被关押在刘屠户对面牢房的是易道！
狱卒卸下他手上的镣铐，将他往里一推，而后转身锁门。
易道扒着门喊道：“我口渴，来碗水！”
狱卒白了他一眼，道：“要不要给你摆一席？”
“好啊！想不到这狱中还有这等好事。”
“做你的青天白日梦！三伏天卖不掉的肉，臭货！呸！”狱卒往他脸上啐了一口唾沫，骂骂咧咧地走了。
易道抹净脸，盘腿坐在地上，捡起一根干草，塞进嘴里嚼，没嚼出水，赶忙吐了出来。
“足下神偷易？”
易道闻声望去，牢门前挺直地站着一人，一身书卷儒雅淳正之气，与这污秽牢狱显得格格不入。他端视片刻，问：“竹氏弟子？”
“正是，竹涣！”
易道听着耳熟，嘴上默念了两遍，顷刻记起：“原来是竹氏少主！久仰！”话虽客气，却不见半分诚意。
竹涣留意到易道脖子外侧有几道划痕，看上去像被指甲抓伤。由此，他联想到柳氏手指甲残余的皮屑和血渍。
这时，易道有所警觉，刻意用手遮掩。这一向，柳氏一案闹得满城风雨，人心惶惶。竹涣现身于此，想来也与这桩案子有关。
易道成心不提此事，拣了个无足轻重的话头：“竹少主找我，是为前阵子潜进风回竹苑一事？”
“哦？你去过？”竹涣顺着他的话问。
“怎么少得了竹氏那一份。我若是不去，别家岂不认为我瞧不起竹氏？这么说，竹少主不是来兴师问罪的？”
“你权且当我是。”
“我虽去过，但不曾拿竹氏一丝一毫。”
“为何不拿？没看上？”
谈到这个，易道兴味犹浓，站起身来，侃侃而说。在宛城，竹氏名望颇大。不过，有一点尤其令他大惑不解。整个风回竹苑，不见一样奇珍异宝，未免太过寒碜。堂堂竹氏，莫非只是空有其表？那天没能满载而归，属实让他不痛快。
听完他一番怨言，竹涣倒是不恼，平静道：“竹氏的珍宝在藏书阁。”
易道眼冒精光。他曾潜入过藏书阁，但并未找见任何珍宝。他扒在门边，看了看左右，小声问：“里面有何宝物？”
“书！”
“那一屋子书册？”易道大失所望，摇手讥嘲道，“难怪我总不愿与你们这些读书人打交道。那些书难不成还能当饭吃、当钱花？何不学学曹家，满屋珍宝，随便一件都值上不少钱。”
“依你所言，也去了曹家？”
“是……”
易道刚要张口，突然机警起来，竹涣问这些，无非是想套话。他自认为揣摩到了竹涣的意图，心中窃喜，不作声地转身躺在席子上。
尽管易道对此事避而不谈，竹涣多少看出了其中端倪。可眼下他有了警惕，怕是不好再打问。正为此惋惜，见尤长安携着水壶和两个碗走过来。
“我找牢头讨了一壶水。你今天说了不少话，渴了吧？来，喝碗水！”尤长安斟了一碗水，递给竹涣，眼角瞟了一下易道。
易道一听有水喝，猛地弹起身，眼馋地巴望着，如大旱望云霓，舔了一下干燥的嘴唇，愈发觉得口渴。
“我不渴！”
见竹涣不喝，易道马上站起身道：“我渴，给我！”
尤长安心中一乐，靠近牢门道：“想喝水，这还不易？告诉我们几件事，整壶水都是你的！”
“什么事？你说！”
“你因何事被关入牢狱？”
“我是偷盗之人，自然因偷盗之事。”
“恐怕不见得。是不是与柳氏有关？”
易道顿住，转了两下眼珠，大摆其手道：“罢了，这水我不喝了，无福消受！”
看他的样子，铁了心不会因此妥协。再深究下去，只是自找无趣。尤长安一看此法不通，无奈将水壶和碗往地上一放，转而去跟竹涣说话。
易道瞥了一眼，水壶竟搁在他够得着的地方。难道尤长安设法引他上当？观察了片刻，易道游移着伸手穿过门缝，抓起水壶，对着壶嘴咕噜咕噜地一顿猛灌。很快，满满一壶水被他喝去了一大半。
