莫沉想到对何芳容与何锦程那掷地有声的承诺，一股难以言喻的悲怆与决绝骤然涌上心头。他眼眶发热，视线瞬间模糊，只能狠狠咬紧牙关，将这份愁、这份苦咽下。
莫沉手腕猛地发力，那柄寒光凛冽的长剑带着一往无前的狠厉，精准地贯入刘坐东焦黑尸身的心口，去势不止，竟深深没入下方的泥土之中，剑柄兀自嗡鸣震颤，仿佛承载着莫沉难以宣泄的愤懑。
莫沉喘息着，茫然地看着脚下这具焦炭般的尸骸，一时竟有些无措。方才的搏杀虽短促却凶险万分，此刻尘埃落定，只余下劫后余生的虚脱与一丝茫然。然而，就在他心神稍定之际，一缕微弱却清晰的神念感知悄然掠过。刘坐东的腰间，竟有一个储物袋完好无损！它非但未被那火蛇符焚毁，反而在焦尸的映衬下显得格外光洁如新，甚至隐隐流转着一层不易察觉的微光。
莫沉眼神一凝，先将那柄沾染了仇敌之血的赤红长剑收回自己的储物袋，小心翼翼地扳动那具沉重的焦尸，迅速扒开刘坐东胸前焦黑破烂的衣物。果然，一个约莫鸡蛋大小、触手温润的白色小囊显露出来。这小囊玲珑剔透，材质非丝非革，入手微凉，表面似乎有细密的符文流转，却隐而不显。他尝试注入法力打开，那小囊却纹丝不动，如同一个坚固的结界，将内里空间牢牢锁死。
“烬”，莫沉在心中默念，“此物为何打不开？莫非是损毁了？还有，它竟能在火蛇符的烈焰下毫发无损，是何道理？”他的神念带着一丝急切与困惑。
“先将东西收好，莫在此地久留。”枫烬的声音在他识海中响起，沉稳依旧，“路上再与你分说。此乃空间法器，你那凡火岂能伤其分毫？至于打不开，只因它已认主。你只需以自身法力强行注入，覆盖并磨灭其原主留下的神魂印记，再烙上你的印记，便可据为己有。但一切要小心，若是用力过猛，印记是损毁而并非抹除的话，整个储物袋都是死物，再想打开就需要法则之力了。”
“好！”莫沉依言而行，迅速将刘坐东草草掩埋于荒野，身形一晃便如一道轻烟般朝着客栈的方向疾掠而去。
待到远离了那片血腥之地，莫沉寻了个僻静角落，依照枫烬所言，屏息凝神，调动丹田内并不算浑厚的法力，小心翼翼地探向那白色小囊。起初，一股微弱的抗拒之力传来，如同顽石阻路。他心中一横，加大了法力输出，如涓涓细流汇成小溪，持续不断地冲刷着那无形的壁垒。渐渐地，那层隔阂开始松动、消融……
“看，这不就成了？”枫烬的声音适时响起，带着一丝了然。
莫沉神念探入袋中，片刻后，脸上却浮现出明显的失望之色：“这……这也太穷酸了吧？只有区区二十块下品灵石，外加一瓶洗髓丹！枉费我一番心思！”他忍不住抱怨道。
“哼，你以为人人皆如你这般，气运逆天，能捡到前人的遗泽？”枫烬的语调带着惯有的嘲讽，“区区炼气修士，能有这些身家，已是不易。”
“切！”莫沉撇撇嘴，眼中却燃起一股不服输的傲气，“等着瞧吧！日后我的身家，定要超过他千倍万倍！”
“但愿如此。”枫烬的声音似乎缓和了些，“若非当年情势危急，我又怎会草率寄身于你这等……修行进度如龟爬的草包？不过，你这小子倒也不是全无是处，至少心中这点傲骨，还算有几分意思……”
“喂！”莫沉没好气地打断他，“我叫你出来是帮我复盘战局，解析得失，不是听你在这说风凉话的！”
“好，好。”枫烬似乎轻笑了一声，“那便以我之见，说说方才那一战。你知他修为高于你，又不知其底牌深浅，故而选择速战速决，此乃上策。初时，你利用五行生克之理，故意亮出那把木属性法器示弱，诱他轻敌。待他破去法器，你佯装惊惶，再辅以言语暗示，引其近身。最后，一器两符，暴起发难，雷霆一击，干净利落。啧啧，初见你时，看你洞府内书卷堆叠如山，笔墨如林，一副附庸风雅、贪图口腹之欲的单纯模样，却不想心机如此深沉。果然，人族的心，都如那九曲回廊，弯弯绕绕，深不可测。”
“什么叫人族的心都脏？”莫沉立刻反唇相讥，“怪不得说你们妖物修行千年，也学不会好好说人话……”
