夜色空蒙，晚风透着丝丝凉意。
松瑶坐在门槛上，长裙拂地，头倚门框，不知不觉睡着了。过了许久，一缕凉风吹来。她醒来，揉了揉眼睛，伸头朝外张望，门径寂寂，不见行人，边上的灯烛清冷朦胧。这么晚了，时不羽怎么还不见回来？
大约一刻钟后，路上传来脚步声，一人从远处走来，瞧那身姿，正是尤长安。
松瑶惊喜，站起身来，提着裙裾，奔下门前阶砌，快步迎了过去。
“时不羽，我找了你一天。你去哪儿了？”松瑶刚一靠近，便闻到一股酒味，有些呛鼻，不由得蹙着细长的蛾眉道，“你又喝酒了？让二哥知道，准又要挨骂。”
尤长安眯着醉眼，笑道：“这次不同，师兄不会骂我的。”
“为何？”
“今天我和竹涣一块吃的酒。”
“竹少主？你今天和他一起？”
“是啊！”
松瑶惊讶。就她所知，竹涣对尤长安一向有偏见，今日两人为何突然变得如此熟络？
她正发呆，尤长安问道：“这么晚了，你怎么在门口？”
松瑶的脸庞掠过一点羞涩，支吾道：“我在等……”
“时公子！”话到嘴边，突然听到有人远远唤了一声，随即那人提盏灯笼，急急走来。待他走近，才看清是丁净，像是有急事找尤长安。
丁净见松瑶也在，礼貌问候了一句，随后对尤长安道：“时公子，听说你回来了，我来取雪球的药。”
若不是丁净主动问起，尤长安几乎把这事忘了。她正要给丁净取药，却发觉自己两只手空空的。药呢？
她渐渐记起，在破屋会过弄雪儿后，就不见了那药。莫非是落在屋里了？
“时公子，你该不会是忘记买了吧？”丁净见尤长安拿不出药，心生不满。
“应是落在别处了。实在对不住，我明天再下山去买……”
“不必了！”丁净拉长脸道，“时公子若是不愿帮这个忙，直说便是，又何必扯谎？你根本就没去抓药！”
“我去了，只是……”
“早知如此，便不该找你帮忙。”丁净根本不愿听她解释，埋怨道，“眼下没药，若是雪球出什么事，你担待得起么？”
“原来竹氏弟子都这么蛮横，不讲理！”松瑶站在一旁，嘲弄道。
丁净听出了讥讽，压抑心中愤慨，道：“松瑶姑娘，何出此言？”
“你使唤时不羽下山抓药，姐姐和二哥找不见他，可是着急了一整天，茶饭不思。现在他回来了，你一句多谢的话没有，反而责怪他。丁公子莫不是仗着在风回竹苑，专欺负我们这些外乡人？”
“松瑶姑娘，话不可乱说！”
“究竟是我乱说，还是事实本就如此。先是竹少主冤枉时不羽，将他关起来，后是你怨时不羽没抓药。我们松氏是来学习的，不是来让你们冤枉和使唤的。若是竹氏这么不欢迎松氏，直说无妨，不必拐着弯来赶我们走！”
丁净被噎得无话可说，心里发慌。他极怕因自己几句气话，引起一场轩然大波。他自知说不过松瑶，也不好开罪松氏，只能道歉：“时公子，方才是我太心急，失言了，望见谅。今日有劳时公子，至于雪球的药，我明日有闲暇，再下山一趟！”
说罢，他偷偷瞥了松瑶一眼，不敢多言，提起灯笼，悻悻走了。
松瑶回头望向尤长安，见她怔怔望着自己，生怕方才吓到她，忙解释道：“我只是见不得他欺负你，才说了他几句。我平常没这么凶的!你可千万别误会。”
尤长安笑了。松瑶心里如释重负，也跟着笑。被丁净这么一搅，她差点忘了一件正事，忙拉着尤长安到一处凉亭下，伸手指了指中央那张石桌。
尤长安走到石桌边，见上面放置了一个包袱，问：“这是？”
“你让我找的东西！”松瑶解开包袱，露出一把刀，上面沾着些许泥土。
尤长安用包袱一角裹住刀柄，拿起刀看，确实是那日找寻松瑶玉佩的途中，在路边草丛里见到的那把刀。因当时天下大雨，且她的心思在找玉佩上，只粗略扫了一眼，并不以为意。过后，直至出了柳氏这桩案子，她才偶然想起此事。
“不过一把旧刀，且一股膻味，你要它何用？”松瑶不解。
“这刀可不寻常，既能屠宰牛羊，也能杀人伤人。”
松瑶目光震颤，身子不寒而栗，规劝道：“时不羽，这杀人伤人之事，可不能干！”
见松瑶误会了，尤长安笑着解释道：“你别担心，我不会乱来的。”
她将刀重新包裹起来，心想柳氏一案蹊跷，不能再让松瑶牵扯到此事中来，便没告诉她真相。
尤长安提起包袱，走出亭子，打算去找竹涣，被松瑶拦住。
“你才刚回来，怎么又要去找他？”
“这事只能找竹少主。”
“可是……我这次帮了你大忙，你打算如何答谢我？”
“你想我怎么答谢你？”
松瑶低头寻思，拿不定主意，道：“可否先欠着，等我想好了，再告诉你？”
“好！”
***
尤长安拎着包袱，走到竹涣的庭院门口，正巧撞见容景从里面出来。
“时公子，你也来找少主？他不在屋里。”
“上哪去了？”
“不知，一整天没见他了。”
