穿过层层叠叠的古木，林间的光线忽然明亮起来。一道隐蔽的拱门藏在藤蔓之后，推开半掩的木门，眼前的景象让千棵与柳都愣住了。
密林深处竟藏着一座庭院，青瓦飞檐在树荫间若隐若现，朱红的廊柱漆色鲜亮，丝毫不见荒郊的破败。庭院里铺着平整的青石板，两侧的花圃中栽着名贵的兰草与山茶，花瓣上还沾着晨露，显然有人精心照料。
“这……”柳握紧长剑，眼底满是警惕，“在荒林里怎么会有这样的地方？”
千棵的目光扫过雕花的窗棂与檐角的铜铃，指尖无意识地摩挲着腰间的短刀。这里的奢华与周围的密林格格不入，精致得像一幅刻意绘制的画，反而透着说不出的诡异。
云水雾的魂体早已飘进庭院，正好奇地绕着一株开得正盛的红梅打转。她半透明的手指轻轻拂过花瓣，那些娇嫩的花朵竟微微颤动，像是在回应她的触碰。
“有人住过。”千棵蹲下身，指尖捻起一点青石板上的灰尘，“灰尘很薄，最多离开半日。”
庭院深处传来潺潺水声，绕过影壁，可见一方玉石砌成的池塘，锦鲤在水中悠闲地游动。池塘边的亭子里摆着紫檀木桌椅，桌上甚至还放着一套未收的茶具，青瓷茶杯里的茶水尚有余温。
柳检查了一圈，回来时脸色愈发凝重：“没有守卫，没有陷阱，连门窗都是虚掩的。”她指向正屋的门，“里面的陈设更奢华，像是……贵胄的别院。”
千棵推开正屋的门，一股淡淡的檀香扑面而来。屋内的摆设更是惊人，墙上挂着名家字画，博古架上摆着玉器与青铜器，角落里的香炉正袅袅地冒着青烟，一切都井然有序，却空无一人。
“太刻意了。”千棵走到博古架前，目光落在一尊玉雕的麒麟上，“像是特意为我们准备的。”
千棵的话音刚落，正屋的朱门便“吱呀”一声彻底敞开。数十个身着青衣的书童鱼贯而出，他们步履轻缓如流云，手中都捧着素色书卷与狼毫笔，袖口绣着的墨竹暗纹在晨光中若隐若现。
“关山书院。”柳握紧长剑的手微微松开，眼底掠过一丝诧异。这四个字在朝中如雷贯耳，传闻能入此书院者，非富即贵，更需兼具才德与灵根，只是谁也不知其总院究竟藏于何处。
书童们分立两侧，躬身行礼的瞬间，一位老者从门内缓步走出。他虽鬓发染霜，面容却清秀俊逸，青色长衫上没有半点纹饰，唯有腰间一枚墨玉玉佩随步履轻晃，周身透着温润如玉的书卷气。
老者在庭院中央的青石凳上坐下，目光扫过千棵与柳，最终落在飘在半空的云水雾身上，眼中闪过一丝不易察觉的微光：“此处便是关山书院的移动别院，我朝七成文官皆出自本院。今日在此，确是特意等你们三位。”
千棵指尖摩挲着腰间短刀的穗子，语气平静却带着审视：“在这荒林深处，等我们？”
“正是。”老者指尖轻叩石桌，桌面立刻浮现出淡淡的灵力纹路，“你们要去京城，前路凶险。这座别院能缩地成寸，若由我们护送，可保你们一路安然无恙，避开敌。”
柳挑眉：“天下没有免费的茶水。”
“柳姑娘快人快语。”老者笑了笑，抬手示意书童们行动。十几个书童立刻搬来一排青瓷花盆，每盆都栽着珍稀花草——有花瓣如琉璃的锁魂兰，有叶片带金边的牵灵山茶，还有能随魂体变色的照影梅，皆是需以灵力滋养的灵植，寻常人家连见都难得一见。
千棵蹲下身细看，发现这些花草叶片边缘都泛着浅褐色，显然灵气不足，却被精心照料着，盆土湿润，修剪整齐。她指尖轻触一片山茶花瓣，感受到微弱的灵力波动：“这些花草……是要求？”
“姑娘聪慧。”老者语气沉了几分，“三日前，书院后山的灵脉眼突生异动，这些依赖灵脉生长的花草开始枯萎。灵脉若断，不仅别院再难移动，不出三日，整座书院都会被外泄的阴煞侵蚀。”
柳心头一紧：“你要我们去修灵脉？”
“非修，是寻物。”老者从袖中取出一卷羊皮地图，铺开在石桌上，“灵脉眼被一枚‘镇灵玉’镇压，三日前玉碎成三瓣，其中两瓣已寻回，最后一瓣落入后山迷雾谷的‘回音涧’。需以纯善魂体的气息唤醒玉碎，再由你们带回此地重铸。”
他的目光再次投向云水雾，半透明的魂体正好奇地凑近一盆照影梅，花瓣立刻染上淡淡的粉晕。“云姑娘的魂体纯净无垢，正是唤醒玉碎的关键。”
千棵与柳对视一眼，都从对方眼中看到了权衡。一路艰险他们早已领教，关山书院的护送无疑是捷径，可这迷雾谷与镇灵玉，听着便暗藏凶险。
“我们若应下，何时能启程去京城？”千棵问道。
“取回玉碎，重铸镇灵玉，别院恢复移动能力后，即刻便可出发。”老者将一支莹白的玉簪推到桌前，“这是‘引魂簪’，可护云姑娘魂体稳固，也能指引镇灵玉的方位。”
云水雾的魂体忽然飘到玉簪旁，指尖轻触簪身，簪头立刻亮起柔和的光晕，竟与她魂体的光泽如出一辙。
柳看向千棵，见她指尖已离开短刀，便知她已有决断。千棵拿起玉簪，递给云水雾：“何时动身？”
老者抚须起身，晨光透过树叶落在他身上，竟泛着一层淡淡的金光：“此刻。书童会为你们引路，日落前需赶回，阴煞入夜后会愈发浓烈。”
书童们已备好行囊与灯笼，青瓷花盆中的花草似有感应，叶片微微颤动，仿佛在催促。千棵将玉簪插入云水雾的魂体发间，柳握紧长剑走在前方，三人一魂跟着书童走向庭院深处的后山小径，青石板上的灰尘被踩出浅浅的脚印，而那尊玉雕麒麟的眼睛，不知何时已恢复了温润的玉色。