云水雾再次睁开眼时，树洞里的月光已换成了晨光。透过枝叶缝隙洒下的光斑落在千棵脸上，他的眉头舒展了些，胸口的青黑色掌印淡了许多，只是气息依旧微弱，像风中残烛般轻轻摇曳。
她撑着虚浮的灵体起身，指尖轻触千棵的眉心。一丝微弱的暖意传来，那是他本体在缓慢自愈的征兆，却慢得让人心焦。魂体受创的损伤远比肉身伤痛更难恢复，尤其是那掌印中藏着的阴寒之力，像是在他经脉里扎了根，时时刻刻都在拖慢愈合的速度。
“到底找到方法了吗？”云水雾轻声问，像是在问昏迷的千棵，又像是在问自己。她想起千棵从梦境中踏出时，眸中那抹澄澈的坚定，心中稍稍安定——他一定找到了线索，只是还没来得及说。可这线索藏在他昏迷的意识里，谁也无法触及。
洞外传来几声清脆的鸟鸣，带着山林清晨的湿润气息。云水雾走到洞口，指尖拂过黯淡的水纹结界，能感觉到外面隐约的气息流动。
但她不能等了。
千棵的恢复遥遥无期，神树的封印却在日夜消耗着云水城的生机。
“你好好养着，我去去就回。”云水雾俯身，轻轻替千棵掖好衣襟。
身影消失在树洞入口的刹那，水纹结界悄然隐去。山林间的风拂过枝叶，带着桃花的淡香，像是在为她送行。
暮色浸满城郭时，云水雾已掠至北城门下的小树林。晚风卷着草木腥气，三株碗口粗的梧桐立在荒草间，树干上隐有淡金纹路流转——正是千棵从梧桐林带出的三位侍卫所化。
云水雾指尖扣着腰间软剑，目光扫过三树斑驳的伤痕，那是前日护千棵突围时留下的剑伤。“千棵在城西老槐的树洞里，气息已弱。”她沉声道，“你们本体虽不便远行，但树脉相通，入洞后以梧桐灵气护住他心脉，切记不可离洞半步。”
三人齐齐颔首，树干轻颤间，三缕淡金色的灵气自树心飘出，化作半透明的人形，足尖点地无声。“我等这就去。”
云水雾望着梧风三人的灵气身影没入暮色，指尖的剑穗垂落腰间，轻轻晃出细碎的凉意。她并非天生神力，不过是凭着一身粗浅剑法，如今国师府的追兵如附骨之蛆，连呼吸都带着草木被灼烤的焦糊气。
夜风将她的身影吹得更轻，像片无根的落叶飘向城东。那里是赵承的家，高墙深院里灯火稀疏，却比城中任何地方都更让她安心——曾几何时，赵承还会笑着称她“云姑娘”，递过伤药时眼底带着几分不易察觉的暖意。
可她飘进府门时，脚步却顿在廊下。魂魄似被无形的屏障裹住，指尖碰不到廊柱上的雕花，连呼吸都带着虚空的滞涩。赵承就坐在不远处的书房里，烛火映着他清瘦的侧脸，手中捏着密信，眉头紧蹙。
她凑近些，想听清他在念什么，却先一步捕捉到窗外暗卫的低语，声音压得极低，却字字如冰锥扎进她心里。
“……国师府已在城西布下天罗地网，千棵灵力耗尽，活不过今夜。”
“按陛下意思，千棵任务失败，行踪暴露，合作早已作废。”暗卫的声音顿了顿，添上一句更冷的话，“国师要斩草除根，陛下……乐见其成。毕竟，谁也不能让千棵和他合作的事传出去。”
云水雾猛地后退半步，后背撞在廊柱上，却连一丝声响都没发出。原来如此。那些曾明里暗里的庇护，那些看似无意的援手，都不过是因为千棵还有利用价值。如今他成了随时会引爆秘密的引线，所谓的盟友便立刻成了最盼着他死的人。
书房里的烛火“噼啪”爆了个灯花，赵承将密信凑到火上，看着纸页蜷成灰烬，眼底没有半分波澜。
云水雾站在廊下的阴影里，只觉得魂魄都在发冷。她没有呼风唤雨的本事，护不住千棵周全，连靠近赵承求助都做不到。可城西老槐树下，还有等着还魂露救命的千棵，有拼着灵气耗损也要护住他心脉的梧风三人。
夜风卷着荒草的寒气掠过衣襟，云水雾站在醉仙楼后街的阴影里，指尖的软剑鞘沁出凉意。脑海里有个声音在疯长，像梧桐林深处盘绕的毒藤——让千棵死在这里吧。
她是怎么死在梧桐林的，肉身怎么被千棵利用。救出了柳，灭了厌火，可也成了今日的魂魄之身。
恨吗？自然是恨的。恨他轻描淡写地剥夺她的性命，恨他为了另一个人将她推入深渊，恨自己如今连魂魄都要受他树王身份的牵制，他若身死，她便会魂飞魄散。
可指尖刚松开剑柄，云水城的轮廓就在脑海里浮现——城墙上斑驳的封印纹路，娘站在城门下望她归家的身影，还有梧桐林里那些草木精魄，它们的生机都系在千棵身上的。国师府之所以紧追不舍，不就是因为千棵知道了封印的解除方法。
她猛地闭眼，再睁开时眼底已没了挣扎。恨是真的，可云水城和梧桐林的安危也是真的。千棵欠她的命，她可以日后讨还，但封印若破，无数生灵都会沦为国师府的祭品，那不是她想要的结果。
两个选择在风中对峙：是借刀杀人了结私怨，还是踏过荆棘寻一线生机？
街角突然传来急促的脚步声，是国师府的暗卫在巡逻，腰间的铜铃随着步伐轻响，像催命的符咒。云水雾立刻敛去气息，看着那队人影从巷口走过，腰间令牌上的“国师”二字在灯笼下泛着冷光。
救千棵，是为了暂时稳住封印；找医典，是为了挣脱束缚，寻到破局的根本。两条路都铺满荆棘，可比起沉溺仇恨坐以待毙，她更想亲手撕开这困局。
夜风穿过巷弄，吹起她散落的发丝，魂魄的虚影在月光下微微晃动。她或许还恨着千棵，但此刻，她更恨这被人摆布的命运。无论是救他，还是寻法，她都要自己走下去。