到常州的第二天，言叔华总觉得心绪不宁。夜里还会惊醒，莫不是家里有事，但是刚刚到常州，总要呆几天把事情都处理好了再回家，虽然这些年他在经营上不断改善，很多事情已经不需要他自己亲力亲为也可以做好。然而总有需要他拍板定夺的事情。比如提价降价，有人赊货，新品的引进，存货处理，等等。这不明天要米价提高通知，要不然等明天以后回去一趟。然而事情的发生不给他这样的安排计划。一封电报把他急得什么都不顾，抛下店铺，直接去码头找了一只快船回新北。捏在手里的电报是大哥言伯华拍来的，上面只有四个字：“志危，速回。”言叔华怎么都想不通，志平小孩家家，会有啥危险，溺水？摔跤？不可能啊，这个奶妈很尽职。天擦黑赶到新北码头，大哥在青石板的码头上不停的走来走去，一看到船来了，知道是三弟。一言不发一步跨上船拉着言叔华就往家里跑，两个人跑到家都气喘吁吁，只见志平的奶妈，坐在院子里手里抱着志平，眼泪簌簌往下流，志平小脸通红，牙关紧缩，额头上盖着降温用的湿毛巾。母亲毛氏夫人也在边上陪着落泪，众人都是一筹莫展。看到言叔华来了，保姆赶紧站起来，满怀希望看着三爷，嘴里都不知道说什么好，“三爷，志平他，他，…”言叔华冷静的摸摸志平的额头，烧的滚烫，疾声问到：“有没有看过医生，医生怎么说？是怎么了的？”奶妈擦擦泪水，把志平的手拿起来，那只小手肿得像馒头一样，一点点大的伤口那里都已经发黑。“我没看好志平，他用手去抓的昂公鱼，被刺扎伤了，当天下午去看了医生，说没事，就回去擦点药酒。第二天好多了，也下地玩了，吃东西了，可不知道为什么昨天晚上忽然就发高烧不醒，我今天早上把他抱到镇上诊所，医生说很不好，所以大爷打电报叫你回来，快救救志平吧。”言叔华知道在新北已经没办法了，立刻叫奶妈抱起志平，跟着他回船上，他下船时候交代船不要立即回去，在这里等他，万一有不时之需。这只带有柴油挂浆机的小船立刻发动，打开船头灯，排气管冒着黑烟向着茫茫的远处疾驰，把岸边星星点点的灯火不断的向身后抛去抛去，越来越远。奶妈抱着志平坐在船舱，言叔华一会儿过来抱一下志平，摸摸他的额头，一会儿跑到船头，看看已经到哪了。他从来没有这样心绪不宁。船家两个人，一个开船，一个做饭。做好了来喊言叔华：“三爷，你从上午到现在一点没吃，快来吃点吧，虽然不是好饭菜，总不能这样饿着肚子，会把胃饿坏的。”言叔华摇摇头，“你们吃吧，我吃不下，师傅啊，到常州还有多久？”船家端着碗，站起来看着岸上，“这里是埠头，估计要到天亮才能到，三爷，我们的机器已经调到最高马力了，也就是你三爷，谁敢在夜里这么跑，要不然到前面关卡，不被扣住也会挨枪子儿，你看白天来的时候，卡子上的那些黑狗皮远远一看到是您，立刻打开闸门，咱们船都不减速就通过，那威风…”言叔华没心思听他这些。站起身依旧到船头吹着河面上略微有点河水腥气的风。那是小时候最习惯的最喜欢的味道，可那水里的鱼居然会把志平弄成这样。正胡思乱想，奶妈在舱里大喊：“三爷，快来，快来…”言叔华三步并两步跑过去，进舱一看，志平居然睁开眼睛，很清醒，看到他进来，很惊喜，喊着：“爹，爹。”手伸过来要言叔华抱，言叔华立刻抱住志平，轻轻抚摸着他的小脸。奶妈在边上松了一口气，嘴里喃喃自语，“菩萨保佑，志平终于醒了，没事了，阿弥陀佛！”
