建文年间，改大学士为学士，悉数罢免大学士，各设学士一人。此后改谨身殿为正心殿，设正心殿学士。明成祖朱棣虽有朱元璋一样独揽大权的雄才伟略，但一次又一次的御驾亲征让他不能真正意义上地总揽政事，于是一个帮助皇帝的“助手“机构--内阁应运而生。明成祖即位后，特派解缙、胡广、杨荣等入午门值文渊阁，参预机务，称为内阁。内阁制度至此建立。永乐中期以后，内阁职权渐重，兼管六部尚书，成为皇帝的最高幕僚和决策机构。
朱棣为了巩固北部边防，于永乐十四年（1416年）开工修建北京宫殿也就是紫禁城。永乐十九年（1421年）正式迁都北京。
永乐22年8月13日，朱高炽在睡梦中梦见了朱棣，朱高炽第一句话就是：“爹，您怎么回来了？”朱棣回道：“仗打完了，我就回来了，先赶过来看看你。”随后朱棣变出了个青铜凤鸟，朱高炽瞧了瞧。
“这是漠北人的青铜凤鸟？”
“我在营地里捡到的。”
“这是元人的青铜带扣。”
“我就知道你喜欢。你从小身体不好，我每一次出征回来，都要给你带礼物。这次我的大营驻扎在匈奴人龙城遗址上，你要是去了，还能找到不少。可惜敌人早就跑路了。”
“天意不合，爹，咱大明国力强盛，怀柔、征剿，都可如意，不必汲汲于一时。我这身体最近也不怎么好，也起不来，实在是不能为国家出力了。”
“你的身体都是我累垮的，我太固执了，丢下这个烂摊子，还得留给你收拾，啊，咱们俩虽是吵吵闹闹，我对你还是放心的。你明白，我明白，别人都不明白。苦了你了，孩子。”
朱高炽被这几句话打动了。
“爹，您出去征战这两年多，我天天想念您，只要您能回来，咱们一家人在一起，天底下就没有什么难事。”
“这两年多，我也常挂念你。老大，起来，陪我走走。”
“诶，爹，我好像完全好了。爹，爹，您.....您要带我去哪儿啊？”
“去大殿，马上登基，大明朝还有200年的好日子过呢！”
“爹，您等我一会，我总不能穿着睡袍登基吧，爹，您等我一会”
花瓶碎了，梦醒了，朱棣不见了。太子妃闻讯赶了过来，朱高炽说道快去给他找朝服，皇上等他继位。太子妃感到诧异，说皇上并没有回来呀。太子爷意识到了那就是一场梦，嘴中呢喃道：“我爹他真的来过。”
画面一转，朱棣骑着战马，在大明疆土中行走，向997万大明版图的方向走去，属于朱棣的故事落幕了。
三日后，太子爷收到了皇帝已经驾崩的消息，悲痛欲绝。给朱棣的庙号为太宗。
9月7日，朱高炽在文官集团的辅助下顺利登上了皇位，年号洪熙。
第一道旨意便是赦免靖难遗孤。随后册封孙氏为皇后，朱瞻基为皇太子。
...............
...............