那是1939年，民国28年，日本全面侵华战争的第三个年头，江南虽然早已沦陷，然而各个乡镇并不是单纯日治，日本人没有那么多力量来管理，真正日常管理乡镇地方事务的是乡公所，乡长是由当地的士绅推荐有名望的人担任。日常事务也是由士绅讨论执行，要平衡各方力量，确保一方百姓平安。简单的说，不得罪任何一方。南面的新南安乐山都山有日本人的炮台和驻军，东面滆湖有新四军太隔游击队，北面庄村有和平忠义救国军（汪伪政府），西面上黄有国民党锄奸大队。各方势力犬牙交错，互相攻击，各种身份经常变化，今天是国民军明天就是和平军，防不胜防。主政的人没有声望和势力，那是不知道什么时候就被拿着枪的干掉，更别说护佑一方，使生灵免于涂炭了。新北原名万家村，可见古时候人口密集经济发达。太平天国洪秀全时期，整个战争席卷长江以南，民间称长毛造反，来得及逃的逃去江北，来不及的或被杀或被掠，男人被太平军掠去打仗，女人被编入女营。所有的房子一把火烧成废墟。直到太平天国失败，逃亡江北的言氏兄弟三人，老大死在逃难途中，剩下兄弟二人，回到家乡，发现原来的家被焚毁，田地被同村早回来的人占了，没办法只能往东走，在离得不远的街边找到无人居住的房舍，在这里繁衍生息。原来的万家村不复存在，人们在废墟上重新建设房舍街道，此地改名新北。而兄弟俩呆的这个地方就在新北的街尾，有一条小河隔开，叫言家村，哥东弟西，田地分开来各自经营，一开始几十年弟弟经营有方，靠着有河边地种桑养蚕发了，西边的言家渐渐看不起东边的言家。在两家的中间地带造了九间二层小楼，全部木雕门窗，青石铺地，柱窠板壁，号称九间堂。西边的九个第三代的堂兄弟每人一间住在里面。而东面兄长家穷，到了第三代仍旧是茅草屋。常常被西面的本家耻笑，穷虽穷，但是东边的言家与人为善，看到小河隔开街上和村子，村里人上街不方便，就自己摇船从好几里外的山上买了石材，请石匠做起一座石桥，取名言家桥，在茅屋前面栽上榉树，没几年，门前小桥流水，绿树成荫，蔚然成一道风景，故事都这样落入俗套，有一位算命先生偶尔走过，看到东边言家的景象不禁称奇，进屋来告诉言家当家的，此地风景迷人，今后必出人才。本来主人就乐善好施，算命先生说了好话，不管信不信，更加开心提供饭菜，好生招待，先生吃过了郑重其事跟主人交代，此地风水以石桥和榉树为胜，石桥象征逢水跨水，逢难跨难。榉树象征着人才辈出，千万不能毁了这两样，切记！切记！果不其然东边言家第三代的五个儿子，一个比一个有出息，尽管穷，父母勒紧裤腰带送他们读书识字。除了老四庆斋，其他几个都中了秀才，老五庆福还中了举人。本来应该接着进京参加进士考试，遇到清末改革，京师大学堂等兴办，新学兴起，不再科举取士。但是对于一个江南乡村来说，举人已经足够威望了。一人得道，鸡犬升天，东边的言家迅速崛起，房舍盖的像模像样。一时间小小的言家村四件长褂子，都出自东边言家。长褂子就是大先生，是乡村里官府中说的上话的乡绅。老五在乡里创办了新北小学，后来1933还参与兴办了区里的中学。五老爷做了县参议员，县长都要听他的意见，在整个县威望极高，坐在新北街上茶馆里，过来过去的人都要脱帽敬礼，咳嗽一声，都站着不敢走。他的四哥庆斋，就是我的太爷爷，耳朵不好，人称四聋子，书读不好，农活很好，把自家土地经营的年年丰收，逐渐买进越来越多的田地。家里渐渐好了，娶了邻村珍里毛家的姑娘，性格温婉内秀，还是种地干活的一把好手，撑起一个家，为庆斋生了三男两女，尽管庆斋在学业上没有成就，但是潜心务农，相夫教子，家里也安安当当，其乐融融。有一次庆斋干完活为了田地的事情去西边言家商量，回来走过九间堂，看着美轮美奂的建筑，不禁站在那里多看一会儿。有个本家不怀好意的奚落他：“四聋子，你看什么？看也白看，你又住不到”庆斋虽然没听明白，看表情也大概猜到，没理会转头走了。这事不知道怎么就传开来了。太奶奶，毛氏就再也不允许庆斋和家里孩子去九间堂那里。这事就在四房孩子们的心里种下了种子。