7.
曹剑挂帅出征当天，四皇子并未现身，太子党反而有多人前来饯行。
当日云层浓密，风声肃杀，如狼的军队浩浩荡荡气势迫人。
曹剑静默上马，神态刚硬如铁。
太子已携着众人离去。
他身边跟随着的那位心腹，赫然是先前于青楼刺杀曹剑反被重创的家伙。
错不了，曹剑心想。那个人的眼神，伤处……怪道查不出身份。
曹剑最后一次点兵。士气高涨，正宜启程。
但是他放在心尖上的人，还没有出现。
“将军！”
在后来垂垂老矣的光景里，他常常想起的便是这日在城墙之外，有一位女子席卷着天地的光芒为他翩然而至，清贵一如往昔，眼里波光潋滟，满是纠缠的深情，让人意难平。
他们在马上拥吻，在三军阵前流泪。
“我护不住你。”曹剑低下头，像是平常闲聊一样的语气，说出百般无奈的注定结局。
“知道了。”红姝心中苦涩，暗骂了一句，“明知我不安好心，还一再偏袒，你傻么？”
红姝叹口气，所有情绪徒然酿成一壶浊醪。
“我要你活着。”她趴在他肩头喃喃，似乎也在给自己安慰。
曹剑搂紧了她，最后松手，一笑，“知道了。”
8.
将军府一时闭门谢客。
不足三日，太子等人便以照顾为由头要接红姝进宫安顿。
清晨第一抹光闯入房内，一宿未歇的红姝方才搁笔，将信折好封存，随手递给守在门外的近侍鹰。
“请大人择日代我转交给将军。”
“夫人可待将军班师回朝，亲手交予。”鹰抱拳推辞。
红姝笑了，笑得风轻云淡：“我何尝不想。”
当晚，太子府。
十几抹黑影迅速穿梭在夜色之中，训练有素地展开行动。
东宫主殿，守夜的奴仆和不请自来的客人打了个照面，便引着他们进入内室。
冷风穿堂，鬼影幢幢。
红姝直觉闪过一丝威胁，打手让随行的人停步，自己闪身入室，直逼近床沿，一剑挑破帷幕，剑气凌厉地刺向床榻上本该迷晕了的储君——岂料空无一人。
霎时灯火大亮。
9.
红姝脸色一白，扭头大喝：“中计了！”一个起落，剑下再增几个亡魂。
龙涎香被血腥味覆盖，红姝冷冷扫过或反水或惨死的手下，只一瞬的迟疑，便被侍卫围抄，任由天大的本事，再难脱困。
身着华服的太子殿下凉薄地打量被摁压在地的一干刺客，轻蔑道：“四弟布的一手好棋。”
红姝的心跳声声如雷，复仇的欲望将她缠得喘不过气，灯火在眼前晃荡，敌人的声音砸在耳边，叫嚣着、引诱着，仿佛在嘲笑她的无能。
再回过神，红姝的剑已经架在了太子的脖子上。
太子面色不变，甚而笑了笑。
“姑娘长得倒像一位故人之子……”
红姝手腕被狠一震，剑啷当落地，瞬息间，太子已经握回主动权，拿捏住了红姝的命门，乍看之下，倒像是公子怀抱娇娘的戏码。
“四弟的人什么时候和前朝余孽有了勾结？”太子轻声喃喃，仿佛这不过是一件有些难解的小事，但听得此言的人无不震悚。
红姝忽然觉得所有一切都没意思极了，脑海中走马观花地回忆了一遍自家将军的音容笑貌，方才懒懒笑道：“自然是为了好好孝敬太子殿下，打早就安排上了。”
满殿霎时静得针落可闻。
夜色渐退，破晓时分，圣旨降下。
四皇子被削去爵位，在府禁闭听候发落，红姝被打入天牢，旨在凌迟处死。
朝廷内风云突变。
10.
军帐外黄沙漫天，骄阳又似火，条件异常恶劣。
曹剑手指地图遣兵布阵，眉头拧成丘壑。
边塞的风沙、日晒将这个男人打磨得更加粗犷，战争残酷的历练使得他的气场令人胆寒生怯不敢亲近。
一时，士卒在外抱拳请示，“将军，鹰壮士求见。”
曹剑猛地抬头，一笑：“快请进。”
“属下罪该万死！”
曹剑心中顿起不祥之感：“起来说话。”
鹰不敢起身，双手将包裹完好的信封奉上后，伏地请罪。
曹剑将要展信，那信纸却忽然脱手，轻巧地飘落在地。
红姝……
一向神勇的将军捡起信，颤抖着读完最后一字，慌乱中打翻了烛台。
半晌，帐中响起压抑的呜咽，又似灵魂在烈火中灼烧的怒吼。
11.
“夫君：
展信之时，便是永别之日。
前朝覆灭，我从皇女沦落风尘，日夜只想着要那狗皇帝血债血偿。从此这条命，算不得自己的命。
我千方百计接近你，暗中谋划，不假。笑脸逢迎，是假的，说不爱，也是假的。
我忍辱负重的所有成果，不久就将实施。九死一生。
太子一党千方百计要打压四皇子一派，如今算是摆上了明面，我一暴露，将军府不久或如大厦倾颓。若能顺水推舟让你们两败俱伤，再好不过。
你我皆知，白头偕老是痴想。家国深仇不可不报，想来你亦不肯背国行事。
不过所谓死别，总是迟早的事。
请将军，莫牵挂。”
12.
某年某月日，护国大将军曹氏北征凯旋，启奏卸甲归田，未果，再请戍边护国安康。此后历春秋数十载，曹氏病逝，谥曰“平”，将军府请旨与罪某合葬，新帝怒，将曹氏褫革，以儆天下效尤。