“你喝完后，将水壶搁地上，待会儿有人会来拿走。”说完，尤长安抬脚随竹涣走。
“慢着！”易道唤住二人，打了个饱嗝，将水壶放回原处，“我这人向来不愿欠人情。这样如何，我回答你们一件事，就当是还了一碗水的恩情。”
不过一壶水而已，尤长安不觉得其中有何人情可谈。不过，既然易道提及，何不趁此机会寻问个清楚。
尤长安掩饰心中之喜，打量了一下那把水壶，说道：“这可不止一碗水！”
“你想如何？”
“这水壶至少能盛七碗水。六六大顺，按六碗算。你喝了一大半，理应有四碗，算你三碗好了。你只需回答我们三件事。”
被尤长安这么一绕，易道无从反驳，琢磨着尽管如此，自己并未吃亏，一咬牙便依了她。
易道既已答应，事情就好办了。方才刘屠户说，易道正是那晚在酒肆门口撞见的男子。另外，狱卒告诉竹涣，今日易道到府衙自首，承认杀害柳氏。
竹涣言归正传，问：“你是如何杀害柳氏的？”
“她不是我杀的！”
易道回想起那晚，仍旧惊魂未定。当晚，他悄悄上了曹况泊在湖边的船，发现柳氏被关在一间暗舱里，不省人事。之后没多久，陆续有人上了船。他躲到暗处，以观望船上动静。
曹况趁尤长安等人酒兴正浓，独自溜到后梢，在酒坛子里下药。待船上的人昏迷，曹况借机将柳氏带去后山，胁迫柳氏离开曹家。听到柳氏应承，曹况才肯放她走。
柳氏没走出多远，突然折返，与易道撞个正着。柳氏误以为他是曹况的人，惊慌之下将他撞开，朝悬崖的方向奔逃。
找见柳氏时，她站在悬崖边，忽然往后一倒。易道大惊失色，忙跑到悬崖边，见她一动不动地躺在地上，后脑勺磕在一块尖锐的石头上，溢出一地鲜血，已然没了气息……
“天底下哪有这样凑巧的事！八成是你推了她！”一个粗厚的声音传来。
易道环看四周，目光落在对面的牢房，黑漆漆的，看不见人。他对着里面喊道：“你就是那个姓刘的屠夫？天理良心，我从未做过伤天害理之事，更不曾杀过一人！”
刘屠户正在吃妻子送来的饭菜，一脸鄙薄道：“一个过街老鼠，有何颜面谈天理良心！”
这话立马激恼易道，顿足怒骂：“有能耐滚到跟前来，看老子不宰了你！”
刘屠户打心底里瞧不上易道这人。若没他杀害柳氏在先，自己犯不上被关进牢狱受辱。想到此，刘屠户火大，丢下碗筷，伸手摸后腰的屠刀，这才想起刀被收缴走了。他不肯示弱，冲到门边，扯着粗嗓吼道：“倘若出得去，非卸了你不可……”
一看两人吵得极凶，竹涣有心劝架，尤长安拦住他，道：“他们各自心里都憋着气，不吐不快，让他们吵吧，反正打不起来。”
对骂了一阵，两人争得面红耳赤，引得狱卒过来呵斥了几句，才逐渐消停。
“恩将仇报的蠢东西！老子若不是为搭救你，现还在外头逍遥快活！”易道不住骂道。
自刘屠户被抓获归案后，谣言四起。易道深知柳氏的死与刘屠户无关，再三考虑，决定到府衙道出真相。岂料事情远没有他想得那么简单。府衙的人一致认为是他杀了柳氏，将他投进狱中。
“早知如此，当初老子就不该管你死活。好处没捞着，反惹一身骚！”
刘屠户听后，脸一红，有些惭愧，不好再言语，捡起碗筷，往身上蹭了蹭，坐下继续吃饭，却也没多少胃口。
竹涣反复琢磨易道方才说的话。假使他所言属实，那么他为何跟踪曹况？不对！曹况去找尤长安时，易道并未跟去，而是悄悄上了那只船。可见，他的目的不在曹况！
此时，尤长安突然想起古木的来信，看一眼正蹲着喝水的易道，故意试探道：“你跟踪的不是曹况，而是柳氏？”
