千棵的眼底翻涌着从未有过的戾气。他本是梧桐林的树王，维系这片林子的灵气循环，向来以温和自持，可此刻看着竹藤间那抹苍白的小脸，周身的气息陡然变得凌厉如刀。
“放肆。”他只吐出两个字，周身便有青光乍现。那些原本在风中嚣张摇曳的竹子，像被无形的巨力碾压，竹节瞬间崩裂，青绿色的汁液溅得满地都是。他甚至没动用长剑，仅凭树王的威压，便让整片竹林瑟瑟发抖——在他眼里，这些信奉掠夺的竹子，与杂草无异，根本不配与他动剑。
竹藤断裂的脆响此起彼伏，缠绕着云水雾的那些青藤迅速枯萎。千棵伸手将她打横抱起时，才发现她的后背被竹枝划出了数道血痕，灵脉的气息也紊乱得厉害，显然是被竹藤的禁制所伤。她的睫毛轻轻颤着，嘴里还喃喃着什么，像是在说梦话。
“早该清理这些东西。”榷的声音在身后响起，他手里捏着泛着黑气的符咒，正一张张贴在残存的竹根上。符咒触到泥土的瞬间，便有金色的纹路蔓延开来，将整片竹林圈在其中。
“新下的禁制，”榷看着那些迅速蔫下去的竹叶，语气冰冷，“只要她还在梧桐林一日，这些竹子就只能埋在土里烂掉，连片叶子都别想冒出来。”
千棵没说话，只是低头看了看怀里的云水雾。她的手还攥着那只裂开的陶瓶，指缝间渗着血，显然是被碎片划伤的。他用灵力轻轻拂过她的伤口，看着那些血痕渐渐愈合，才松了口气。
“回大殿疗伤。”千棵抱着她转身，青色的衣袍拂过地上的竹屑，带起一阵风。
榷跟在后面，看着他小心翼翼的姿态，忽然道：“你刚才动了真怒。”他认识千棵数百年，从未见他对任何草木下过如此重的手。
千棵脚步未停，声音低沉：“她信这片林子，我便不能让她失望。”
怀里的云水雾忽然动了动，睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。她看着千棵的下巴，眼神还有些迷茫，过了好一会儿才轻声问：“……竹子呢？”
“被清理了。”千棵的声音放柔了些，“以后不会再扰你了。”
云水雾眨了眨眼，忽然伸手抓住他的衣襟，声音带着刚醒的沙哑：“杏儿……还有那些树，没事吧？”
千棵的心像是被什么东西撞了一下，又酸又软。她自己伤成这样，惦记的却是别的草木。他低头，看着她苍白却清澈的眼睛，认真道：“都没事，放心。”
云水雾这才松了手，重新闭上眼，嘴角却轻轻弯了弯，像是安心了。
千棵抱着她加快了脚步，晨光透过林间的缝隙落在她脸上，映得那几道浅淡的疤痕都柔和了些。他忽然想起自己曾想让她离开，此刻才明白，真正该做的，不是让她逃离这片林子，而是让这片林子，配得上她的信任。
至少在他在的日子里，要让她看到的，永远是那些会道谢的树，那些懂心意的温柔。至于藏在阴影里的恶意，他会替她，一一碾碎。
云水雾在大殿的软榻上醒来时，窗外的月光正斜斜地照进来，落在手背上，暖融融的。后背的伤口已经不疼了，只是动的时候还有些发僵，想来是千棵用了上好的疗伤草药。
她坐起身，一眼就看见榻边放着的陶瓶——虽然裂了道缝，却被人用青藤仔细缠好，瓶身还残留着淡淡的药香。心里刚泛起一丝暖意，目光扫过殿门口时，却猛地顿住了。
那扇熟悉的紫藤木门不见了。
她记得苹儿总爱说自己是“最结实的木门”，还得意地炫耀过树皮上的纹路是百年才长成的“守护纹”。每次云水雾晚归，它总会“吱呀”一声先打开条缝，像是在等她回来。
“苹儿呢？”云水雾掀开被子下床，脚步有些踉跄地冲出大殿。
殿外的空地上，堆着一堆新鲜的木屑，木屑里还混着几片紫藤花瓣——那是苹儿最喜欢的装饰，每年花开时都会央求云水雾替它别在门环上。
千棵正站在木屑旁，手里拿着块湿布擦拭什么，听见脚步声回头看她，眼神有些复杂：“你醒了。”
“苹儿呢？”云水雾的声音发颤，目光死死盯着那堆木屑，心里已经有了答案，却还是忍不住追问。
千棵沉默了片刻，放下手里的布：“它……没能护住你。”
云水雾踉跄着后退一步，撞在殿门的石柱上。她想起被竹藤围困的那个夜晚，苹儿拼命抵挡的“咯吱”声，想起最后听见的那声脆响——原来那不是门被撞开的声音，是它自己断裂的声音。
“它没有错。”她的声音带着哭腔，眼泪毫无预兆地掉下来，“那些竹子那么多，它只是一扇木门，怎么挡得住？”
“在梧桐林，守护者的安危是天条。”榷不知何时站在不远处，声音冷硬如石，“没能护住你，便是最大的错。”他手里拿着根紫藤木簪，想来是从木屑里捡出来的，“我已经让树灵们把它的根须埋回了土里，若有来世，或许能修个好命格。”
云水雾看着那根木簪，簪头还留着苹儿自己刻的小花纹。她忽然想起苹儿总爱跟杏儿攀比，说自己的木纹比杏树的年轮好看，说自己的门环比樱儿的枝桠亮。那个总爱吹牛、却会在下雨天悄悄把门缝堵严实的木门，就这么变成了一堆木屑。
“是我的错。”她蹲下身，抓起一把木屑，指尖被扎得生疼，“是我太笨了，不知道林子也有坏东西，是我没早点发现竹子的恶意……”
千棵伸手想拉她起来，却被她躲开了。他看着她蜷缩在地上，肩膀哭得一抽一抽的，忽然觉得心口像是被木屑扎着，密密麻麻地疼。
他一直以为，严苛的规矩才能护她周全，却忘了她最在意的从不是对错，是那些实实在在的陪伴。苹儿于他而言，或许只是履行职责的木门，可于她而言，是会打招呼、会盼着她回家的朋友。
“不怪你。”千棵蹲下身，声音放得极轻，“是我没做好。我该早一点察觉竹林的异动，该让它……该让它们都平安的。”
云水雾抬起头，眼泪糊了满脸：“可它回不来了。”就像樱儿去了人间，就像邻居姐姐永远留在了那个春天，有些告别，一旦说出口，就再也没有重逢的机会。
千棵望着她通红的眼睛，忽然说不出话来。他握紧了手里的木簪，簪子的棱角硌得掌心生疼。或许榷说得对，规矩是规矩，可看着她这样难过，他忽然觉得，那些所谓的天条，好像也没那么重要了。
至少，他不能再让她失去任何一个，会对她笑、会盼着她的存在了。