正月里的北京，天气寒冷，空气中仿佛都带了刀子，呼吸一口能把黄喉拉开。
尽管如此，可依然‘燕山何处识天寒，细蕊初开春欲阑’——正月里，梅花都打了骨朵儿，那香山的碧云寺、高粱桥的极乐寺，早有急不可耐想赏梅的游人。
正月二十三，朝鲜正使李恒福，副使李廷龟，书状官黄汝一等一行人，在历经艰难跋涉后终于到了北京，并下榻玉河馆。
这玉河馆在东江米巷玉河桥西街以北，占地颇大，共房屋三百八十七间。一行人才到朝鲜馆，提督（礼部委官，正六）主事黄大节就已在馆厅等候。
一般是逢二、七，提督才下玉河馆坐馆，今日特意前来，还是为接待朝鲜使团——一是点视正从，定其高下，二是房屋铺陈要处理安妥，三是安排常例下程（饭食）。当然提督都是总其纲领，具体细务还是馆内的副使、序班及馆夫去做。
燕行使见黄大节，先行见官礼，再拜作揖……礼数是不能错，也是为给提督留下一个好的印象，避免在索要票帖（进出门条）时被拿捏。其实他们来京之前，已与头两拨燕行使碰了面，该问的、该交代的也都交代清楚了，但小心谨慎总归错不了。
见礼之后，馆夫很快抱来衾褥，衾是绿文锦制，褥则两床，一床以红文锦制，一床乃重褥，此外，还置了棉毯、锦枕。李廷龟第一次随使团来京，之前虽也听说，但亲眼所见天朝如此优待朝鲜，心中甚感温暖。
使团安顿好后，黄大节又安排了下程，不过听馆夫说，这是提督自己私人置办的，说使团一行上年十月便从朝鲜出发，抵京已是年后，年虽过完了，就权当补的过年宴。
有馔搕三副，汤味数器，美酒三坛，李廷龟见之又是感动了好一阵。
如此也算开了一个好头，待酒足饭饱之后，还是要切入正题。李廷龟是新人，一切都尚在熟悉当中，好在他对啥都充满好奇。
李恒福已不是第一次来京，有经验的他很快就发现了一丝不同，“海月兄（黄汝一号），怎没见有人向我们兜售通报（类邸报）？”
黄汝一回道：“下官问过了，因前些时候，馆中的牌子跟鞑子私贸禁物，提督捡饬了几次，故至通报等物一切无从得见。”
“那有无其他法子获取通报？”李廷龟开口问道。
“也不妨事，”李恒福似乎并不在意，“大不了多用些银子。”
“先前倒是向张副使（兵部委官，从九）打听了一些消息，我问他兵部事，他说如今兵部尚书本是田乐，但田尚书未到任，所以暂由刑部尚书兼署兵部事·。”
“嗯好，还打听了些啥？”
“还有就是……咱们此次来的时候不对，”黄汝一微微蹙着眉头，“恰逢天朝京官的考绩之年，正月起很多衙门都不坐堂，要专等考绩过后才正式坐堂。”
李恒福道：“无外乎就是等嘛，咱们也不急于一时，先把眼下要呈的奏文呈给鸿胪寺，然后再说下一步。刚才我也请黄主事出具票帖，明日我们还需到北馆领下马宴，后日等待一天，二十六日诣阙，等二十七日行见朝礼时，再好生谋划谋划。”
李廷龟听懂了他的意思：“可是要拦路伸冤？”
李恒福笑着道：“是这么个意思。虽说有些不合规矩，但使团进出会馆会受限制，我们只有借这等机会来口禀。”
“我瞧那黄主事并非难以交道，只要是理由充分，应该不会搪塞或者不许给票吧？”李廷龟又道。
“说是这样说，但主事于使团尤为重要，除了给票，像我们要呈的文，按前例他必要先见奏本的。”
黄汝一道：“今日初次相见，下官已向他呈上了奏稿及本部的呈文。不过，他向下官索要了奏文正本，却是没有答应。”
