九宇太都的国会大厅内，一个面色如玉的青年叫住一名中年男性。“庄先生，这次总统签署民间开发八荒的法案，多亏您的帮助与斡旋，我北殷隆在此谢过了。”青年说完弯腰低头，掌心向下，垂下双臂——这是九宇著名的垂手礼，表示谦恭或感谢。
“欸……你太客气了，大家都是认同你的理念，才投了赞成票，与我庄屹并无太大关系。”那中年男人摆摆手：“咦，对了，你高祖他还好吧？如果我没记错，他大概得300岁了吧？”
“多谢庄先生记挂，他老人家今年308岁，身体硬朗，不过已经不问世事了。”北殷隆恭敬的回答：“要说现在这基因技术越来越发达了，我高祖说，他小时候，最长寿的也不过一百二三，还不及现在的平均寿命呢。”
“是啊，这都是托基因革命的福啊。”庄屹点点头道：“不过这项技术300多年前刚诞生的时候，也是一片非议，若不是当时的大科学家洛琉心到处奔走疾呼，如群氓一般的普通黎民恐怕根本意识不到它的历史地位。由此看来，黎民需要领导，不然就是一盘散沙。”
“庄先生说的是，所幸我们九宇议会中还有不少像您一样高瞻远瞩之人，能够看到重开天外开疆计划的意义，领导我们全黎民走出文明的死胡同，我代表大家，道声感谢。”
“哈哈哈，小伙子越来越会说话啦……”庄屹被他夸得眼睛都笑成一条缝了，接着又压低声音道：“你高祖对我有知遇之恩，这点小忙不算什么，不过……当年的对外星的开采，可是差点把九宇彻底葬送，多亏当今总统伽图颂力挽狂澜，我们才有今天的好日子。如今虽然提案通过，但还是有不少非议和阻碍，接下来的路就靠你自己了……”庄屹说完拍拍他的肩膀，转身离开了。
北殷隆略作沉思，独自走出国会大楼，媒体立刻如牛虻般蜂拥而至。“北殷先生，外界都说您近些年极力推动民间开发八荒，是与家族生意——北殷矿业有关，请问是这样吗？”、“北殷先生，当年开发八荒劳民伤财、杯水车薪，致使九宇政治崩盘，多亏现任总统伽图颂才得以平息，此次您极力促成民间开发八荒，就不怕重蹈覆辙吗？”、“北殷先生，您公司的股价此时正在疯涨，您是否早就料到？”、“北殷先生，请问您是否觉得我们应该把解决九宇问题的关键放在九宇自身，而非外界？”
问题像夏日暴雨一般砸下，让人喘不过气。北殷隆不慌不忙，看着面前无数的记者机器人和漫天悬浮的无人机说道：“正在看直播的黎民们啊，你们望望这灰色的天空，看看那浑浊的河流，和那些因为资源短缺而挣扎在贫困中的人们吧。九宇的代偿周期已经被打破，不堪重负了！只有汲取八荒的营养，我们才有出路！不管当年遇到了多大的困难，这次，我一定要把它做成！为此，我已经想好了此次行动的代号，那就是——天外开疆！我要去天外开疆拓土，让我们九宇成为真正的星级文明！”
这时，抗议者中一人高举“北殷隆误国”的横幅大声叫嚷，立刻吸引了在场所有人的目光。只见他头发披散，衣着褴褛，冲着这边大声质问：“你们这些政客、媒体，知道我九宇有多少人吃不上饭，有多少人被机器人顶了工作吗？你们又知道开发外星的的钱够养活多少家庭吗？！你们都不知道！因为你们只顾自己的利益，只看得到上层社会！我今天就让你们感受一下底层的愤怒！”说着，竟掏出一把匕首，挥舞着冲了过来。智能机器人知道如何采访，却并不知如何处理这种情况，都纷纷向后退去。可北殷隆却毫不畏惧，轻轻侧身躲开攻击，右手钳住对方手腕，抬腿攻其下盘，力道之大，竟将他小腿踹断。持械者松了匕首，倒在地上痛苦呻吟，又被随后而来的机器人保安按住。此时的北殷隆甚至都没有去看地上的人，只是冷冷的说道：“我如今在拼命解决问题，而你却在抱怨中制造更多麻烦，这就是你永远都活在底层的原因！”说话间，他的座驾已经自动开来，他头也不回的入座，扬长而去。
