接连几天，只有祁家的事在校园内外积极的话题不断。
林琦以为掀翻了祁珩的棋局，就能赢得喘息，甚至公正。他低估了祁家这个盘踞多年的世家的能量，也低估了“皮外伤”对于一个庞然大物而言，意味着什么。
祁宏科技股价的损失可以慢慢挽回，声誉的污点可以花时间洗刷，但祁珩个人前途上的污点，尤其是被一个“毫无背景”的学生掀出来的污点，对于祁家而言，是绝不能容忍的奇耻大辱。
报复，来得隐秘而致命。
风暴过后一周的一个傍晚，林琦刚回到宿舍，手机就急促地响了起来。屏幕上跳动着“姑姑”两个字。他的心莫名地沉了一下。
姑姑平时工作繁忙，很少主动给他打电话，尤其是在这个时间点，不会是出了什么事吧。
他深吸一口气，接通电话：“喂，姑姑？”
电话那头传来的不是姑姑干练沉稳的声音，而是带着难以掩饰的疲惫，甚至……焦虑。
“小琦，”林岚的声音很低，背景音异常安静，“现在说话方便吗？”
“方便，就我一个人在宿舍。”林琦的心提了起来。
“嗯。”林岚沉默了几秒，似乎在斟酌措辞，再开口时，语气凝重，“小琦，你……最近在学校，是不是卷入了什么麻烦事？和……祁宏科技那个项目有关？”
林琦握着手机的手指瞬间收紧，骨节泛白。他没想到祁家的手，竟然能直接伸到姑姑这里！而且听姑姑的语气，事情远比想象中严重。
“……是。”林琦没有否认，声音干涩，“姑姑，是他们……”
“小琦！”林岚打断了他，语气陡然严厉，带着阻止的语气，“听我说！现在不是解释谁对谁错的时候！祁家……不是你能想象的！他们动不了慕家那丫头，但对付你，手段多的是！而且，他们现在……找到了我这里！”
林琦浑身冰凉，他明白了。祁家的报复，不是冲着他个人，而是精准地打击他唯一的依靠姑姑！
“他们……做了什么？”林琦的声音有些发颤。
“做了什么？”林岚的声音里透着深深的无力，“他们不需要‘做’什么具体的事！一个电话，几句暗示，就足够了！我的顶头上司今天下午‘特意’找我谈了话，语重心长地‘关心’我的家庭情况，尤其是……我那‘不安分’的侄子在学校惹出的‘风波’。话里话外，都在提醒我，‘稳定’和‘大局’的重要性。小琦，你明白这意味着什么吗？”
他当然明白！这意味着姑姑多年苦心经营，小心翼翼维持的位置和前途，因为他，被赤裸裸地放在了祁家的砧板上！祁家不需要直接威胁，他们只需要展示一下獠牙，表达一下“不满”，自然有人会为了讨好或者自保，替他施加压力。
“姑姑……对不起……”巨大的愧疚和无力感瞬间淹没了林琦。他可以忍受自己的委屈，可以咬牙对抗祁珩的算计，但他无法承受因为自己，连累唯一的亲人陷入如此险境！
“别说傻话！”林岚的声音缓和了一些，带着深深的疲惫，“我是你姑姑！但现在……情况真的很麻烦。祁家摆明了要出这口气。他们动不了慕煜，就一定要拿你来开刀，而且要让我看着！他们要我表态，要你……彻底消失在这个漩涡里！”
“彻底消失？”林琦的声音艰涩。
“退学。”林岚吐出这两个字，仿佛用尽了全身力气，“祁家那边‘暗示’，只要你主动从明德退学，离开这座城市，之前的所有事情，他们可以‘不再追究’，针对我的那些‘关心’也会立刻消失。”
退学！
这两个字狠狠砸在林琦的心上！他付出了那么多，忍受了那么多，才走到今天！现在，就因为祁家的权势，他就要像一个失败者一样，灰溜溜地离开？
不甘！愤怒！屈辱！撕扯着他的心脏！
“凭什么？！”林琦几乎是从牙缝里挤出这三个字，声音因为愤怒而嘶哑。
“小琦！冷静！”林岚的声音陡然拔高，带着命令道，“凭他们是祁家！凭我对抗不了他们！凭他们有一万种方法让你在这个城市，甚至在这个圈子里寸步难行！甚至……让你永远翻不了身！意气用事解决不了任何问题！现在低头，是唯一能止损的办法！你难道想看着我因为你丢掉工作，甚至……更糟吗？”
姑姑最后那句话，像一盆冰水，彻底浇灭了林琦心中翻腾的怒火，只剩下刺骨的冰冷和绝望。
他抓着手机，指关节因为用力过度而发出咯咯的轻响，身体控制不住地微微颤抖。
他可以不顾自己，但他不能毁了姑姑！姑姑是他唯一的亲人了！是姑姑给他提供资源，才供他进了明德这样的学校！
巨大的无力感将他淹没。在世家权力面前他所有的挣扎、所有的证据、所有的同盟，都显得那么可笑，那么不堪一击。祁珩父子只是受了点皮外伤，而他，却要付出彻底断送前程的代价！
电话那头，林岚也沉默了。沉重的呼吸声透过听筒传来，带着深深的疲惫和心痛。许久，她才再次开口，声音沙哑而低沉，语中带着恳求：
“小琦，听姑姑的话。离开吧。姑姑会想办法，帮你联系另一所不错的学校，离这里远远的。你还年轻，还有机会重新开始。留在这里，只会被他们啃得骨头都不剩！车票钱……姑姑明天打给你。三天之内，离开明德。好吗？”
最后那声“好吗”，带着浓重的鼻音，击溃了林琦最后的防线。
“……好。”林琦闭上眼，滚烫的液体不受控制地从眼角滑落，声音嘶哑得不成调，“我听姑姑的。”
电话挂断。听筒里只剩下冰冷的忙音。
宿舍里一片死寂。窗外，城市的灯火璀璨，却照不进林琦心底。他僵立在原地，手机无力的从手中滑落，“啪”地一声掉在地上，屏幕碎裂。
退学。离开。重新开始？
多么轻飘飘的词语。背后是他被碾碎的自尊、被践踏的努力、被强行斩断的未来。
还有……那个刚刚结成的，脆弱的同盟。
慕煜。
她答应过要一起掀翻棋局。他交出了证据。他以为他们站在同一条战线上对抗强敌。可现在，他祁家的反击，让他在决战前夕，悄无声息地退场。
他辜负了她的信任。
他无法兑现并肩作战的承诺。
他甚至无法当面告诉她一声“对不起”。
他必须告诉她！他不能就这样消失！