“那他可有不喜？”
黄汝一想了想，摇头：“倒是没有，我拒绝之后他就没再提。”
“既没提就不管他，”李恒福道，“本来国王咨文理当躬呈，不好送给他人先看。”
“下官明白。”
“这两日，我们准备仔细一些，争取不出一点岔子。至于通报也不用管，总会有人找我们兜售的。”
“还有一点，这两天，最好与会馆的人好生交道，送礼的送礼，使银子的使银子，关系打好一点对我们也有利。”
几人答应下来。
两日很快过去，
这两日，朝鲜使团并没闲着，除了多方打探，多多送礼外，与馆内的副使、序班、馆夫等人相处极为融洽，几乎是有问必答，有求必应。
而且通报确实得来不费功夫，来后第二天，序班韩承勋就拿了整整两卷通报过来，黄汝一见之大喜，连忙找出纸笔逐一誊写，准备将来要送回朝鲜。
到了二十六日，临近午时，使团才匆匆回到馆内，李恒福脸上略带疲惫之色，但也透出一丝事情进展顺利的喜意。
序班韩承勋陪同一道前往，李恒福向他表达了谢意，之后又与副使张宦聊了几句，大致交代一下经过，最后道别，他们遂返回西馆。
用过了饭食，李廷龟、黄汝一，及译官三人来到李恒福的馆屋中讨茶吃。他们今日诣阙还算顺利，固然中间有些波折，好在奏文是递交了进去。此时每人脸上都写着轻松，李恒福也大方，拿出自己带的好茶与众人分享。
茶泡好，李廷龟先润一口，显得十分惬意。
他想起今日所见所闻，感慨道：“我今日也算长了见识，不过那鸿胪寺官驳回的理由，我还是不太理解。”
黄汝一笑了笑：“上次李元翼投的是通政司，可能鸿胪寺的老爷以为我们混投了奏文，所以才驳回了呈递请求。”
“通政司所受理的，难道不是外之题本、奏本？我朝鲜自诩天朝的内服之臣，李元翼又是入京，自当投通政司。但我等今次是为国王辩诬而来，国王咨文当投鸿胪寺，这肯定要分个彼此吧。”
黄汝一道：“我们自己是清楚，但衙门以为我们混投了。”
李廷龟琢磨一番道：“我明白怎么回事了……不按程序这种事，大概以前就没少过。”
“元翼上回见朝之后才投通政司，既已见朝，说明就是内服之臣，投通政司没有问题。而我们尚未见朝，国王又在外国，奏本自然是外国文书，呈给鸿胪寺才没错，这回是按了程序来的。”
两人闲聊半天，久没说话的李恒福忽道，“今天的事也多亏礼部的人帮忙说情，先记下，等有机会好好感谢。我说说明日的事，明日诣阙行见朝礼，我想这样……”
几人一听此言，连忙凑拢过来听他下文。
“见朝礼是这样：先诣阙午门行见朝礼，礼毕后去光禄寺领钦赐酒果，再回正庭行谢恩礼，然后就结束了。我呢，想就在谢恩之后，我们全部留下，最好跪在大臣们必经之地，等内阁老爷经过时，我们再行口禀伸冤。”
“乖乖，原来拦路伸冤是这么样的？”李廷龟露出惊讶，“那要是人多怎么办？内阁老爷没来又怎么办？”
“人多不怕，如今内阁只有沈老爷在，而且我也打听清楚了，最近沈老爷都在内阁坐班。”
黄汝一道：“退一步说，即便没碰见沈老爷，反正我们是伸冤，只要天朝的老爷们愿意停下来听我们说，那我们当尽力为国王申辩。”
“是，当尽力而为。”
～2～
翌日，即正月二十七，
当清晨第一缕阳光照亮紫禁城，世间仿佛又苏醒过来。
午门上的门楼及两翼阙楼在朝阳下，通体发亮，愈发壮丽威严。