他们口中的八荒，是一颗遥远的星球。一百多年前，九宇军方在空间跨越技术上取得突破，于茫茫星海中标记到了它，并根据其星系内行星的数目，命名为八荒。经过一段时间的观察，人们发现它的环境近乎是九宇的翻版，于是都称它为沧海遗珠。这让所有人都欣喜若狂，开始幻想着星际殖民。随着大量资金和人力的涌入，军方不但派遣了多个探针前往查看，还制造出两艘可以完成空间跳跃的量子飞船——巡天环游号和时空行者号，并在接下来的数十年中多次登陆，科考调研、采集矿产、并开始尝试殖民。可惜这美好的愿景却在权力与金钱之下跑偏了方向，人们的耐心，也在几十年的徒劳无功下消失殆尽。直到有一天，一场惨烈的事故点燃了黎民的怒火，不堪重负的人们揭竿而起，推翻了联合政府，并险些将九宇推入战乱的深渊。危难之中，一位名叫伽图颂的英雄站了出来，他力挽狂澜，调和各方，使九宇免除了分崩离析的下场，并被推选为总统。从此以后，星际探索便被视禁忌，无人再敢染指。直到几年前，身为议员，同时也是九宇矿产大亨——北殷集团的总裁北殷隆，通过整合天文、地理、水文、生物等诸多学科的数据，得出了一个惊人的结论，那就是九宇的自然代偿周期（碳循环）已经被打破，生物的灭绝，物资枯竭将无法避免。为了拯救自己的文明，他四处奔走呼号，希望政府允许民间开发八荒，既能补充新的资源，保证文明延续，又可避免黎民将矛头指向政府。在他的积极举措下，法案终于成型，并于今日获总统签署，正式颁发。
此时的北殷隆正坐在车里，脸上丝毫没有了刚才的意气风发，只是呆呆的望着因污染变得灰蒙蒙的天空。自他记事以来，一切便是如此，这些年只是雾更浓厚了而已。透过路边防护墙的狭窄缝隙，可以看到几个破衣烂衫的乞丐在翻捡垃圾，与旁边霓虹闪烁的消费场所格格不入——那是城里有名的夜总会——极乐工坊。两个保镖荷枪实弹的站在门口，对进进出出的红男绿女毕恭毕敬，却对不时前来讨饭的人恶语相加。“书上记载的那清风明月、温饱无忧的古代社会，是真的吗？”北殷隆这样想着，却被自动驾驶系统打断：“前方预计堵车4小时，但高档上级车道现在畅通，请问是否升空？”
九宇有五块大陆，彼此有路桥相连。万国归一后，为了治理偌大的星球，人们在原有郡、县制的基础上之上，追加了州、乡、落，三个行政单位，又在各个大陆分别设立首都，形成了如今五都、十九州、百郡、三千县、万乡、十万落的行政格局。北殷隆所在的太都，居住着一亿人口，城市规模世所罕有，不过虽然在行政上是第一首都，但比起一亿八千万人口的东都泺源，还是小巫见大巫。而这两座城市与216亿的九宇总人口相比，则又不值一提了。
