胤祥策马寻到云瑞时，康熙的明黄銮驾已如游龙般驶过驯马场。云瑞隐在几近凋零的垂柳枝后，目光穿透稀疏的柳条，正撞见太子胤礽策骑随侍御辇之侧。他一身石青色行猎常服，衬得身形挺拔如松，腰间悬着的那副鲛鱼皮箭囊在冷冽的阳光下，泛着幽冷如深海玄铁般的光泽。马蹄踏碎枯草，十四阿哥胤祯的霜白骏马骤然自斜刺里冲出，人立而起，鬃毛飞扬，几乎要撞上御辇的帘角。电光火石间，云瑞分明瞧见太子握缰绳的手指骤然收紧，手背上青筋如虬龙隐现，指节因用力过度而泛出近乎透明的惨白。
胤祥勒住坐骑，以一种复杂难辨的目光扫过胤祯张扬的背影，俯身在云瑞耳畔低语，声音压得极低，裹挟着猎场的寒风：“胤祯那小子，平日眼高于顶，不爱搭理闲人，偏生只愿围着八哥打转。”这话语轻飘飘落下，却似投石入湖，在云瑞心中漾开层层涟漪。她想起宫中秘闻：康熙第四子胤禛与十四子胤祯，这一母同胞的亲兄弟，情分却疏离得如同陌路。清宫旧例，皇子落地即抱离生母，交由高位嫔妃抚养。胤禛甫一出生，便成了身份尊贵的皇贵妃佟佳氏膝下之子，直至十一岁上，佟佳氏薨逝，他才得以回到生母德妃乌雅氏宫中。彼时，十四阿哥尚在襁褓，兄弟俩年岁悬殊，中间隔着十余载分离的光阴。加之佟佳氏去后，胤禛性情越发沉郁孤僻，不喜与人亲近，这同胞手足之情，便也如秋霜薄冰，始终未能真正凝结。反倒是十四阿哥胤祯，与那素有“八贤王”之称、温润谦和的皇八子胤禩意气相投，走动甚密。
云瑞尚在咀嚼这兄弟阋墙的微妙，一声尖利悠长的唱喏陡然撕裂了猎场上空的寂静：“皇上驾到！”
霎时间，万籁俱寂。方才还略有喧哗的人声、马嘶，尽数湮灭。乌压压的人群如被无形的巨浪压倒，齐刷刷匍匐于地，头颅深埋。胤祥反应极快，一把拉住云瑞的衣袖，将她按跪在冰冷的泥土上。
云瑞屏息凝神，悄悄抬眸。只见一个身着玄狐裘氅、年约四旬的男子，步履沉稳，自明黄仪仗中徐步而来。他身姿挺拔如龙，眉宇间蕴着天生的尊贵与威严，面容虽带着几分和煦的笑意，那雍容气度却似无形的重岳，沉沉压在每个人的心头。五彩龙纹的貂皮常服在阳光下流转着内敛的华彩，足蹬的鹿皮靰鞡靴踏过枯草，步履间自有一股睥睨天下的从容。这并非刻意的威压，而是久居九重、手握乾坤所淬炼出的帝王气象，纵使含笑，亦令人心魄俱震，不敢逼视。
云瑞心潮翻涌，暗叹不已：这便是九五至尊的天子龙威！
康熙目光温煦地扫过众人，朗声道：“都起来吧！今日南苑行猎，意在习武练兵，不必拘泥宫中那些繁文缛节。”声音洪亮，中气十足。众人齐声应“喳”，这才纷纷起身，垂手恭立。场中诸皇子早已按捺不住，胯下骏马喷着响鼻，四蹄焦躁地刨踏着地面，空气中弥漫着兴奋与跃跃欲试的张力。康熙极目远眺，望向秋原辽阔苍茫的尽头，唇边缓缓绽开一个满意的笑容，沉声道：“唐太宗有言：‘大丈夫在世，乐事有三：天下太平，家给人足，一乐也；草浅兽肥，以礼畋狩，弓不虚发，箭不妄中，二乐也；六合大同，万方咸庆，张乐高宴，上下欢洽，三乐也。’”他顿了顿，目光如电，扫过每一位皇子、每一位剽悍的巴图鲁，“我大清以弓马取天下，靠的是铁血与刀锋的磨砺！八旗子弟，天生就该是马背上的雄鹰！承平日久，武备岂可荒弛？军旅之功，将士之力，克敌制胜之本，皆源于此等围猎操演之勤！今日南苑，百兽伏藏，凡猎得虎豹熊罴者，朕不吝重赏！”