虽出了太阳，可天气依旧寒冷，一说话、一呼吸脸上就被一团白气包裹。
如今的三大殿还是一片瓦砾，一切外事活动皆改在午门进行，而朝鲜的燕行使们，在团团白气的包裹中结束了诣阙，正向着北方行三跪九叩以谢恩。
礼毕，几人起身后退，退行一段之后又折向东，径朝五凤门行去。韩承勋作为接伴陪同，仿佛已清楚他们的意图，而并未阻止。
行至五凤门东廊下，几人便静静立于道旁，一言不发，只是眼神会不时瞟向百官的必经之处。
巳时过半，正是下值的时候，他们当中的译官李彦华眼尖，老远瞧见一老者，身着大红苎丝常服，正向五凤门徐徐走来。
李彦华扯扯一旁李恒福的衣袖，示意他向那边看去。待老者走近了些，李恒福眯眼打量一番，不禁惊呼，“是了是了！”语气中已有掩饰不住的兴奋。
几人随即一齐跪倒在路旁，待那红衣老者再近一些，便口中齐呼：“老爷……老爷，请老爷为小人做主！”
来者气质清隽儒雅，一身十三云大红官服，胸前仙鹤补，玉质革带，系着牙牌印绶……不是别人，正是沈一贯。而他见有人突然跪在路边，遂愣了一下，“这是……”
他身后的随从解释道：“相公，他们是朝鲜使者。”
“哦，”沈一贯这才点点头，脚下一滞，但很快又走上前去，“你们几位有何事？”
李恒福已酝酿了很久的情绪，即便别人听不懂朝鲜语，他依然声情并茂，“沈老爷，小人是朝鲜使者，专为我国王辩诬而来天朝。今日冒犯老爷，实乃有不得已的原因……”
李彦华精通汉语，迅速翻译出来，沈一贯道：“说吧，老夫就听听。”
“多谢老爷！”几人连忙磕头谢过，李恒福循循道来，“全因上年丁赞画上疏言我国事，事极冤枉，国王上奏辩明，而昨已呈奏鸿胪寺，想老爷奏下必见。今日小人们是为见朝而来，因老爷衙门严谨，既无呈堂之例，小人虽有冤痛，无路号诉，敢此路冒呈，实在死罪死罪……”
说罢，几人又磕头不起。
沈一贯只得伸手虚扶一把，“请起吧。”
“谢老爷，”李恒福依旧跪答，“小人以为，万一覆题在迩，则各衙门呈文辩释，恐未及期，见朝之日待老爷到来，预具呈文译本，又写了奏稿一道……”
于是又将手中的奏文高高举过头顶，膝行几步到沈一贯面前，将奏文呈上，其他几人也跟着跪行上前。
沈一贯伸手接过奏文，当下就看了起来——‘寡君自受命以来，尤勤惕虑，夙夜不遑，恒惧不克负荷，以累圣天子付畀之重。励精学问，勤恤民隐，莅国三十余年，未尝妄杀一人……今乃以沉湎暴虐目之，苍天有知，赤心难欺，言之罔极，乃至是乎？然此则寡君累止身上，只自省惕，不敢仰辩……’
李彦华继续解释：“奏文前面与呈奏的辩诬奏文一致，后面则是小人们为丁赞画指责国王‘沉湎酒色’而辩，丁赞画实乃冤枉国王。”
沈一贯随口回道：“晓得晓得。”
见沈一贯看完奏文，李恒福又拿出事先备好的《海东诸国记》等书，一并呈给沈一贯。“老爷，小人呈的这本才是正本《海东诸国记》，非丁赞画口中所说那本《海东纪略》，在上面小人特意以红签标出了不同之处。”
李恒福示意译官上前，译官颔首，跪行上前，为沈一贯一一指出书中不同。
沈一贯颇有耐心，连连点头：“晓得了。”
此处为外庭官员进出常走的通道，临近午时，诸如詹事府官员、礼部侍郎、翰林院学士等更多人，从此徒步而出，亦纷纷立在此处，好奇观望。
使团遂见机上前，亦与这些部员奏对陈情……