易道呛了一下，眼中掠过一丝慌张。他放下水壶，一面用手擦拭嘴边和脖子的水，一面应道：“是又如何？总之，我刚才已经说了，她不是我杀的！”
这样一来，那一万两银票关乎的人命，恐怕正是柳氏的命！倘或易道真想杀害柳氏，起初在船上大可动手，然而没有。由此可见，他并非想取柳氏性命。
“你有没有移动柳氏的尸首？”竹涣问。
“没有！我这人有三不偷，其中一条就是不偷亡灵之物！对亡灵也是敬而远之！”关于柳氏的尸首，易道曾听过一些传闻，不知真假，“我听人说，柳氏被人埋在杏树底下？”
“嗯！”
“是谁？”
“尚且不知！”
易道思索片刻，突然目光一震，想起一人：“难道是……”见竹涣望过来，他意识到失言了，急忙住口。
从牢狱出来，天黑沉沉的。竹涣想起有件私事要办，便让尤长安先回去。
目送尤长安的背影，竹涣刚要往左侧岔道走，一个人从身后拍了拍他的肩膀，转身一看，正是尤长安送酒的那个老狱卒。
他将竹涣引到一旁，左顾右盼了一下，榛色的眸子闪着老诚的光，放低声音道：“我方才记起一事，竹少主和时公子来之前，曾有人到牢狱来打探过刘胖子的事。”
“哦？是谁？”
“曹大夫人身边的仆妇。”
***
办完私事，天暗了。
竹涣趋步往回赶，走到半路，骤然掉落几颗雨珠。顷刻间，一场大雨席卷而来。
他茫然四顾，正愁无处避雨，这时一把如碧水般的油纸伞蓦然出现在前方不远处，朝这边移动。伞下是一个纤细身影，仔细一看，是尤长安！
竹涣心头掠过一丝暖意。尤长安来到跟前，将油纸伞高举过他的头顶，清亮的眼眸现出一抹欣喜。
“真是你！还好没认错人。”
竹涣眼望着尤长安，问：“不是让你先回去么？”言语中却没有丝毫责怪之意。
然而大雨倾盆，且刮着风，尤长安未听清他的话。随着雨越下越大，她有些着急，领竹涣往来时的方向走。
路右侧横着一条小径。雨水胡乱洒落在小径两旁的树木上。穿过小径，枝上垂下的叶子打湿了两人的衣裳。走到尽头，找到一户人家，屋内的灯火映照在窗纸上。
两人钻到屋檐下躲雨。见门没闩紧，竹涣抬手叩门。
“屋里没人！”尤长安一边说，一边将油纸伞收好，甩净雨水，竖放在门边。
“你怎知没人？”
“我方才就是从这出去的！”说着，尤长安伸手推开门扉。
“即便没人，也不可随意进去……”
竹涣话没说完，一阵狂风拂来，夹带着雨水，斜斜地刮向屋檐底下。尤长安忙拽着他一步跨进了屋。
屋里架着一个红泥小火炉，炭火烧得殷红。炉上煮了一壶水，热气袅袅。
闩上门后，尤长安转过身，见竹涣正瞪视自己，似有顾虑。
“不要紧，这屋主是位熟人，你也认识！”
“谁？”
“曹况！”
当初曹况不愿受曹祥管束，便在此处盖了这间书斋。他时常到这来寻清静，说是闭户读书，实则花天酒地。
适才尤长安在半道遇见他，被拽进书斋吃酒，听他发了一顿牢骚。曹况兴致正浓，曹祥打发家仆来，告知家中有急事，让他即刻回去一趟。这才留下尤长安一人。
竹涣一听书斋是曹况的，面露不悦道：“你常来？”
“和你一样，今天初次来。”
虽然竹涣未明说，但尤长安已看出他不大情愿留在书斋。可当下屋外大风大雨，有如山呼海啸，几乎寸步难行。
尤长安不愿冒这个险，安慰道：“我知道你不喜欢曹况，可事出突然，且附近只这一间房屋！你暂且将就一晚。”
“我若是不愿意呢？”
“就因为这书斋是曹况的？”尤长安一面搬来一张凳子，一面劝说竹涣，“曹况是曹况，书斋是书斋，两者怎好混为一谈！它不过一间屋子而已，不能言语，又何错之有？你一向不会有失偏颇，但也不能牵涉无辜不是？”