尤长安想起傍晚和竹涣在山下吃过酒后，一起回风回竹苑，在五步亭分手。若是竹涣没回这，会去哪儿？
“容景兄，向你打听个人，你认识康匀么？”
容景听到“康匀”二字，显然惊了一下，问：“时公子为何突然打听此人？”
“听竹涣说，得亏康匀，我才没了杀害柳氏的嫌疑。”
“原来是这样。”
“你认识他？”
“……时公子，在下想起还有事要办，先行一步！”
望着容景匆忙离开，尤长安觉得其中古怪。为何一提到康匀，容景的神色就变了。这个康匀究竟是什么人？
尤长安低头瞧了一眼手里的包袱，既然竹涣不在，只能明天再给他。扭身正要走，忽然院门“吱呀”一声，动了一下。难道是风？虽有晚风，但并不大，不足以吹动厚重的大门。
尤长安移步到门边，这时门后传出呼吸声。她猛地站住，心里纳闷，拉开门扇后愣住了，墙角蜷缩着一人，不是别人，正是竹涣。
“竹涣，你怎会坐在这？”尤长安揽着包袱，蹲在他身旁，“难不成是在躲容景？怎么，你欠他钱？”
竹涣没有作声，好似没听见一样。尤长安靠近细看，只见他双眼微闭，像是睡着了，身上仍飘着酒气。
尤长安将信将疑，伸出手指轻戳了一下他的手臂，没反应。她又连唤了几声，竹涣才咕哝道：“喝……酒……”
听这声气，八成是喝醉了！早知酒量这么差，方才就不诓他喝酒了。看他醉成这样，尤长安有些犯难。
残月高悬，远处烛火摇曳。烛光和月光一同落在竹涣身上，分外恬静。此时的他与平日不同，没有白天的冷冽，像一只乖巧温驯的猫。
尤长安端详着，一股怜爱之情油然而生，不由自主地伸出手去抚摸，指尖刚要触到他的脸，却忽然发觉不妥，默默将手缩了回来。
随着夜深，寒气更重了。尤长安将竹涣的手臂揽过来，挂到自己的肩上，拽着他费力站起身，踉踉跄跄往卧房的方向去。
二人来到门口，房门紧闭。尤长安伸手推开门，脚下有一低矮门槛。她试着提醒趴在肩上的竹涣，此时竹涣好似听见了，抬脚跨了过去。
屋里没燃灯，黑蒙蒙的，月华映在窗纸上，仿佛蒙上一层轻霜，又添了几分寒凉。借着那丁点月光，尤长安跌跌撞撞勉强摸到床边，费了一番工夫，才将竹涣放倒在床上。
尤长安累得坐在床沿边，不住喘气。歇息片刻，她起身去摸火石和火镰，将灯盏点亮。顿时，四周一片亮堂。她这才看清房内摆设齐整雅致，地板光亮如新，不见一点尘滓。
她走到床边，扯过被子给竹涣盖上，道：“你先躺着，我去喊容景来。”
话音刚落，竹涣忽然摇摇晃晃站起身，径直往门口走去。尤长安忙拽住他，道：“是我去喊容景，不是你！”
竹涣口齿不清地念叨：“出去，我要出去，她在等我……”
“谁？谁在等你？”
“她在外面，我要去找她。”
外面？尤长安扭头朝门外看了一眼，道：“外面没人啊！”
竹涣执意要出去，尤长安连哄带拽，才把他拽回床上。好半晌，他才安静躺下，可眉头始终皱着，像有千般愁绪。
不知竹涣刚才提到的“她”是谁？其实是谁又如何？与我何干！尤长安一笑置之。眼下倒是有一事急需证实。常言道：“酒后吐真言！”何不趁此机会探探虚实。
她俯身凑近竹涣，轻声问道：“你是不是拾到一条红绫？”
竹涣点了点头，道：“是！”
果然！尤长安忙又问：“你放哪了？”
“书房！”
“你看到上面的字了？”
竹涣摇头，憨态可掬。
尤长安起身打算潜进书房。可转念一想，若是现在把红绫拿回来，事后竹涣定会发现，而且也必定会怀疑到她头上来。到那时，就更解释不清了。
斟酌之后，尤长安只好将潜入书房，拿回红绫的念头作罢。她往熏炉里添了沉香，点燃后，轻烟缕缕，飘出淡淡香气。
尤长安打了个哈欠，眼皮略重，吹灭灯后，趴在桌上，渐渐睡了过去。睡梦中，依稀听见开门声。待她醒来时，天未亮，竹涣已不在床上。
尤长安急忙出去找。寻了一圈，见书房的门开着，却没亮灯，她快步走进去，果然看到竹涣背对着她，站在一排书架前。
尤长安松了一口气，走到竹涣身旁，见他手上捧着一叠厚厚的画纸。为了看清，尤长安点燃桌上一盏油灯，端起灯移近画纸。最上面是一幅雨后翠竹图，右上角赫然题着“竹报平安”四字，字体遒劲。画中的竹林下横卧着一块鲤鱼石，石上亮着一盏灯笼。
尤长安看得正入神，这时一滴水珠“啪嗒”一声，落在竹涣的手背上。她抬眼望去，心里一怔，只见竹涣眼中噙着泪。
拂晓，沉香燃尽，熏炉冷透。
竹涣在床上醒来，醉意虽消，头却沉沉的。以往虽偶尔到山下喝酒，但从不多喝，也不曾醉过，昨晚是初次喝醉。他环视屋内，除了自己，没有其他人。下床走至桌边，见桌上有一包袱，打开一看，是一把刀。他精神一振，立刻想起柳氏脖颈处的刀痕。难道是此刀所致？
见刀柄上刻有字，竹涣凑近看，是一个“刘”字。