公元八年，十一月，长信殿，王莽气势汹汹地走入长信殿，逼迫王政君交出传国玉玺，王政君此前单单知道王莽稳操大权，却不知王莽还有狼子野心，于是一脸生气道：“王莽，哀家一手扶持你到至高无上的权位，你怎能忘恩负义、得鱼忘筌，企图倾覆大汉朝？哀家明白告诉你，哀家是大汉朝的太皇太后，哀家凭什么要把大汉传国玉玺交到你手上？你不必再浪费心神，还是早些收手吧！”
王莽一脸硬气，往前走了两步，言语不屑“太皇太后如今才要巨君收手，是否为时已晚？太皇太后可别忘记，是谁一步一步把巨君逼到今日？太皇太后一向聪明，从来把巨君推到风口浪尖，长久以来，巨君恶事做尽，天良丧绝，而太皇太后自己却躲在暗处，享受着权利带给您的快感！太皇太后，您是否偶尔也会感到心里不安？”
王政君战战兢兢道：“哀家什么时候躲在暗处，哀家一直都是堂堂正正、出现在天下万民面前！”
王莽不屑一笑道：‘是吗？那皇太太后敢对天起誓，傅氏之死、孝哀皇帝之死、孝成皇后之死，太皇太后您毫无参与吗？’
王政君登时恼怒道：“王莽，休得无礼！”转眼见王莽一脸坚毅之色，气愤愤把传国玉玺摔到地上，又讽刺道：“王莽，哀家警告你，适时收手！自古以来，窃取国家的蟊贼不少，可最后名不正言不顺，言不顺事不成，落得身败名裂、家破人亡的人也不少！哀家以为你一直是个聪明人，聪明人便该做聪明人该做的事，千万不要误入歧途！”王莽不以为然一笑，瞧着传国玉玺被摔破一个拐角，默默走了几步，弓着腰慢慢捡起，而后头也不回大步流星走出长信殿。
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初始元年（公元8年）十二月，哀章献上金匮策书至汉高祖庙，大意言莽为真命天子，次日莽则入高祖庙拜受，接受孺子婴禅让后称帝，即新始祖，改国号为“新”，改长安为常安，称“始建国元年”。王莽称帝后，采取了一系列惠民措施，史称“王莽改制”
（1）更天下田曰王田，私人不得买卖，黎民百姓都分得了土地。
（2）改奴婢为“私属”，亦不得买卖。
（3）实行“五均六管”制，即在国都长安及五大城市设立五均官，政府管理五均赊贷及物价，征收商税，由政府经营盐、铁、酒、铸钱、山泽等。
（4）改革币制。
（5）改革中央机构，加强相权、兵权；重新划分郡县，更改地名。
（6）改革少数民族名称、首领称号。
初始三年，王莽陆陆续续颁布许多利国利民的政策，一时之间，天下之士，斐然向风。未央宫，明堂，司礼舍人宣旨道：“日出于东，月出于西；祭日于东，祭月于西。更始皇帝，与天地参，德配天地，兼利万物，与日月并明，明照四海而不遗微小。今百官同在，万民瞩目，更始皇帝祭天祭地，祭日祭月，和阴阳之气，理日月之光，列星辰之行，知逆顺之变，避忌讳之殃，顺时运之应，法五神之常，仰天顺成，俯地遵循！”
司礼舍人话音刚落，乐人们便奏起《清庙》：於穆清庙，肃雍显相。济济多士，秉文之德。对越在天，骏奔走在庙。不显不承，无射于人斯！
王莽动作沉稳大气，迈着稳稳步子登上祭天地台，居高临下望着密密匝匝的百官与围观凑热闹的百姓，振臂一呼道：“更始王朝，千秋延绵！”底下接着是雷鸣般的随声附和尾音，王莽面带笑意看着自己亲手建立的王朝，心中多了一份期待。
初始四年，常安，京兆尹当着百姓声情并茂朗诵：礼闻取于人，不闻取人，礼闻来学，不闻往教。道德仁义，非礼不成，教训正俗，非礼不备。分争辨讼，非礼不决。君臣上下父子兄弟，非礼不定。宦学事师，非礼不亲。班朝治军，莅官行法，非礼威严不行。祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不诚不庄。
青州郡，郡守在朗朗读道：礼义之始，在于正容体、齐颜色、顺辞令。容体正，颜色齐，辞令顺，而后礼义备。以正君臣、亲父子、和长幼。君臣正，父子亲，长幼和，而后礼义立。故冠而后服备，服备而后容体正、颜色齐、辞令顺。
河内郡，学堂里，学生们跟着师傅读道：大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养，男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。