寥寥数语，裹挟着开疆拓土的雄浑气魄，瞬间点燃了全场。阿哥们眼中精光爆射，勇士们热血沸腾，连素来置身事外的云瑞也觉胸中豪气激荡，恨不得立时挽弓搭箭，猎取猛兽献于御前。然而，环视一周，看着那些皇子们看似激动却深不见底的眼眸，云瑞心中暗叹：醉翁之意，岂在酒乎？今日这满场龙子凤孙，又有几人真将那赏赐放在心上？他们所逐所求，只怕是比那熊虎之皮贵重千倍万倍的东西。
号角长鸣，撕裂长空。康熙一马当先，胯下神驹如离弦之箭，率先冲入猎场深处。紧接着，诸位皇子如群星拱月，又如猛虎出柙，纷纷策动骏马，鱼贯而出，蹄声如雷，卷起漫天尘烟。
胤祥动作矫健，翻身上马，勒紧缰绳，回头冲着云瑞粲然一笑，带着少年郎特有的飞扬意气：“等着！我去猎只顶好的火狐，给你做条最鲜亮的围脖！”话音未落，马鞭已脆生生扬起，一声清叱，人已如一道离弦的黑影，疾驰而去，融入滚滚烟尘。
云瑞望着他迅速远去的背影，心中那份“与其血淋淋的皮毛，不如活兔解闷”的念头尚未出口，便只剩下一腔无奈与淡淡的忧虑。她踮起脚尖，努力向远处眺望。只见数十骑骏马奔腾如潮，雪亮的刀锋在秋阳下反射出刺目的寒光，猎猎旌旗几乎要遮蔽了天空，场面壮阔激烈，令人心旌摇曳。
与此同时，各位阿哥们的贴身太监、长随也如潮水般涌了上来，为了抢占最佳的观猎位置，平日里低眉顺眼的奴才们此刻竟爆发出惊人的力气，推搡争抢，互不相让。云瑞身量娇小，瞬间便被淹没在这汹涌的人潮里。她只得拼命踮脚，艰难地向前挪动，既要躲避头顶挥舞的手臂，又要留心脚下杂乱的步伐，被挤得东倒西歪，举步维艰，哪里还能窥见半分阿哥们的飒爽英姿。
她忍不住腹诽：这些太监们，平日里风吹便倒，弱柳扶风，此刻倒显出耕牛般的蛮力来了！正胡思乱想间，忽觉手腕一紧，一股不容抗拒的力道将她往前猛地一拽。四周的拥挤感骤然减轻，仿佛无形中有人为她辟开了一条窄道。
云瑞心中一惊，慌忙顺着那只紧抓自己手腕的手向上看去。一张陌生的年轻太监面孔映入眼帘，约莫二十出头，面色白皙，五官清俊，虽穿着普通的太监服色，那对眼睛却异常明亮，透着远超其身份的机敏与沉稳。
“格格莫惊。”那太监见她满面惊惶，似要呼救，连忙凑近她耳边，声音压得极低，语速却清晰平稳，“是太子殿下吩咐奴才来寻格格的。”
“太子？”云瑞心头一凛，寒意瞬间从脊背窜上脖颈。这并非受宠若惊，而是更深的不安。
太监见她僵住，继续低语，语气不卑不亢，却带着一种不容置疑的意味：“太子殿下吩咐奴才，务必请格格移步望海楼观猎。格格，请随奴才这边走。”他见云瑞面露迟疑，非但不急，反而放缓了语速，神情异常郑重，“格格，咱们这些做奴才的，头等要务便是遂主子心意。爷亲口吩咐的事，奴才若办不妥当，回头爷问起，奴才这差事，也就到头了。”这话说得滴水不漏，既点明了是太子旨意，又将责任全揽在自己身上，半句未提云瑞是否情愿。
云瑞心中电转，仔细审视眼前之人：清俊的面容下藏着精干，瘦弱的身形里透着韧性，绝非寻常杂役太监可比。此人，定是太子心腹！
见他态度坚决，云瑞心知推拒不得，只得微微颔首：“有劳公公。”语气客气，心中却如坠千斤巨石，回宫后如何应对太子，已是迫在眉睫的愁绪。
