樱儿离开的第三天，云水雾蹲在溪边洗陶瓶时，听见身后传来簌簌的响动。回头一看，只见一棵半人高的杏树正摇着枝桠朝她挪来，枝头挂着几颗青黄相间的果子，看着倒有几分憨态。
“守护者，要不要尝尝新结的杏子？”杏儿的声音清脆，带着点怯生生的调子。
云水雾笑着摆手：“不了杏儿，我不太爱吃杏。”她擦干手站起身，顺手帮杏树拂掉了枝桠上的蛛网，“不过你这树长得精神，比前几日挺拔多了。”
杏儿的叶子轻轻晃了晃，像是在害羞：“真的吗？我特意往东边挪了挪，那里的阳光更足些。”
这几日杏儿总跟着她，一会儿搬来几块光滑的石子当棋子，一会儿又抖落几片嫩叶给她编草环，倒比从前总爱偷懒的樱儿更殷勤些。云水雾摸着陶瓶的纹路，忽然发觉自己已经有两天没想起樱儿了，心里掠过一丝微妙的愧疚，却又被杏儿递来的野花瓣打断。
“你看这个好看吗？我早上在崖边摘的。”杏儿把花瓣往她发间插，动作笨手笨脚的。
云水雾忍着痒意笑道：“好看呢。杏儿，我不是不喜欢你，”她指了指枝头的青杏，语气认真，“只是实在不喜欢吃杏，总觉得有点涩。”
杏儿倒不恼，枝桠轻轻蹭了蹭她的胳膊：“没关系，我的确口味上更挑剔些。”它晃了晃枝头，几颗青杏在风里轻轻碰撞，“樱儿姐姐说，守护者喜欢甜口的，我这果子要等熟透了才带点甜，性子急的人确实不爱吃。”
云水雾心里一动，原来杏儿连这个都知道。她想起樱儿临走前，曾拉着这棵小杏树絮絮叨叨说了半天，当时没在意，如今想来，许是把自己的喜好都交代了。
“等你的果子熟透了，我一定尝尝。”她捡起片杏叶，叠成只小船放进溪涧，“到时候我们用你的杏子做果酱，抹在烤好的麦饼上，说不定就合口味了。”
杏儿的叶子立刻舒展开来，声音里满是雀跃：“真的吗？那我一定好好长，让果子甜一点，再甜一点！”
看着杏儿兴冲冲往阳光充足的地方挪去的背影，云水雾忽然笑了。这片林子总这样，旧的陪伴刚离开，新的暖意就悄悄冒了出来。就像溪涧里的水，流走了一波，又会涌来新的一脉，永远带着生生不息的温柔。
她低头看了看手里的陶瓶，里面的凝露草汁还剩小半瓶。不知道千棵今天会不会来，或许可以问问他，做果酱该用哪种柴火才好。
夜深得像泼翻了的墨，连月光都被浓云遮得严严实实。云水雾是被一阵细碎的“咔哒”声惊醒的，那声音像是有什么东西在啃噬木头，又带着金属摩擦的锐响，在寂静的树洞里格外刺耳。
她猛地坐起身，手下意识摸向枕边的陶瓶——那是她夜里习惯放在手边的东西，此刻却摸了个空。心刚一沉，就听见“砰”的一声闷响，洞口那扇用紫藤编织的门像是被什么重物顶住了，紧接着，侧面糊着油纸的小窗也传来纸张撕裂的声音，随即被彻底封死。
树洞里瞬间陷入一片漆黑，连林间惯有的虫鸣都消失了，静得能听见自己的心跳，“咚咚”地撞着胸腔。
“发生什么事情了？”云水雾的声音带着刚睡醒的沙哑，却努力稳住了调子。她记得树王说过，梧桐林的草木都是她的耳目，无论哪里有异动，总会有树灵第一时间传信。
可回应她的，只有死一般的寂静。