王莽改制虽然大刀阔斧，但并没有从源头上解决西汉末年积弊已久的土地兼并以及流民问题。相反，由于王莽过分追究金瓯无缺，兴师动众讨伐匈奴和周边少数民族，大兴土木，大大加重了老百姓的赋税、徭役负担，甚至造成成千上万的百姓死于非命。公元11年，上林苑，王莽看着邸报震怒道：“撮尔小国，也敢兴兵作乱！”
甄丰觑着王莽动怒，一脸奸笑道：“陛下，高句丽不过弹丸之地，陛下何必动怒呢？只要陛下随意挑选一个武将，陈兵百万与高句丽边境，陛下还担心高句丽不俯首称臣？”
王莽意志坚定道：“犯我大汉者，虽远必诛！高句丽趁着朕内忧，无暇分心，扰乱边境，是可忍、孰不可忍，甄丰，派虎贲将军领兵二十万，择日征讨高句丽！”甄丰心知国用不足，队伍不精，但一想到两国交战，能捞到不少财宝，阴阴一笑道：“诺！”
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建章宫，王嬿沉默不语，奋笔疾书：多思则神殆，多念则志散，多欲则损志，多事则形疲，多语则气争，多笑则伤脏，多愁则心慑，多乐则意溢，多喜则忘错昏乱，多怒则百脉不定，多好则专迷不治，多恶则憔煎无欢。写完之后，王嬿深感气微如游丝、身轻如枯叶，身上的力气一丝一丝被人抽去，眼神中的光亮被人一点一点剥夺。阿香、阿月慌慌忙忙撞开房门，却见王嬿已经口吐鲜血躺在案几之上，一个一个哭得泪人一般。
椒房殿，王晴闷闷不乐向王静烟请安问好，王静烟瞧王晴也是一脸不快，再细细一想，自打王莽登基为帝，谁又真心快乐过？于是慢慢开口道：“陛下整日兢兢业业，勤勤恳恳，不是担心上不合天意，便是担心下不得人心，成日成夜不得休息，整个人精神都颓靡好多！”
王晴跟着感叹道：“世上有不虞之誉，便有求全之毁，古圣人尚且不能做到十全十美，更何况寻常之人？陛下是太苛待自己！”
王静烟自打失去儿子，精神也是一日日不济，而今见王莽成日埋首朝政，更加痛心道：‘昨日，太医令给陛下把脉，说陛下过度费神伤魂，单唇干肺，应当适度休息，本宫谏言陛下要多多休息，可陛下置若罔闻，今日便乘车架出长安，跟甄丰远去外地，求见圣贤！’
王晴眼睛一眨一眨道：“贫穷时渴富贵，富贵时反而思念穷困之时，皇后娘娘，你说人生是不是就是如此轮回？嫔妾好羡慕三夫人，她走得早，不必经历眼前的糟心事，不必整日活在烦闷中！”王静烟听王晴贸然提起班恬，微微一想，也是无尽叹息。
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五里竹林，王莽面色庄严站在茅屋外面，恭恭敬敬等候龚胜，甄丰生气道：“陛下，龚胜不过一介儒士，怎能如此不识趣？陛下贵足临贱土，龚胜他区区布衣之士，居然毫不领情！”
“要不微臣派人把龚胜抓出来，他若不同意跟陛下回长安，效命更始王朝，微臣就一不做二不休，把他当场了结！”甄丰自以为出个不错的主意，却不料王莽并不以为然。
王莽欣然一笑道：“儒生博学而不穷，笃行而不倦，幽居而不淫，上通而不困；因此儒生可亲而不可劫，可近而不可迫，可杀而不可辱；你建议朕，派人把他直接拖出来，如果他自感屈辱，当场自尽，岂不是让天下有心归顺的士子望而却步？朕刚刚建立更始王朝，眼下奸人比周、邪说四起，王朝根基不深，表面既存且安，但若任由邪说蔓延，只怕不久真的更始王朝便要覆灭！”
甄丰不明白，问道：“邪说蔓延，陛下该去惩治妖言惑众之人，为何来此处拜见龚胜呢？”
王莽泯然一笑道：“你说的朕自然有所考虑，不过在此之前，朕要先来会一会这个心高气傲的龚胜，你不知道，龚胜清廉持正，刚正忠直，在天下士子心中地位颇高，朕身为万乘之主，一日来拜见他三次，不是朕需要他为朕出谋划策，而是朕，要显示朕对儒生的尊重，朕要让天下人看到朕对于儒士的渴求！”
甄丰点头评点道：“是呀！树木盛，飞鸟归之；庶草茂，禽兽归之；人主贤，豪杰归之！”忽然，里面走出一个童子，招呼王莽进去，茅屋里面，龚胜躺在床榻上死死盯着意气风发的王莽，怒骂道：“蟊贼王莽，图我大汉！”接着感叹道：“泱泱大汉，毁于一夕！”