太监展颜一笑，谦恭中带着恰到好处的距离：“格格折煞奴才了，唤奴才张福顺便是。”
不多时，云瑞已置身于视野开阔的望海楼上。她抬起右手，纤指微蜷搭在眉骨处，挡住些许刺目的秋阳，向围场深处极目远眺。目之所及，是莽莽林海间树木的剧烈晃动，耳中所闻，除了如雷的马蹄轰鸣，更有猎手们追逐猎物时兴奋高亢的呼喝与号角声，交织成一曲原始而狂野的狩猎交响。
突然，一阵急促得令人心悸的马蹄声由远及近，仿佛踏在人的心尖上。紧接着，一道纯白如雪的影子如闪电般自密林边缘蹿出，在枯黄的草地上划出一道炫目的白光！
下一刻，数骑骏马如影随形，自林间疾风般追出，紧紧咬住那白色魅影。
云瑞凝神细看，追猎者正是太子胤礽、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩以及十阿哥胤䄉！
白虎！几位天潢贵胄竟在合力围猎一头罕见的白虎！看清那猎物的瞬间，云瑞的心猛地提到了嗓子眼，指尖微微发凉。白虎乃祥瑞，亦是凶兽之尊，寻常围猎能遇獐狍麋鹿已属不易，狼群已算惊喜，今日竟能亲眼目睹皇子们围捕白虎，这等际遇，怕是一生也难遇几回！
那白虎显然受了惊吓，蹿出林子后便在草原上亡命狂奔，其势如电。然而身后的追兵皆是骑射精绝的皇子，胯下皆是万里挑一的宝马，岂容它轻易逃脱？太子胤礽一马当先，控马之术精湛绝伦，口中呼喝不断，俨然是这场围猎的核心指挥。他手势明确，四阿哥、八阿哥、十阿哥闻令而动，如同训练有素的狼群，瞬间分散开来，从不同方向包抄合围，意图将那白虎逼入绝境。
此时，更多的皇子和侍卫也如决堤之水般涌出林子。云瑞一眼便看到了十四阿哥胤祯，他驱马位于人群之中，年纪虽小，一张俊脸上却写满与年龄不符的冷傲。他并未全力冲刺，速度不疾不徐，目光锐利地扫视着整个围猎场，更像一个冷静的观察者而非参与者。
云瑞目光搜寻片刻，未见十三阿哥胤祥身影。正疑惑间，才见一匹通体乌黑如缎的神驹，悠悠然小跑着绕出密林。马背上的胤祥姿态闲适，嘴角噙着一抹慵懒的笑意，手中马鞭随意地搭在鞍侧，与其说是围猎，不如说是在这肃杀秋色中信马由缰。他转头望向望海楼的方向，也不知是否看清了云瑞所在，一只手在马鞍旁的猎物袋里摸索片刻，拎出一只毛色火红却已奄奄一息的狐狸，炫耀似的朝着人群方向晃了晃，满脸得意之色。
就在此刻，围场中心爆发出震天的呐喊！云瑞心头一紧，急忙举目望去。只见那左冲右突的白虎，已被太子、四阿哥、八阿哥、十阿哥合力逼入一个狭小的包围圈中！虽还有些距离，但那矫健的身影已完全暴露在强弓硬弩的有效射程之内！
千钧一发！太子胤礽与十阿哥胤䄉几乎同时挽弓如满月！冰冷的箭镞在阳光下闪烁着致命的寒芒，牢牢锁定那亡命奔逃的白虎！白虎似乎感知到致命的危机，身形猛地一折，背离太子的方向，朝着十阿哥胤䄉侧前方狂奔而去。这个角度，对十阿哥而言，几乎是绝佳的射击机会！
云瑞的心瞬间提到了嗓子眼，目光死死盯住十阿哥胤䄉手中的箭尖。那箭尖随着白虎敏捷的跳跃而微微调整，每一次细微的移动都牵动着她的呼吸，几乎要为之停滞。
