屋内。
“姑娘，这衣裳可要换上？”团圆站在屏风外，双手捧着一件新制的云纹锦袍，轻声问道。
蘅芜正坐在铜镜前，指尖抚摸桌上的首饰，身上还残留一丝龙涎香的味道，这股味道真的独一无二，哪怕是她也不会忘记。她抬眼看向镜中的自己，眸光微闪，良久才道：“换。”
团圆应了一声，小心地将衣裳展开。这件袍子并非侍妾所穿的桃红水绿，而是依五品女官之制裁剪，袖口绣银线云鹤，领缘镶素边玉扣，端庄清雅，穿在她身上却不落俗套。
“这颜色……倒是衬您。”团圆一边为她更衣，一边低语声道，“不像从前那般要低头走路了，如今是正经的朝廷命官，连府里的管事婆子都偷眼瞧您呢，不得不说，这种感觉很好。”
蘅芜勾唇一笑，未答。她将一头长发绾成简约的流云髻，只簪一支白玉兰花簪，素净不失贵气，能衬托出她的身份。
刚整理完毕，门外便传来脚步声。
“蘅姑娘，老夫人请您过去一趟，说是有话要当面说。”是个陌生的婆子，声音恭敬得近乎刻意。
团圆看了蘅芜一眼，眼中闪过一丝疑虑：“这个时候……莫不是有什么事？”
蘅芜起身，指尖轻轻抚了抚袖口的银鹤，淡淡道：“既然叫了，便去。”
走至老夫人所居的荣寿堂时，天色已暗，廊下灯笼渐次点亮，这里颇有佛味。堂内熏香袅袅，老夫人坐在上首，身边只留了两个贴身嬷嬷。
见蘅芜进来，她竟缓缓站起身。
这一举动让随行的婆子们都怔住了。
“蘅姑娘来了。”老夫人语气和缓，甚至带了几分笑意，“坐吧。”
“谢老夫人。”蘅芜微微欠身，姿态得体却不谄媚，在下首的绣墩上落座。
老夫人盯着她看了片刻，忽然叹了口气：“今日我在厅上说话重了些，你莫要放在心上。”
蘅芜抬眸，神色平静：“老夫人金玉良言，字字皆为家宅安宁着想，我怎敢记恨？”
“你能这样想，最好。”老夫人点了点头，从袖中取出一个锦盒，推至桌前，“这是我年轻时，先帝赐给我的翡翠玉镯，通体莹润，夜间能泛微光。本是传家之物，今日……送你做个见面礼。”
四周一片寂静，所有人都吸了一口冷气。
连那两个嬷嬷都不由对视一眼，这镯子，可是老夫人从不离身的压箱宝贝！
蘅芜目光落在锦盒上，打开一看，果然是一只通体如霜雪般的玉镯，内里似有流光游走，宛如月华凝成。
她没有推辞，直接伸手接过，轻轻戴在腕上，恰好合宜。
“多谢老夫人厚赐。”她抬手轻抚镯面，眸光微闪后笑道，“这玉色极净，无一丝杂纹，确是稀世之宝。您肯赠予我，足见您心中已有我一席之地。”
老夫人眼神微动，似有不悦，却又压下：“你……喜欢就好。”
“多谢老夫人。”蘅芜笑得坦然，“您是长辈，赐礼是恩；我是晚辈，受礼是义。若我假意推让，反倒显得虚伪了。”
老夫人一时语塞，半晌才道：“你倒是有胆识。”
“不过是知进退罢了。”蘅芜垂眸，声音轻柔，“老夫人今日愿向我示好，想必也已明白，我并非只凭大人的宠爱立足之人。皇上亲封，尚仪局当值，五品俸禄，这些，都不是谁能轻易动摇的。”
老夫人脸色微变，终究没有反驳。
她原以为蘅芜不过是个得宠的侍妾，哪怕有几分手段，也终究逃不过宅门倾轧。
可今日一看圣旨，明日便见她气度从容，言语间不卑不亢，更有蔺绍护持，皇上另眼相待……她终于意识到，这女子早已不是池中物，恐怕自己的孙儿也没有能力能控住。
“我只是希望，”老夫人缓缓道，“蔺家上下和睦，不要再生是非。”
“我亦如此盼着。”蘅芜起身，屈膝一礼，“表小姐虽有过错，但念在亲缘，您仍留她在府中悔过，这份仁心，令人敬佩。日后我若能常伴您左右，定不让纷争再起。”
“你能这样想，便好。”老夫人点头，语气终于松动了几分。
蘅芜告退而出，团圆紧随其后，一路小跑才跟上她的步伐。
“姑娘！那可是老夫人不曾离身的手镯。”一进屋，团圆便压低声音惊呼，“听说当年宫里几位贵妃都想求一只，都没得着！老夫人怎舍得给您？”
蘅芜坐在妆台前，缓缓取下玉镯，放在烛火下细细端详，唇角微扬：“她不是舍得，是不得不给。”
“啊？”
“她无非是怕我在府里惹是生非。”蘅芜轻笑，“她怕我日后在宫中得势，回头清算蔺家旧账。她怕蔺绍因我而与她离心。所以今日这一礼，是赔罪，也是结好。”
团圆听得怔住：“原来……是这样。”
“人心如棋。”蘅芜将玉镯重新戴上，“走一步，要看三步。她今日低头，明日我若不回礼，便是我失了分寸。但若我太过谦卑，她又会以为我好拿捏。”
正说着，门外传来一声轻叩。
“姑娘，丞相大人遣人送了膳来，说是特意让御膳房做的百合莲子羹、清蒸鳜鱼、麻婆豆腐，还有一壶温着的桂花酿。”
“请进来。”
不多时，两名小厮抬着食盒进来，摆好菜肴便退下。
团圆正要上前收拾，却见帘子一掀，蔺绍竟亲自走了进来。
他穿着一件玄色暗金纹常服，外披鹤氅，眉目清冷如雪峰松影，一进门便目光落在蘅芜腕间的玉镯上。
“这是……老夫人给的？”他声音似乎多了几分惊讶。
蘅芜抬头，笑意浅浅：“是。说是见面礼。”
蔺绍走近，在桌旁坐下，伸手拿起她的手腕，仔细看了看，眉头微蹙：“这手镯……她连这个都给了你？”
“嗯。”蘅芜任他握着，语气淡然，“她说，希望我们一家和睦。”
蔺绍无奈一声：“她从来不是这样的人。突然示好，必是忌惮你入宫为官，怕你日后在圣上面前说她苛待。”
“所以，我收了。”蘅芜抽回手，夹了一筷子鱼肉放入他碗中，“我不收，才是不识抬举。”
蔺绍看着她，忽而笑了：“你啊……总是这般进退。”