如此庞大的人口，造就了更加复杂的交通系统。在私家车方面，大部分普通人开的是电动或燃料汽车，只能在地上行走，只需要交几十万万道路维护费即可；有钱人可以开飞行车，在空中运行，相对通畅；而这空中又分低、中、高三档，每档又分下中上三级，所交费用依次递增。拿低档下级举例，每月需交畅通税600万元，虽价格昂贵，但中产家庭尚可支应；而高档一层，便只有达官显贵或超级富豪才能拥有，不但座驾昂贵且稀少，单是每月所交税费，便能养活数百普通家庭几月有余；至于高档上级，原本是军方预留位置，除了部队高官和总统本人，任何人无权使用。但当今总统伽图颂上台以来，便频繁缩减军队开支，这让军方的许多人感到不满，为了平衡各方利益，总统允许他们以租售的方式向民间提供部分设备或下放某些特权，以谋取利润。从此，这高空位置便多了许多顶级富豪，北殷家便是其中之一。可今天的北殷隆却拒绝了自动驾驶的升空请求，选择与普通黎民一起堵在路上。
转眼间已到黄昏时分，在路上等了数小时的北殷隆终于风尘仆仆的赶回了位于太都繁华地段的家。这座宅邸可谓豪华：整个院子有球场那么大。正直盛夏时节，青石铺就的车道两旁花植满地，树木琅琳，拥簇着中央水幕喷泉，让繁华中多了几分清凉。主体建筑雄伟壮观，融合多种风格，雕梁画栋，巧夺天工。然而这盛景在北殷隆看来不过寻常，他走下车，只觉得有些奇怪——往日回家，仆人们都会迎接，今日别说真人，就连机器人都不见动静。他轻轻敲了一下车门，唤起自动泊车系统，然后便自顾自走入豪宅。宽敞的大厅由八根石柱撑起，正中央的楼梯曲折而上，通往二层各个客房。智能的灯管和玻璃吊顶配合，模拟着太阳光的变化，为气派的家装铺上一层辉煌。
“人呢？”北殷隆喊了一声，便自言自语着进入楼梯旁边的侧门，穿过长长的回廊，来到后面的起居院落，才看到一名佣人端着茶水朝客厅走去。“来客人了吗？”他嘴里嘟囔着，径直推开客厅大门，只见父亲北殷宗正与一位年纪相仿的人坐在沙发上聊天。
“我说怎么家里这么安静，原来是司南叔叔来了！”北殷隆高兴地上前招呼。他口中的司南叔叔，是九宇军事总长司南昌贺。九宇虽然名义上以总统为国家军队统帅，却设有军将执参部以分担总统的工作。执参部又因办公地点的房顶镶满玉石，而被俗称为玉楼。其内有十三名军将长，会不定时选举，产生一名总长，并由他将执参部的建议、意见以及决定反映给总统。而总统如果有任何军事行动，也必须获得总长和众军将长的同意。所以在某些层面上说，军事总长的地位比副总统都要高，历来都是九宇权威煊赫的人物。
“哦，是隆儿回来了。”司南昌贺笑着说道：“我得到总统签署法案的消息，就赶过来给你们道喜了。”接着又对一旁的北殷宗说：“老哥啊，此次允许民间开采八荒，多亏你们父子运筹帷幄，辛苦了。”
“哪里哪里，还是司南老弟智谋广远，我开始还担心总统他会极力阻止，没想到出奇的顺利啊。”一旁的北殷宗边说边亲自给司南昌贺倒茶。
“哼哼，他这几十年大权独揽，事事亲为，分身乏术；再加上作为拯救过九宇的大英雄，早已被捧得找不着北了，自然不会提防。”司南昌贺说着，眼中闪过一丝寒光，但很快就又温和如月。
这时，二楼的房间里走出一位妇人，她一袭长裙垂地，秀发掩映着耳环，散落在香肩，精致的妆容配合周正的五官，美艳而不失典雅，虽然已到中年，依旧明眸善睐，光彩照人。她莲步款动，走下台阶，轻启朱唇道：“司南老弟，久等了。”
司南昌贺看着眼前盛装的女人，倒有些不好意思了：“嫂子，你怎么还换了礼服了。我跟北殷大哥都十几年的交情了，你这搞得我怪不自在的。”
“就是老朋友才不能失了礼数呢。你平日里为九宇费心费力，为了避嫌，很少登门。今天好容易来了，就在家里吃个便饭吧。我已吩咐人去接你太太了，想来也快到了。”女人八面玲珑，几句话说完，又让下人端上美酒，搞得司南昌贺很难拒绝。