“罢了，不与你斗嘴取乐。”枫烬收敛了戏谑，“你有长，亦有短。其一，你欲用激将法乱其心神，反被对方所激，险些自乱阵脚。其二，你驭使法器的手法太过生涩，破绽百出，若遇高手，极易被其寻隙破之。日后，你需在法器操控之道上狠下苦功才是。”
“知道了，知道了！”莫沉此刻已悄然坐在客栈屋顶的飞檐之上，仰望着漫天星斗，忍不住打了个大大的哈欠，连日来的紧绷与方才的激战让他疲惫不堪，“累死了，今晚非得好好睡一觉不可！”
“还要睡？”枫烬的声音带着一丝无奈，“罢了，随你。只是明日寅时末刻，我必叫你起身修炼。”
“什么？！”莫沉差点从屋顶跳起来，“寅时末？！这还让不让人活了！”
……
与此同时，在页国境内，一座孤峰刺破云霄，壁立千仞。峭壁之上，竟凿出一方平台，建有一间雅致石屋。屋内陈设极简，唯有一蒲团、一矮几，清幽之气弥漫。一位身着素白道袍的老者正于蒲团上闭目打坐，气息渊深似海，与周遭云雾融为一体。
骤然间，老者紧闭的双目猛地睁开，精光如电！一股难以言喻的心悸攫住了他。他翻掌间，掌心已托出一物——那是一颗鸽卵大小、通体莹润的玉珠，此刻正散发出微弱却急促的明光。然而，那光芒如同风中残烛，急剧黯淡下去，最终彻底熄灭。更令人心惊的是，珠体表面“咔嚓”一声脆响，一道狰狞的裂纹凭空浮现，继而如同蛛网般迅速蔓延，眨眼间便爬满了整颗珠子，使其彻底失去灵性，化作一捧黯淡的碎玉。
“啊！”一声凄厉悲怆的嘶吼冲破石屋，在山巅回荡。老者须发皆张，目眦欲裂，死死盯着掌心碎裂的命魂珠，声音颤抖着，蕴含着滔天怒火与刻骨悲痛：“徒儿！我的徒儿啊！你……究竟遭了谁的毒手？！为师……定要将他挫骨扬灰，血债血偿！”
悲愤过后，老者强压心绪，将碎裂的命魂珠残骸小心收起。他霍然起身，在狭小的石屋内焦躁地踱步，眉头紧锁：“此地对于修仙界来说可谓是偏远之地，灵气稀薄，罕有修士踏足……究竟是何方神圣，竟能害我徒儿性命？罢了，与其在此枯坐揣测，不如下山一探究竟，也好……早做准备。”
心念既定，老者一步踏出石屋，身形如鬼魅般出现在屋外悬于绝壁的高空栈道之上。他并未停留，沿着栈道疾行数步，行至一处突出的观云台，竟毫不犹豫地纵身一跃！素白的身影瞬间融入下方深不见底、浓墨般的夜幕之中，消失无踪。
……
一夜无话，万籁俱寂，连郊外的虫鸣都仿佛沉沉睡去。
寅时将至，客栈客房内，熟睡中的莫沉毫无征兆地猛然惊坐而起！他双手死死抱住头颅，额角青筋暴跳，面容因剧痛而扭曲狰狞，豆大的冷汗瞬间浸湿了鬓角。
“喂！小子，你搞什么鬼？”枫烬的声音带着一丝惊疑在他识海中响起。
“哼！对于你这等沉眠不知岁月流转的……自然要用些非常手段，否则如何叫得醒你这贪睡鬼？”枫烬的声音恢复了惯有的冷冽。
莫沉大口喘息，缓过神来，心有余悸地抱怨：“你方才若是再加一分力道，我这识海怕是要被你震碎，到时你我皆得魂飞魄散。对了，现在是什么时辰了？”
“距寅时末刻尚有一刻钟。事不宜迟，速速动身！”枫烬催促道。
“知道了，知道了！真不知你这寄居之灵，如何能这般精准地感知时辰……”莫沉一边嘟囔着，一边迅速起身，先去隔壁唤醒沉睡的当兰，又快步下楼，到客栈后院的伙房叫醒了酣睡的车夫。
晨光熹微，马车辚辚驶上官道。
车厢内，莫沉郑重地将那个从刘坐东处得来的白色储物袋，以及那柄在万梧城外为家人刻碑的淡蓝色小剑，一并递给了当兰。
“哥哥，这是……”当兰接过这两样东西，心头莫名涌起一股酸涩与不安，仿佛预感到某种离别，手指微微颤抖，全身都有些不自在起来。
“你且收好。”莫沉声音温和却坚定，“这白色小囊名为储物袋，内有乾坤，长宽高各一丈许的空间，以神念存取物品，极为便利。这柄小剑你也认得，尚未取名，但锋锐坚韧，是件不错的法器。日后你需勤加练习驭使之法，务必……护得自身周全。”