这番话令竹涣闻所未闻。见他有所动摇，尤长安忙拉他在炉边坐下，烫了一盏热茶给他，乘机补充道：“我保证，明天醒来，立马随你回风回竹苑，一刻不多留！”
一番相劝之后，竹涣勉强答应。烘干衣裳，又闲谈了一阵，两人相继到房中睡下。
竹涣躺在地铺上，嗅到一缕芳香。不知何时，枕侧放了几株佩兰。屋里只有他和尤长安，这几株佩兰自然是尤长安置于此。
竹涣平昔睡眠浅，卧房时时备有药枕，也就是将香草置于枕芯，助眠安神。不过，除了韩续和容景，几乎没人知晓他这一习惯。尤长安又怎会知道？
竹涣想起昨夜醉酒一事，心中立时有了答案。
“竹涣，”尤长安躺在旁边的床上。她看了看睡在地铺上的竹涣，有些过意不去道，“你睡地上会不会着凉？实在冷的话，你也睡到床上来？”
竹涣闭目听她说完，回道：“不必！我从不与人同床！”
“日后你成了亲，有了妻子，难不成也要分床睡？”
竹涣睁眼一愣。他倒是未曾想到这一层。
客套话说罢后，尤长安打了个哈欠，有些困乏，翻过身去睡了。闭上眼没多久，她突然感觉床在摇动，扭头一看，竹涣已撩衣躺在床上。
“你怎么上来了？”尤长安露出惊异之色。
“不是你让我上来的么？”
“……”尤长安哑然，心想不过客气一下而已，他怎么还当真？
竹涣见她睫毛闪动，眼波流转，不知在动什么心思。尤长安全然不觉，片刻后才回过神，对上竹涣的目光，又因与他挨得太近，一股热辣涌上脸颊，幸而灯火不算太亮，才没被察觉。
竹涣伸手从她身上扯去半张被子，盖在自己身上。两人仰躺着，沉默许久，气氛一度尴尬。尤长安想翻个身，却发现身下动弹不得。
“竹涣，你……压着我了。”
竹涣似在神游，听尤长安这么一说，才恍然将压着她的那条腿移开。
尤长安无所适从，蓦地坐起身来，跳下床。
“你去哪儿？”竹涣问。
“口渴，喝水。”
尤长安快步溜出卧房。来到小厅，她一摸脸颊，有些烫手，像着了火似的。她赶紧倒了一盏茶，一口饮尽，顿觉清爽。连喝两盏，两颊的红潮才逐渐消退，心也平静了些许。
独自在小厅坐了片晌，她才起身回房。走进卧房，看到竹涣站在盆架前，用毛巾蘸水抹脸。
“你刚才不是洗漱过了么？而且水已经凉了！”
“要的就是凉水！”竹涣拧干毛巾，挂在巾架上，“很晚了，睡吧！”
等尤长安重新躺回床上，竹涣径直去吹灭灯盏。这次他没回床上，而是独自睡在地铺上。
次日，天色微明。竹涣醒来，走到书斋外。屋檐稀稀落落地滴着雨珠。下了一整夜的雨，门庭湿漉漉，落了一地青翠叶子。林中雾气氤氲，传来几声鸟鸣。
竹涣挥剑活动筋骨，剑势迅疾如狼，直刺从树梢上滴落的一颗水珠。
“好剑法！”身后传来尤长安的声音。她拿着两个洗净的果子走过来，递一个给竹涣，“昨晚听曹况说，曹老爷让知府大人不必再彻查柳氏一案。”
竹涣不免诧异。当初，让叔父和府衙尽力追查真凶的人，就是曹祥，如今他为何突然改口？
虽然柳氏命丧于后山的真相基本浮出水面，但仍有一事令人费解。那就是，柳氏究竟是被何人埋在杏树下的。
正想着，此时书斋后传来人语声。不知何人大清早到这郊野来？听声音，似乎不止一人。
竹涣二人绕到书斋后方，只见那停了一辆马车和一架牛车。旁边清泉汩汩。泉边站着好几人，其中一个中年妇人格外引人注目，体态略有几分丰硕，一身华服，贵气逼人。
竹涣惊讶道：“是她！”
尤长安正嚼着果子，听到竹涣认识她，停下来问：“她是谁？”
“曹大夫人刘氏。”