殿试如期而至，谢叔凝还是第一个交卷。
有了会试崭露头角，这一次他得到了额外多的关注，主考官端详着他的考卷，沉思良久才送进文德殿。
文德殿内，皇帝与秦王正在对弈。
“陛下，这是第一个交卷的考生答卷。”
皇帝挑眉，落子设局，然后似笑非笑地看向秦王，一语双关，
“不能心急啊。”
秦王点点头，脸色从容地将棋子摆紧显而易见的圈套里，
“观棋三步，抛砖引玉。”
皇帝这才意识到，如果他收圈吃子，自己的棋子就被秦王的棋子包围，如果不收圈，这局就是死局。
他大笑，并没有因为秦王没让他而生气，反而赞许道：
“青出于蓝，好，好！”
龙心大悦，顺手接过谢叔凝的考卷，与秦王分阅。
皇帝本来靠在靠垫上随意翻看，读着读着不由自主坐直身子，又读着读着站了起来，在殿内徘徊。他与秦王对视一眼，父子二人心领神会地凑到一起讨论，神色或严肃、或惊喜、或凝重。
主考官也是读过文章的，此时被晾在一旁欲言又止。
这个考生的文章不得不说思路别出心裁，眼光大胆毒辣，文笔雅俗共赏，他活了五十几年还是第一次读到这种风格。可是缺点也很明显，就是太大胆。
他在文中直言不讳“帝虽仁君而非明足，水载万物而不知更流”，意思是皇帝陛下虽然仁厚却没有功绩，就像水虽然滋润万物却不防汛。这种话一旦把控不好，就是诛九族的大罪。
经过漫长的沉默，皇帝终于表态了：
“初生牛犊不怕虎啊，还需要磨砺。”
主考官松了口气，看样子谢叔凝自圆其说得很好，没有惹怒陛下。
此时，其余考生的答卷也纷纷交上了。
皇帝又看了几篇，觉得甚是无趣，就好比刚喝了一碗鲜美至极的鱼翅汤，再吃别的菜就显得乏味。于是干脆不看，让他们封卷待阅。
从考场出来的考生们已经是会试有名次的，所以不太紧张，一个个如释重负相约喝酒郊游，谢叔凝独来独往惯了，婉拒同乡的邀请，独自回学子书院。
童孺生从出门就一直观察谢叔凝，见他形单影只，竟然又凑上去寒暄。
“道然兄，今日的试题你写的是什么？你觉得关于贪官污吏该怎么整治？”
谢叔凝本来目不转睛地往前走，突然停了下来，侧头盯着童孺生看了许久，缓缓问道：
“你是建议大刀阔斧的改革吧？”
童孺生被问得一激灵，心想他是怎么知道的。
谢叔凝当然知道，上辈子邑康十五年的贪污案大清洗可不就是得到童孺生的启发。那些官员全都是贪污巨款却找不到证据，盘根错节官官相护几乎成了朝堂毒瘤，廷尉府动谁都会遭到严重反扑，根本对他们束手无策。童孺生主张“非常之法”，让廷尉府带着陛下手谕直接包围嫌疑官员的府邸，先抄后判，以赃定罪。这样，即便有人反对廷尉府一开始没有证据就抓人，等看到赃款也只能闭嘴。只是这样做对国法权威挑战太大，开了皇权独断的先河，埋下巨大的隐患。事实上，邑康二十三年，贵妃舅父为了铲除异己，就重演廷尉府无证抓人的事故，将清白无辜的严尚书逼死狱中，最后只抄出一箱发了霉的铜钱，草草结案。
童孺生出身官宦仕族，从小耳濡目染官场沉浮，也更清晰地看到那些肮脏下流的交易。他想以贪污案做晋升之阶，只顾眼前效果，忽视其背后隐患，某种程度上他和那些贪污官员没什么两样，或者说，那些人起码知道官官相护，他却成了叛徒。
这个时候的童孺生还不知道日后自己的策论会引起多大的混乱，估计还在为自己的背叛沾沾自喜。
蠢材！谢叔凝冷笑。
他看着童孺生好看到近乎白痴的脸，勾起嘲弄的笑容，说道：
“这种老生常谈，写在殿试考卷上不嫌丢人吗？”
“老生常谈”四字彻底撕碎了童孺生的自尊心，他勃然大怒，恨不得冲上去揪住谢叔凝的衣领，可是比较一番体量，他还是胆怯了。
他咬牙切齿道：
“哦？不知道然兄有什么别具一格的真知灼见？”
谢叔凝冷笑，这一次是真的头也不回地离开了。
天上的度厄星君看着这一切真是狠狠地捏了把汗，他清晰地看到童孺生背后腾腾杀气，估计谢叔凝难逃一劫。
幸好谢叔凝还没有被仇恨冲昏头脑，晚上记得给度厄星君上香，度厄星君也顾不上矜持，借着香火立马显灵：
“小谢啊小谢，你没事招惹童孺生干什么？你一个一穷二白的弱书生，就不怕童府的人加害你？”
谢叔凝光顾着怼童孺生，并没有想这么多，他觉得，至少在学子书院童孺生不敢动手。
“小谢啊小谢，你还是太年轻，就你刚从饭堂拿的这两个馒头，就被下药了。”
谢叔凝大吃一惊，赶紧把没插香的那个馒头掰开，果然发觉味道不对劲。
他气急败坏地把馒头丢出窗外指着地上的馒头骂道：
“下三滥！”
正巧一只狸花小猫蹿过来，叼馒头跑了，谢叔凝怎么叫都叫不住。
“唉……小猫啊小猫，你若要索命，找那个黑心畜生童孺生去。”
谢叔凝如此念叨。
度厄星君见暂无大碍，也就离开了。
当夜，谢叔凝还为馒头被下药的事耿耿于怀，他甚至在半梦半醒中看到一只口吐白沫的狸花小猫，它嘴角还残留着馒头屑。
“唉……小猫啊小猫，算你为我挡过一劫，我会为你立碑著传的。”
第二天早上，谢叔凝无精打采地走出房间，正巧遇上同院子的考生出门，看他们一个个也哈欠连天，猜测昨晚一定也是彻夜不眠。
“叫得真骚啊……”
谢叔凝的耳朵一瞬间竖起来，瞌睡都没了，整个人停在原地，等他们继续说。
说啊，说啊，我在听！
谢叔凝心里抓耳挠腮。
“是啊，又骚又惨。”
这是我可以听的吗？谢叔凝感觉自己脸颊微微发烫，但耳朵竖得更直了。
“啧，这还没入春，猫就开始整宿整宿地发情了，吵得我根本睡不着……”
“我还开窗看了，就属那只狸花猫叫得最激烈，逮着哪只就上，烦死了……”
谢叔凝的心情一下子低落下来——原来是猫啊。
等等，狸花猫？
他不淡定了，跑去和人家确认。
那几个考生还是第一次看谢叔凝主动说话，有些不自在，但还是如实回答：
“是啊，狸花猫，看起来不大，咱们院子里似乎就它一只狸花猫……”
接下来的不用听了，谢叔凝默默退后，将自己关回房间。
童！儒！生！我*你大*的！