云水雾缩在竹篮里，叶片因林间的枯涩气息微微发颤，方才在扶蕊居感受到的暖意，此刻已被眼前的景象冲得荡然无存。
榷的巴掌带着劲风落下时，云水雾听见自己叶片绷紧的脆响。她看见千棵踉跄着后退，看见他唇角溢出的血丝在暮色里泛着冷光，更看见他垂在身侧的手紧紧攥着，指节泛白却始终没抬起来格挡。
“他不是故意的！”云水雾的声音冲破喉咙，带着水纹草特有的湿意，却在榷凌厉的目光里卡了壳。榷的眼神像淬了冰的刀，落在竹篮上时，连空气都仿佛凝住了：“这里没你的事。”
千棵抬手抹了把唇角，哑声道：“是我决定带她出去的，与她无关。”他站直身体，明明刚受了一击，脊背却挺得笔直，“林脉衰竭，我会想办法补救。”
“补救？”榷冷笑一声，银白的长发随着他的动作扫过枯槁的树干，“你可知林脉与守护者同生共死？你私自带她离开结界，等于在她的命格里剜去一块，林脉自然会跟着枯萎！”他指向那些迅速焦枯的新绿，声音里裹着痛心的颤抖，“这些都是靠着她的灵力滋养的新苗，你现在告诉我，怎么补救？”
云水雾的心猛地一沉。她终于明白，那些看似无端枯萎的草木，竟与自己有着这样深的牵绊。叶片下意识缠上千棵的手腕，冰凉的触感让她指尖发颤：“是我……是我拖累了你？”
千棵的指尖落在竹篮边缘时，一道淡青色的光霭漫开，水纹草的叶片在光晕里舒展、拉长，转瞬间化作亭亭少女的模样。云水雾站稳时还带着些微怔，低头看了眼自己素白的裙摆，指尖能清晰触到风的流动。
“我们先救林脉可好。”她没顾上感慨，转身看向那些仍在枯萎的树木，声音里带着不容置疑的急切。方才用凝露盏时，她已隐约摸到与林脉相连的脉络，此刻体内灵力虽未完全恢复，却有了更直接的办法。
千棵望着她被晨光染成金色的发梢，眼底漾开浅淡的暖意，重重点头：“好。”
不远处的榷正指挥着护卫队往树根处埋入储水玉，见云水雾化出人形，银白的眉峰挑了挑，却没再像昨夜那般动怒，只是沉声道：“西北角的老林最严重，那边的古木快撑不住了。”语气里的松动，已是无声的妥协。
云水雾没多言，提着裙摆往西北角跑去。脚下的土地干涩得裂开细纹，踩上去竟有些硌脚。她蹲下身，掌心轻轻按在龟裂的地面上，深吸一口气，将体内的净水之力缓缓导出。
淡蓝色的灵力顺着掌心渗入泥土，像一条温柔的溪流，沿着树根蔓延开去。所过之处，干裂的土地渐渐湿润，原本发黑的根系泛起莹润的光泽，连空气里都浮起细小的水珠，带着草木复苏的清冽气。
“再加把劲。”千棵站在她身侧，指尖凝出碧色的木系灵力，与她的水纹之力交织在一起，形成一张细密的网，将生机牢牢锁在根系周围。
云水雾额角渗出细汗，裙摆被泥土沾得有些斑驳，却丝毫没察觉。她能感觉到灵力在快速消耗，掌心渐渐发麻，可每当瞥见某棵古木的树皮泛起绿意，就觉得浑身又充满了力气。
榷带着人远远看着，见那些原本垂落的枝桠竟慢慢抬起，枝头甚至冒出了米粒大的新芽，银白的长发下，紧绷的下颌线悄悄柔和了些。他从怀里摸出一枚莹白的玉佩，扔给千棵：“给她含着，能补些灵力。”
千棵接住玉佩，快步走到云水雾身边，小心地将玉佩塞进她唇边。温润的玉气顺着唇齿漫入体内，果然缓解了不少疲惫。云水雾侧头看他，眼底闪着亮闪闪的光：“你看，它活过来了。”
顺着她的目光望去，一棵三人合抱的古梧桐正抖落枯叶，新抽的嫩叶在风里轻轻摇晃，像无数只绿色的手掌在致谢。千棵望着她沾了泥点的脸颊，喉结动了动，伸手替她拂去额角的汗：“慢点来，不急。”
阳光越升越高，林间的绿意也越来越浓。云水雾的灵力终于快耗尽时，整片梧桐林已重新被生机笼罩，连风里都带着湿润的草木香。她瘫坐在草地上，看着满目青翠，忽然笑出声来，眼角却有点发湿。
千棵在她身边坐下，将水囊递过去：“辛苦了。”
云水雾接过水囊，咕咚喝了两口，忽然想起什么，看向榷的方向。老人正背对着他们整理储水玉，晨光落在他银白的发上，竟显得有些温和。她戳了戳千棵的胳膊：“他好像……不生气了？”
千棵顺着她的目光看去，唇角弯了弯：“他只是怕林脉出事。”其实他知道，榷最在意的从不是规矩，而是这片林子能否延续下去。
云水雾低头看着自己的掌心，那里还残留着泥土和灵力交织的暖意。原来打破偏见的不是争论，而是实实在在的行动——就像此刻，她以女子之身站在这里，和他一起，守住了这片曾被“规矩”束缚的林脉。
风穿过叶隙，带来远处枝芽抽条的轻响，像是谁在低声笑着，为这新生的平衡，也为这终于被打破的桎梏。
林间的风渐渐平息，带着草木清香的空气涌入鼻腔，那些重新焕发生机的梧桐叶在枝头轻轻摇曳，像是在无声地庆祝。千棵和云水雾并肩站在榷的身侧，看着这片失而复得的青翠，云水雾先开了口，声音里带着一丝轻快：“放心了吧！”
榷的目光扫过那些舒展的新叶，银白的长眉终于舒展了些，却还是板着脸，语气不容置喙：“这件事就这样吧！以后不能再出去了。”规矩虽有松动，但底线不能破，他不能拿林脉的安危再去冒险。
云水雾顺从地点点头，指尖轻轻绞着裙摆。她知道这已是榷最大的让步，心里虽有对外面世界的不舍，却也明白自己的责任，没再多说什么。
千棵却在这时开了口，目光落在云水雾身上，带着几分恳切：“也许她以后就没有时间见到家人了，这是最后一次。”他想起扶蕊居里那盏温暖的灯火，想起那个刚降生的婴孩，知道有些牵挂一旦断了，就再也续不上了。
榷转头看他，眼神里带着点了然，语气却依旧平淡：“你不是准备替她吗？”
千棵迎上他的目光，坦诚道：“是，可是我也怕不成功。”替守护者承担与外界的羁绊，需要消耗极大的灵力，稍有不慎便会伤及自身根基，甚至影响与林脉的联系，他虽有把握，却不敢说万无一失。
空气安静了片刻，只有风吹过树叶的沙沙声。榷看着眼前这两个年轻人，一个甘愿承担风险，一个默默接受束缚。