平日里总爱在洞口打盹的老槐树没了动静，就连最胆小的菟丝子，也没发出半丝缠绕的窸窣声。那些熟悉的、带着草木清气的回应，像是被什么东西硬生生掐断了，只剩下空气里弥漫开的、一丝若有若无的腥气——那是她在愈林里处理被浊气侵染的草木时，才闻到过的味道。
她摸索着爬下床，脚刚触到地面，就被什么东西绊了一下。借着从门缝里透进来的、一点微弱的灰光，她看清那是白天刚摘的紫叶果，此刻滚得满地都是，像是被人慌乱中踢散的。
“树王？千棵？”她又喊了一声，声音忍不住发颤。手抚上被封死的木门，指尖触到的不是熟悉的温润木质感，而是一种冰冷坚硬的东西，像是被人用符咒钉死了。
啃噬声还在继续，这次更近了，像是就在树洞的墙壁外面。云水雾缩到墙角，后背抵住冰凉的石壁，才发现自己的指尖在发抖。
这片林子从来都是温和的，风会打招呼，树会递果子，连雨丝都带着商量的意味。可现在，那些熟悉的温柔都消失了，只剩下这密不透风的黑暗，和越来越近的、让人心悸的声响。
千棵赶到树洞时，只看到满地狼藉。紫叶果滚得七零八落，那扇紫藤门歪歪斜斜地挂在树桩上，门闩被生生扯断，断口处还沾着些青绿色的竹屑。
他心头猛地一沉，指尖掐诀，林间的草木气息却乱得惊人——不是寻常的异动，而是带着一种尖锐的、属于异植的霸道气息。
“云水雾？”他扬声呼喊，声音穿透晨雾，却只换来远处竹林的簌簌声。那片竹林在梧桐林的最边缘，向来与其他草木泾渭分明，此刻却透着说不出的诡异。
千棵足尖一点，身形如青色流光般掠向竹林。越靠近那片区域，空气里的草木清气就越稀薄，取而代之的是一种冷硬的、带着锋芒的气息。他看见那些碗口粗的竹子正以一种违背常理的姿态扭曲着，竹节相击发出“咔咔”的脆响，而在竹林深处，一棵枯死的老槐树被无数竹枝缠绕着，像个巨大的囚笼。
云水雾就在那枯树里。
她被裹在最粗的那根竹藤里，脸色苍白，额前的碎发被冷汗浸湿，手里还紧紧攥着半只陶瓶——瓶身已经裂开，凝露草汁浸透了她的衣袖。那些竹子显然懂些禁制术法，竹枝上泛着淡淡的青光，竟压制住了枯树原本的灵脉。
“放开她。”千棵的声音冷得像淬了冰，长剑骤然出鞘，剑气瞬间斩断三根扑来的竹枝。
竹枝落地的瞬间，整片竹林忽然剧烈晃动起来，无数竹叶同时翻转，露出背面诡异的暗红色纹路。一个苍老而沙哑的声音从竹林深处传来：“树王偏心，凭什么她能守着灵脉？这林子的灵气，本该有我们一份！”
千棵眉头紧锁。梧桐林的草木向来遵循共生法则，唯有这片竹林，自百年前扎根于此便信奉弱肉强食，它们靠掠夺周边草木的灵气生长，与其他树木积怨已久，只是碍于树王的禁制，才一直安分守己。
“她是守护者，维系封印是天命。”千棵剑指竹林深处，“你们擅动守护者，是想让整个梧桐林陪葬？”
“陪葬？”那声音发出桀桀的笑，“封印早就松动了！我们不过是提前取点利息——这丫头的灵脉，正好能让我们突破结界，去人间扎根！”
话音未落，缠绕着枯树的竹藤忽然收紧，云水雾闷哼一声，脸色更白了几分。千棵眼神一厉，长剑挽出一片青芒，正欲上前，却见更多的竹枝从四面八方涌来，织成一张密不透风的网。
他忽然明白，这些竹子筹谋已久。它们知道云水雾单纯，知道树王近期在稳固封印无暇他顾，更清楚竹林的生存法则——想要得到，就得不择手段。