那年褚齿正值豆蔻，跪在二月积雪的院中，小脸冻得发白，她一声不吭，脸颊上还挂着几道冰冷泪痕。一名面色苍白的少年立在廊檐下守着她，手捧一只冷却的手炉。

　　遇见这个少年，是两个月前。那夜青陵城的月光分外透亮，街道、屋顶仿佛都撒着一层亮晶晶的糖霜。褚生带着徒儿褚齿夜间出诊归来，褚齿蹦蹦跳跳地跑在前头。

　　少年就蹲在月光隐匿的街角，他形销骨立，脸上涂满煤灰，仿佛一条饿了许久的黑狗。褚齿被角落里那一团乌黑吓得一震，一把将手中灯笼甩了过去：“妖怪！”

　　“休得无礼！”褚生连忙上前拉住褚齿，定睛看了一会儿，“那是个小哥哥。”

　　少年早已习惯被人当作猪狗，他瞪着褚齿，嘴里发出低吼声，想把跟前的人吓跑。

　　褚齿拉住师父的衣角，害怕地看着那人。

　　“多有得罪，还望小兄弟见谅。”褚生朝少年微微颔首，说着在褚齿脑袋上轻轻敲了一下，“小齿。”

　　“冒犯了。”小齿行了个礼，想上前去捡灯笼，一边小声道，“幸好没点火。”

　　见她要靠近，少年连忙拾起灯笼扔给了她：“无碍。”他冻得通红的脚往麻布内缩了缩，褚齿从油光的麻布边缘窥视过去，看见下面踩着一双单薄草鞋，肿胀的脚指头正抓着鞋底。

　　“师父，咱们请他去家里坐坐吧？这夜怪冷的。”褚齿道。

　　褚生摸了摸褚齿的头，走上前去。是夜，他把这落魄少年带回了褚宅。

　　禇生在房中烧炭盆，褚齿牵着他的衣角，一边偷偷打量着少年。少年穿着褚生衣服坐在床上，两条过长的袖子垂在床沿，他警惕地打量着褚生和那孔雀般骄傲的少女。

　　褚齿平日里并不这么黏人，褚生回头对褚齿道：“小齿，你今日不是煮了粥吗？热一热，盛给哥哥吃。”

　　褚齿听罢一路疯跑出去，半晌，小心翼翼回来了，手中端着满满一碗腊八粥：“你快吃，这是我煮的粥，放了两块黄糖呢。”

　　少年从褚齿手中接过粥，飞快瞟了她一眼，手探进衣领内，麻利地扯出一块鱼形银坠放进粥里。褚齿皱起眉，回头看褚生，褚生笑着把手放在她头上，摇了摇头，示意她不要说话。片刻，他提起银坠细细看了一会儿，把那银坠也嘬了一口，端起碗大口吃起来，在碗的掩盖后，那张脸已经泪水潸潸。

　　北风吹开了窗，炉中炭火明明灭灭，褚生过去将窗关上。褚齿坐在少年的床沿，歪着头问他叫什么名字，他低着头不肯说。

　　“既然入我褚门，腊月将近，不如就叫你清祀，禇清祀。”褚生道。

　　少年点点头。

　　“褚齿，以后清祀就是你师弟了。”

　　那天，头一次有了师弟的褚齿还高兴地睡不着觉。褚生提着灯经过，在屋外说：“早些睡，夜深了，明天还要去医庐呢。”

　　......

　　......

　　除夕前一日，下着纷飞的雪，褚生早早关了医庐，给褚齿和清祀带回新衣。褚齿穿着新衣，连她的貂皮也不裹了，在庭院里打起滚来，年长两岁的清祀静静坐在屋檐下，怀抱新衣看着她。褚齿滚了一个大雪球，奋力朝清祀丢过去，清祀单手便抓住了雪球，雪球在他掌中化作一片纷飞的粉末。

　　“清祀，你过来。”褚生在屋内叫道。

　　“师父，清祀要和我玩雪呢。”褚齿不满地叫起来。

　　“小齿，师父与清祀有话要说，你不要捣乱。”

　　清祀朝褚齿做了个鬼脸，便进屋去了。

　　褚齿渐渐地知道，师弟和那些城隍庙里的小叫花子不一样，他的功夫比自己好许多，师父和他之间也有许多自己不知道的秘密。

　　褚齿也渐渐知道，褚门隐秘地存活在世间，每一代都是单传，从清祀进门的那一刻，禇生的下一代就不是自己，而是禇清祀。

　　褚齿觉得，清祀会把她至爱的师父抢走。

　　正月最后一日，突如其来的雪又下了一整夜，醒来时满目苍茫。褚齿站在屋檐下看雪，心中正盘算着如何挖个雪坑捉弄清祀，全然不知危机四伏。这座宅邸外，肃杀风雪里，一颗比冰雪更冷的心正在慢慢靠近，那是刺客的心。

　　清祀抱着刚填了碳的手炉过来：“小齿，手炉。”

