云水雾踩着暮色往回走时，还在琢磨那湖水的清润，可转过最后一片林子，脚步猛地顿住了。
方才被烟火熏得焦黑的地面不见了，连半片烧卷的叶子都寻不到，草木依旧青翠，晚风里飘着熟悉的草木香，仿佛那场火、那些焦灼，都只是她在湖边做的一场梦。
“樱儿，你们……这是怎么做到的？”她扭头看向身后的姑娘，语气里满是惊奇。
樱儿抿嘴笑了笑，目光往不远处的树荫瞥了瞥：“树王有法力的呀，这点小伤，对他来说不算什么。”
云水雾恍然点头，随即又皱起眉：“那他既有法力，当时为何不直接救火？”
“树王他……也怕火的。”樱儿的声音低了些，像是藏着什么顾忌。
“那这里到底是怎么着火的？”云水雾追问着，心里的疑团越来越重。
“因为你要吃饭。”
一个低沉的声音从背后传来，云水雾猛地转身，正撞进千棵的眼底。他不知何时站在那里，黑袍在晚风中轻轻晃，脸上带着一丝难以察觉的无奈，还微微摇了摇头。
“我？”云水雾愣了愣，随即脸颊发烫，“那……以后我自己做吧！你们既然怕火，前两天的饭又是怎么弄的？”
千棵往前走了两步，月光落在他眉骨上，映出点柔和的轮廓：“前两天的，都是从云水城找来的。只有今天，想试着做些新鲜的，不想……竟着了火。”
风穿过林子，带起叶尖的轻响。云水雾望着他，忽然觉得那点无奈里，好像藏着点笨拙的温柔，让她心里像被湖水浸过似的，慢慢软了下来。
千棵望着云水雾带着些许歉疚的眼神，眸底掠过一丝无人察觉的深意。只有他清楚，方才那场不大不小的火，是梧桐林对这位外来者的第一道考验。
“以后还是会从云水城带饭，”他开口，语气恢复了惯常的平静，却带着不容反驳的笃定，“你也不要用火了，这里不能有火。”
云水雾愣了愣，下意识点头应下。她没看到，千棵转身时，目光扫过方才着火的方向，那里的草木正以肉眼难辨的速度舒展着叶片，仿佛在无声地诉说着这场考验的终结。而他袖口下的手指，轻轻蜷了蜷，像是在确认着什么——或许是确认，这个愿意为寻常树苗扑火的姑娘，值得他们再走下去看看。
云水雾踩着松软的落叶回到自己的小树洞，洞口垂着的藤蔓轻轻晃了晃，像是在无声地欢迎她。洞里铺着干燥的苔藓，角落里堆着几本她带来的旧书，书页边缘有些卷翘，却被她细心地用布包着。
她盘腿坐下，随手抽出一本翻开来。油墨的气息混着木头的清香漫开，书页上印着些云水城的风土记，文字间仿佛能看到熟悉的街景。方才经历的试炼、千棵的话，都暂时被隔绝在树洞外，只有指尖划过纸页的沙沙声，让她紧绷的神经慢慢松了下来。
不知看了多久，洞外传来樱儿轻快的脚步声。她探头进来时，发梢还沾着片嫩叶，手里捏着根细细的鸟羽——那是林中飞鸟传讯的信物。
“守护者，”樱儿笑着走进来，把鸟羽轻轻放在石桌上，“树王刚让鸟儿传信，说明日一早带你去看那些生了病虫的树木，教你怎么治理呢。”
云水雾合上书，指尖还停留在书页上的插画处。听到“守护者”三个字，她心里轻轻跳了一下，抬头看向樱儿：“明日就去吗？”
“是啊，”樱儿点头，眼里闪着期待的光，“树王很少亲自带人学这些呢，看来他很认可你呀。”
洞外的天色彻底暗了，林间亮起零星的萤光。云水雾望着那点跳动的光，忽然觉得手里的书好像没那么有吸引力了，心里反倒生出几分对明日的期待来。
云水雾指尖捻着书页的一角，轻轻晃了晃脑袋：“好啊，正好这两天也没什么想做的事。”她顿了顿，想起千棵转身离开的背影，忍不住嘀咕，“他刚才怎么不说一声就走了，还要劳烦小鸟来送消息。”
樱儿闻言，笑着指了指窗外枝头正梳理羽毛的青鸟：“守护者有所不知，这些鸟儿是林子里专门负责传信的‘信使’呢。”她凑近了些，声音带着点神秘，“只要是经它们传递的消息，都会被树王的灵木记录在册，一字不差。所以呀，非得由它们来提醒，才算作数的。”
云水雾顺着她的目光看向那只青鸟，鸟儿似有感应，偏过头冲她眨了眨乌亮的眼睛，随即扑棱着翅膀飞入暮色里。她恍然点头，合上书页：“原来是这样，倒比纸笔还可靠。”心里却悄悄想着，那个总是惜字如金的千棵，连传信都要这般郑重，倒真是符合他的性子。
晨露还挂在枝头时，云水雾已经跟着樱儿和杏儿踏上了去往千棵大殿的路。脚下的青石板被晨光照得发亮，两侧的树木像是受过精心编排，枝干交错着搭成天然的拱廊，阳光透过叶隙洒下来，在地上织出一片晃动的光斑。
“这里的树长得真规矩。”云水雾伸手碰了碰身旁的树干，树皮光滑得不像山野里的草木，倒像是被人日日打磨过。
杏儿在一旁笑着接话：“这些都是千棵大人亲手栽的呢。他说过，路要直，树要齐，才不会让人迷路。”
云水雾心里微动。那个总爱沉默的人，连种树都透着一股子执拗的认真。
走了约莫半刻钟，前方的树木忽然向两侧退开，露出一座掩映在绿荫里的大殿。远远望去，竟像是从一棵千年古木里自然生长出来的——梁柱是金丝楠木，表皮还带着天然的沟壑；屋顶铺着层层叠叠的梧桐叶，经特殊的法术处理后，既挡风雨又透光，此刻正映着晨光泛出淡淡的金芒；就连殿门，都是用整块的紫檀木雕琢而成，上面刻着细密的花纹，细看竟是无数草木生长的形态，从萌芽到繁盛，栩栩如生。
“这……”云水雾站在殿前，一时说不出话来。她原以为自己住的竹屋已经够雅致，可跟眼前的景象比起来，竟像是草芥之于琼林。
樱儿推了推她的胳膊：“进去看看呀，里面更特别呢。”
殿门应手而开，一股清冽的木香扑面而来。殿内没有寻常宫殿的金碧辉煌，却处处透着巧思——墙壁是打磨光滑的绿檀木，上面镶嵌着细碎的萤石，像夜空中的星子；穹顶是镂空的，能看见头顶的枝叶在风中轻摇，光线从枝叶间漏下来，落在地面的玉石地砖上，碎成一片流动的光；最显眼的是正中的长桌，竟是用一根完整的阴沉木制成，桌面上天然形成的水波纹路，在光线下仿佛真的有水流在缓缓涌动。
“千棵大人说，万物有灵，不用金器玉器，草木本身就足够好看了。”杏儿轻声解释，伸手拂过桌沿，“您看这花纹，比画师画的还精致呢。”
云水雾的目光落在长桌尽头的一把椅子上。那椅子是用紫藤缠绕而成，椅背上缠绕着几朵含苞待放的玉兰花，花瓣是半透明的白，凑近了看，才发现是用某种玉石雕琢的，却偏偏透着鲜活的灵气，像是下一秒就会绽放。