“那好……那我就不客气了，正好还要跟宗哥谈谈之后的事。”司南昌贺边说边与众人满饮——这是九宇的规矩，头杯酒必须喝净。
北殷隆听到司南昌贺要留下来吃饭，脸上立刻绽出笑容：“司南叔叔，小星星是不是也一起来啊？”
“她……她来不了，军队里有任务给她。”
北殷隆口中的“小星星”，名叫司南星，是司南昌贺的女儿，年纪轻轻就在军中担任要职。北殷隆自幼与她一起长大，交情颇深，听到老友不能前来，不禁有些失望，不过又察觉到司南昌贺不欲多言，便不好再问。众人没聊一会儿，司南昌贺的夫人到了，于是落座欢宴。
酒过三巡，菜过五味，北殷隆突然打开了餐厅的全息投影，其上一颗蔚蓝的星球如宝石般剔透。他满眼放光的说道：“距离我们九宇黎族发现八荒这颗宜居星球已百年有余。当年的黎民们也曾壮志满怀，想通过它来解决九宇上的资源问题，可却因为几次失败而改变了初心。在我看来，这就是掩耳盗铃的逃避，就像被困在浅水洼里的鱼，拼命祈祷水不要干涸，却不愿纵身一跃，重回河流。”
四位长辈听完他一番追溯，不禁面面相觑，北殷宗举箸敲了敲酒杯道：“隆儿啊，你是不是喝多了，怎么突然讲起旧事？”
“今天我回来时，没有用高空车道，而是选择与大家一起堵在路上。4个多小时啊，我简直不敢想象是多么的虚耗生命。所以就在想，若不是当年那件事，若不是伽图颂，我们可能早已完成了星际殖民，也不至于走到今天这等穷途末路吧。”北殷隆有些失落的说道。
北殷宗听后，平淡的笑了：“伽图颂固然可恶，但那些把他奉为英雄的无知黎民才更加愚蠢。就如你刚才所说，那么多人宁肯让宝贵的年华白白流走，也不愿做什么改变，这才是最可悲的。”
司南昌贺闻言也有了感慨：“我们九宇走到今天这样的困境，与黎民的暗弱固然有关，但总统伽图颂的鄙陋和自私，却是造成这一切的根源。好在天理昭彰，让我们能洞见其奸，如今通力合作，必然还九宇一个太平盛世！”
北殷隆听的心潮澎湃，开口要说什么，却被母亲华婷打断：“我说你们，好不容易聚个餐，别老是忧国忧民的。”说着拍了拍手，让管家拿来一根风干的兽腿：“这可是章州天汉郡的特产熏腿，用天汉白毛牲做的，好吃极了。”牲，是九宇常见家畜，体型似牛，肉质鲜美。不过由于人口爆炸，所以现在的牲肉的价格，已经不是普通百姓能负担的起的了。
众人聊到很晚才结束。临行前，司南昌贺忽然面露忧愁。“老哥，我们赌上身家性命做这件事，如今就差最后一步了，接下来可一定要小心啊。”北殷宗也语重心长的道：“放心吧，明日我便去旗风集团购买原型机，然后秘密送到你那里改造，租赁飞船的事也会尽快开始。咱们此次准备万全，既得高能矿产，又能推翻伽图颂，定是一番彪炳史册的功绩。”
“嗯……话虽如此，但此去征途万里，变数颇多，尤其是当年的那个‘诅咒’，让我颇为担心。”
“诶……都是些机器人你怕什么的？况且现代科技今非昔比，又有沙吾提和他的团队，你就放心好了。”
司南昌贺听了老朋友的安慰，内心平定许多，向北殷宗弯腰行礼：“有劳老哥你了。今后为了避嫌，咱们要减少走动，非要见面，记得乔装和暗语。”
黯淡的天空亦如往常，此时此刻的人们不会想到，九宇的历史即将迈入新的篇章，而当后人追忆起那段岁月之时，无不感叹那些如群星般璀璨的英雄。