王莽淡淡一笑道：“泱泱大汉，早就国势凌微，要不是朕励精图治，哪有如今焕然一新的局面？”龚胜呵呵一笑道：“你是励精图治，可你再励精图治，千载而下，也改变不了你是窃国之贼的事实！”
王莽神情坚毅道：“朕不在乎后世之人如何看待朕，朕只在乎天下万民是否心悦诚服！”
龚胜冷哼哼道：“你以为你的更始王朝国势蒸蒸日上吗？你以为你在长安城楼下安置欲谏之鼓、诽谤之木，天下就无冤屈吗？蟊贼王莽，你刚愎自负、骄傲自满，你的更始王朝绝不会屹立不倒，我龚胜就在此苟延残喘，等着你、和你的王朝朝不保夕！”
王莽付之一笑道：“朕再不济，也比你誓死效忠的孝哀皇帝强过百倍，他讲私心、徇私情，耻其功臣、轻其贤良，弃义听馋，弃德从恶！”
龚胜火毒攻心，“蟊贼，休得胡言乱语诽谤孝哀皇帝，你窃取我大汉，残害刘氏子孙，千载而下，你一定会被史书工笔描黑辱骂！”王莽只是冷冷看着龚胜，良久才神情如常转过身去，心情愉快走出茅屋，龚胜看着王莽离开，缓缓抬起身子，冲着天上呼喊道：“苍天有眼，还我大汉！”
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未央宫，清凉殿，王莽看着画师刚刚呈上来的班恬画像，一颦一笑十分酷肖，情不自禁在上面抚摸，良久，在上面赋诗《绿衣》“绿兮衣兮，绿衣黄裹。心之忧矣，曷维其已！绿兮衣兮，绿衣黄裳。心之忧矣，曷维其亡！绿兮丝兮，女所治兮。我思古人，俾无訧兮！絺兮绤兮，凄其以风。我思古人，实获我心！”
满含真情写完《绿衣》，王莽突然想起一件事，慌手慌脚离开未央宫，坐着马车直抵一处庄园，此时天晴气和，惠风和畅，绿草青青，树木蔼蔼，王莽心有戚戚走到班恬坟茔之前，一点一滴涌上心头，抬头一看，当年在班恬死后，王莽亲手种下的松柏已经亭亭如盖，王莽满含深情看着班恬的坟墓，好像多看一眼，班恬就能死而复生一般。
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始建国四年（公元12年），各地百姓苦于新莽政权频繁的征发，相继弃城郭流亡为盗贼，其中并州等边境地区尤甚。天凤二年（公元15年），五原、代郡一带百姓不堪北征匈奴士卒的骚扰，数千人起而造反，捕盗将军孔仁经过一年多的围剿，才将盗贼平定下去。天凤四年（公元17年）以后，天下愈愁，盗贼起，各地人民纷纷起而反抗，瓜田仪在会稽长洲率众起义，坚持长达数年之久。同年，琅琊海曲妇女吕母为被县宰冤杀的儿子报仇，率众攻破县城，处死县宰，自称将军，出没于海上，其势力迅速发展到数万人。天凤五年（公元18年），东海人力子都率众起义，队伍迅速发展到数万人，活跃于徐州等地，王莽遣使者发郡国兵击之，不能克。
一群有组织、有纪律的反抗暴民开始蜂拥四起，在这群浩浩荡荡的人民起义中，蹑足行伍之间、倔起阡陌之中的刘秀率疲弊之卒，将数百之众，斩木为兵，揭竿为旗，南野，面庞英俊不凡的刘秀当着成千上万粗布短衣的将士讨伐道：“蟊贼王莽，窃取汉朝，怀贪鄙之心，行自奋之智，不信功臣，不亲士民，废王道而立私爱，先诈力而后仁义，以暴虐为天下始。”
“各位兄弟们，我们都是大汉王朝的子民，我们应当团结起来，维护正统，反对暴政！”底下的人欢呼鼓动道：“起立！起立！推翻更始王朝！推翻王莽！”刘秀一路带着士兵逢水架桥、遇山开路，经过不懈努力，最终攻到长安城下。
长安城，王莽看完各地马不停歇送来的报道，心里焦急万分，但更始王朝弊端早有，已经积重难返，王莽闷闷不乐在书简上写道：前事之不忘，后事之师也。是以君子为国，观之上古，验之当世，参之人事，察盛衰之理，审权势之宜，去就有序，变化因时，故旷日长久而社稷安矣。
写完之后，王莽脑海中回想着多年来自己坎坷的经历，恍然之间，又想到班恬已经离开多年，想着想着便有些惆怅，默默吩咐人搬来一些名酒佳酿，喝得酩酊大醉，醉生梦死。梦里，班恬站在殿门口，影影绰绰在向自己招手，王莽鬼使神差般紧紧被班恬吸引，一步一步跟着班恬向着殿口走去。
日薄西山，王朝奄奄......
全文完