　　“不许叫小齿，叫师姐。”褚齿扬起眉，用力抢过手炉。

　　清祀笑了笑：“好好好，叫你师姐。”这几日小齿忽然变得有些不近人情，叫清祀有些摸不着头脑。

　　褚齿正要说话，却见清祀的脸色一沉。

　　“我走了，你不要管我，也不要跟来。”清祀说着拔腿跑出了院子，转眼就不见了踪影，褚齿跑出门去，看到雪地上烙着两个人的脚印，疑心是清祀的朋友来寻他了，但细看那脚印又比清祀的大了一圈。

　　医庐里只有几个人，都懒洋洋地围着炭火聊天。师父在为病人号脉，褚齿待他开完了方子，过去把事情告诉了他。禇生手中的笔被生生折断，在他青衣上甩出一道墨渍：“怎么不早说。”

　　“万一是他那些叫花子朋友呢？”褚齿嘟哝道。

　　“你在医庐里和伙计等着，不要乱跑。”褚生说着便奔出医庐。

　　褚齿向店里的伙计也借了一匹马，翻身上马，拽着缰绳就追了上去。

　　原野空旷，白雪皑皑，早春几朵零星的花都被雪压垮了。清祀倒在雪地里，蓑衣人手里月白的刀沾了血，那鲜红正沿着刀刃一朵朵滴在雪地上。褚生飞身下马，凌风而去，整齐的一声剑响，那人的斗笠被削去了一半。

　　乱雪纷纷，刀光剑影，褚齿赶来把清祀拖到一边，雪地上划开一条醒目的红。清祀的伤不致命，意识尚在，褚齿替他潦草按住伤口，心思就全放在了褚生身上。禇生不肯下杀手，只守不攻，蓑衣人以杀人为生，刀刀索命，将一旁的褚齿看得心急如焚。

　　孤树上的积雪被剑气震落，褚生青衣中渗出鲜血，墨色长发被削下了一段。褚齿手里死死攥着梅花针，出了一身冷汗。

　　“给我。”一旁的清祀说。

　　梅花针划破凛冽的北风，打入蓑衣人的右臂，他稍顿一下，接住褚生几招后，疾退几步，跪在地上，伤处升起一缕青烟。梅花针之剧毒，是褚齿自小学医后，就背着褚生配制并不断改进的，只一针就可在半刻钟内杀死一头熊。褚生收了剑，诧异地看了一眼褚齿。

　　蓑衣人捂住右臂：“柳爷要他的命，不管你是谁，最好不要插手此事。”

　　褚生道：“在下不过一介草民。你也好，什么柳爷也罢，不论何方神圣，我都要护这孩子周全。那针上的剧毒无解，你这条手臂要不得了。”

　　蓑衣人手起刀落，斩下右臂，抓起一把雪捂在伤口处，闷哼了一声，御马向大道驰去。褚齿抬眼望去，那道上远远立着一个消瘦的人，是蓑衣人的伙伴。

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　　......

　　山寨四处挂满了红灯笼，风一过，峭壁上盏盏朱红摇摇曳曳，煞是好看。九年过去，如今世上已经没有小齿，只有有九步，人称九步娘的九步。她独自立在索桥上，望着远处重叠的暗山。

　　九步娘，这样老气的名字，听起来像个杀猪寡妇，她一分都不喜欢。所谓九步之内杀敌的习性，也不过是山里的兄弟为了吓唬人编出来的故事。那年若不是她让那条黑狗进了褚门，明日她嫁的，或许就是禇生。

　　纵使褚生年长褚齿二十余岁，却一生不老，这是褚门世代的秘密，当年褚齿渴望继承褚门，也不过是为了和他长相厮守。年少的梦被风雪打磨后，成了心中的茧。

　　脚下的桥一阵晃动，不必回头就知道是沉眉。他新当了寨主，还是一身风月骨子，整日除了吟诗作对，就是下山去烟花柳巷厮混。九步心知老爷子要自己嫁给他，不过是盼着她帮沉眉坐稳这座山头，替他们好好地打家劫舍。

　　沉眉一身酒气，趴在了她背上：“九步，你可愿意嫁给我？”

　　愿不愿意又何妨。自从决意离开褚门，她对尘世就没了牵挂，横竖都是过日子、活下去，老爷子救她一命，像师父那样赐她吃穿，嫁给他儿子有何不可。何况沉眉模样端正，对女孩子各个都体贴入微，就算将来他要多讨几个妾，料也没有哪个敢在九步娘跟前撒野。

　　一阵酒气喷到脸上，九步皱起眉，反手揪住沉眉腰带，把他翻倒在地。索桥猛地左右摇晃，她踩着沉眉的手指大步走过，他哀嚎起来：“偷袭可算不得你赢！”六年了，他还是这样轻易被同样的招数打倒。

　　“一步，两步，三步……九步，嘿嘿嘿。”桥头的亭子里，寨子里几个看戏的兄弟醉醺醺数着九步走了几步。九步走到几人跟前，阴森森地露出一对虎牙：“小子，我的步子，可是从你们这里开始数的。”

　　“少夫人饶命！”

　　少夫人，他们已经开始唤她少夫人了。