十阿哥胤䄉的嘴角，一丝属于胜利者的弧度正在缓缓扬起。就在他指尖即将松开弓弦的刹那！他凌厉的目光无意间掠过望海楼的方向，那漆黑的瞳孔骤然收缩！目光如电，精准地钉在云瑞身上！那目光中，先是掠过一丝探究的锐利，随即被巨大的惊讶淹没。这突如其来的分神，让他的手指不受控制地微微一颤！
弓弦震动！箭矢离弦！然而，那本该夺命的一箭，却因这微不可察的颤抖，擦着白虎鬓角飞扬的鬃毛，发出“嗤”一声轻响，猛然深深扎入它身侧的土地，箭羽犹自剧烈颤动！
白虎受此惊吓，发出一声震天咆哮，庞大的身躯猛地一旋，朝着另一个方向亡命逃窜！胤䄉的眼神在云瑞身上凝滞了一瞬，随即被巨大的懊恼与不甘取代，他狠狠一夹马腹，拧转马头，疾风般追了上去！
此刻，其余的皇子与侍卫们也已如潮水般汹涌围拢过来。那白虎彻底被惊得乱了方寸，开始在场中不辨方向地疯狂冲撞奔突。太子紧追不舍，目光如鹰隼般锁定目标，然而白虎的路线飘忽不定，始终难以找到最佳的放箭时机。
稍晚赶到的几位阿哥已按捺不住，弓弦绷紧之声不绝于耳！刹那间，数支利箭撕裂空气，发出凄厉的尖啸，从不同方向激射而出！大部分落空，唯有三阿哥胤祉射出的一箭，险险擦过白虎的前肢皮毛，深深没入土中，虽未致命，却大大迟滞了白虎奔逃的速度！
就是此刻！
两道更加凌厉的破空之声几乎不分先后响起！
一支箭矢裹挟着刺耳的锐鸣，紧贴着白虎的鼻尖，深深钉入它前方的土地，箭杆兀自嗡嗡作响！这精准至极的一箭，并非射杀，而是恰到好处地封死了白虎前冲的道路！巨大的惯性让白虎的前冲之势猛然一窒！
就在这电光火石的刹那！
另一支如流星赶月般的雕翎狼牙箭，带着无匹的精准与决绝的力量，自太子胤礽手中怒射而出！
箭簇精准无比地洞穿了白虎的咽喉！
庞大的白色身躯轰然倒地，在枯黄的草地上犁出一道长长的痕迹，激起漫天草屑尘土。殷红的鲜血瞬间染红了雪白的皮毛，亦染红了太子的箭羽。
围场内外的喝彩声、欢呼声如同炸雷般骤然响起，直冲云霄！阿哥们纷纷放下弓箭，跳下马背，涌上前去恭贺。太子胤礽端坐马上，朗声大笑，意气风发，那笑声中充满了志得意满的畅快。他驱马快跑几步，行至虎尸旁，动作矫健地俯身，一手便将近千斤的白虎尸身捞上自己的马背，这一手神力更是引得全场爆发出山呼海啸般的雷鸣喝彩。
云瑞的目光越过人群，静静注视着众位阿哥脸上各异的笑容向太子汇聚。她的视线扫过面带谦和微笑的八阿哥、略显尴尬却强撑笑容的九阿哥、懊恼又有些心不在焉的十阿哥、以及依旧带着慵懒笑意却眼神清明的十三阿哥…最后，才缓缓地，带着一丝探究，落在了四阿哥身上。
他静静立于喧嚣之外，看着众人对太子或真心或假意的恭贺，脸上始终挂着一种近乎完美的、适宜的微笑。这笑容如同精心雕琢的面具，温润平和，无懈可击，让人看不出一丝一毫的情绪破绽。就如同他方才射出的那支精准地擦着白虎鼻尖钉入土里，恰到好处地封堵了去路，为太子创造了绝杀之机，却又巧妙地隐去了自身的光芒箭羽，仿佛只是无心插柳，绝不会引起任何多余的注意与猜疑。
然而在胤禛指尖松开弓弦的最后一瞬，却被云瑞捕捉到了那微不可察的、几乎凝滞的犹豫！他是在最后一刻，硬生生收回了那本可一击毙命的力道与决心，主动放弃了在康熙面前崭露锋芒、一蹴而就的绝佳机会！
她远远地凝视着他，只觉得这个沉默寡言的四阿哥，越是靠近观察，越是如同一口深不见底的寒潭，幽暗莫测，让人心底发凉。