当兰看着莫沉认真的眼神，鼻尖微酸，用力点了点头：“嗯！当兰……谢过哥哥。”她小心翼翼地将储物袋贴身藏好，将那柄淡蓝色小剑紧紧握在掌心。
“好了，闲话少叙，开始练剑吧！”莫沉收敛情绪，正色道。
于是，在颠簸前行的马车里，两人收敛心神，各自操控着自己的法器。
莫沉是那柄赤红长剑，当兰则是那柄淡蓝小剑。两柄剑在车厢上方无声悬浮，随着主人意念，精准地演练着点、刺、挑、拨、扫、劈等基础剑式。为避免惊世骇俗，莫沉与当兰两人联手特意布下了一层蔽形隔声禁制，也算是顺带着联系了蔽形术和隔音术，只留一丝心神留意着车夫的动静。
光阴似箭，日月如梭。枯燥的旅程与不懈的修炼交织，不知不觉间，竟已过去三月有余。
“两位小客官，前边便是平州城了！”车夫洪亮的声音从前辕传来，“平州虽是我页国最北的州郡，毗邻蛮荒山林，但这城内却是异常繁华，远胜内地许多大城！再往前便是连绵三日的崎岖山路，极不好走，可要在此歇息整顿一番？”
“自然要歇！”莫沉朗声应道，结束了今日的剑术练习，莫沉和当兰当着马夫的面将飞剑收起，但由于施加了蔽形术，对凡人而言，根本看不到那两把灵气盎然的飞剑。
车夫闻言，熟练地驱赶着马车，穿过熙攘人流，自平州城南门缓缓驶入。
“客官您瞧，”车夫指着窗外，语气带着几分自豪，“小的没说错吧？这平州城，虽处边陲，却是商贾云集，热闹非凡！”
莫沉掀开车帘望去，只见街道宽阔，店铺林立，行人摩肩接踵，叫卖声此起彼伏，空气中弥漫着香料、皮革和食物的混合气息，果然是一派繁华景象。“确实不凡。先去寻间上好的客栈落脚，这一路风尘仆仆，须得好好梳洗一番。”
“好嘞！”
安顿好车马，莫沉与当兰各自在客栈房中沐浴更衣，洗去一身疲惫与尘埃，换上了干净清爽的新衣。
“哥哥，这城里好生热闹，我想去街上逛逛。”当兰收拾停当，眼中闪烁着好奇与期待。
“去吧，”莫沉微笑着点头，递给她几块碎银，“钱在储物袋里，若不够再取。记得晌午前回客栈，我们一同用膳。”
“知道啦！”当兰欢快地应了一声，像只出笼的小鸟般，轻盈地跑出了客栈。
莫沉倚在窗边，目送着当兰的身影消失在街角人流中，轻轻摇了摇头，嘴角却带着一丝宠溺的笑意。他任由湿漉漉的黑发随意披散在肩头，并未束起，转身回到桌旁坐下，准备稍作调息。
心神沉静间，他习惯性地将一缕神念探入自己的储物袋中巡视。琳琅满目的物品在神念感知下清晰呈现，忽然，一本被压在角落、略显古旧的线装书引起了他的注意。
心念微动，那本书便出现在他手中。纸张泛黄，墨迹古朴，正是儒家经典《劝学》。他信手翻至末页，目光落在最后一句墨字之上：“君子生非异也，善假于物也。”
指尖抚过这熟悉的字句，莫沉的眼神瞬间凝固，一股难以言喻的悲凉与酸楚猛地攫住了心脏。恍惚间，他仿佛回到了那个宁静的书房，父亲严厉而慈爱的目光落在身上，妹妹在一旁偷偷做着鬼脸，空气中弥漫着墨香与温馨……而如今，家破人亡，孤身飘零。
“君子生非异也……”他低声呢喃，鼻尖酸涩难忍，眼前迅速蒙上一层水雾，视线变得模糊不清。
就在这心神激荡、沉浸在无边哀思的瞬间，一股如同钢针穿刺般的剧痛毫无征兆地在他识海深处炸开！
莫沉闷哼一声，瞬间收敛所有心神，强行将沉浸在悲伤中的那缕神念剥离，仅分出千分之一，在识海中凝聚成一个微缩版的、神情凝重的小人虚影。
虚影对面，枫烬所化的那只火焰禽鸟正焦躁地拍打着翅膀，周身火焰剧烈翻腾，传递出前所未有的紧迫感。
“又怎么了？！”莫沉的虚影急声问道。
“快！离此地向西约五里处！有一名修仙者正以极快的速度朝这边逼近！”枫烬的声音带着前所未有的凝重与急切，火焰鸟瞳死死盯着某个方向，“速速准备应敌！”