到了早上，言家人发现昨天晚上火速离开的那只船又回到了码头，立刻敲开言伯华的大门。言伯华衣服都没穿好，一边跑一边扣着扣子。他跑到船上，一看，言叔华抱着志平坐在船板上一动不动，手里的志平脸上也蒙上了平时的兜肚，奶妈在一边泣不成声。“志平怎么啦？老三，你说啊！”言叔华没出声，表情呆滞的站起来，抱着志平上岸往家里走：“志平啊，我们回家啦，别怕，爹在这里，爹陪着你。”奶妈一边哭一边跟言伯华说：“晚上到了半路，志平忽然醒了，还叫了三爷，要三爷抱，我以为他都好了，谁知道忽然他就没声音了，就这样没了气息，天呐，为什么要把志平带走啊……，我该怎么向三奶奶交代啊！”说着她就要往河里跳。言伯华和船家赶忙拦住，把她拽上岸。言伯华对奶妈说：“这不是你的错，这是天意，志平太可爱了，老天都妒忌。你要再有什么闪失，老三可真的顶不住了，快跟我去看看老三，他现在最难过。”奶妈这才冷静下来，跟着言伯华到了言家老宅。进门只听见老夫人，轻轻哼歌的声音，那是平时她想让志平睡觉时哼的。志平就躺在小床上，掀开肚兜，那小脸还是红扑扑的，一点没变化。面容安详，像睡着了的瓷娃娃。言叔华坐在堂前太师椅上，看到大家都来了。他直起腰板，手指捋了捋头发，眼镜推上一点。刚刚颓废失魂落魄的样子一下子变成原来那样冷峻，“志平走了，这也是没法子的事情，怪不得任何人，这孩子和咱们家只有这点缘分。有几件事立刻要办，大哥，二哥，还有铺子里你们几个，立刻去办。大哥，你会同族长他们看一下家墓找块地，不要大，但是最好挨着爹的墓，这样对志平可以照顾。二哥，华贞不在家请二嫂帮忙挑几件衣服，给志平穿上，多下来的都带走，让志平在那边长大了也有衣服穿。你们几个立刻去木器店，叫掌柜的做一个小的寿材，材质一定要好，今天下午就要用，多给钱不要紧。就这么办，另外华贞还在月子里，就不通知她了，等以后她回来了，我告诉她吧。其他也没什么了，年纪小的离去不能大操大办，今天晚上就办好，我晚上回常州。”说着站起来，站到一半，整个人倒了下去。
一直到下午，言叔华才醒过来，大夫来看了说他是忧思过重，神志不清，而且心脉不平，似有不通状，必须休息，再进一步诊疗。言叔华醒过来好一会儿才反应过来，志平已经不在了，他还要去料理志平的后事，言伯华按住他说：“你就不要动了，休息吧，我们都帮你安排好了，你放心。”可他心里知道言叔华哪是可以坐的住的人，叹了口气：“知道你是不会不管的，我叫人都已经装敛好，抬到家族墓地了，你去看一眼就覆土了。”言叔华赶紧往墓地跑，几个伙计在那里等他，就在他父亲四老爷墓的边上，众人挖了个小小的墓穴，志平的寿材料子非常好，天色渐暗，光线不好，依然能看到大漆泛着红光。言叔华稍微松口气，挥挥手，伙计们开始覆土。一直等到一个园园的小小的坟包堆起。言叔华才转过身回去，但他没有回去，在跟大哥言伯华交代了一些事项以后，他直接上了那条船，往常州去了。他实在受不了一看到家里的东西就想到志平，更受不了志平一个人躺在冷冷清清的地下，那种剜心刻骨的痛，让他肝肠寸断。坐在船头，这两天经历让他瘦了一圈，可这个年代的家家户户几乎都有夭折的孩子，医疗条件太落后了，他不由得想起小马和郑秀秀。郑秀秀是医生，如果志平在上海，甚至在常州，是不是就不会发生这样的事了？言叔华一边想着一边不住的擦眼泪。都怪自己没有当机立断早些把全家搬到常州去。船家叫他进舱休息，他不去。叫他吃晚饭也不去，就那样坐在船头。早上船到常州，已经是满头露水，衣服尽湿，几乎站不起来。两个船家搀着他到了店铺，伙计赶忙过来把三爷背到楼上，言叔华叫船家到账房结账。在楼上睡了两天，恢复了一些。写了一封信给小马，让他问问郑秀秀是怎么回事。很快，郑秀秀回信说这叫破伤风感染。目前没有什么疫苗预防，但是如果在干净的地方不太会有，而且受伤以后敞开伤口充分消毒清洗是可以避免很大的发病机率的。小马和郑秀秀也很伤心，叫言叔华不要把家人放乡下了。一个多月后，言叔华在常州帮克平找好学校，屋子里全部安排好，叫了一条船，先回新北接上母亲，克平。然后去新南岳母家接三奶奶，带着玉萍，抱着亦平。一行人没有回新北，直接开船去常州。一上船，三奶奶就问言叔华，志平和奶妈怎么没来。言叔华没说话，因为奶妈家不在新北街上，在那条大河边。三奶奶以为是还要去奶妈家接志平。船在河里有节奏的上下颠簸，发动机的单调的轰鸣声一直在耳边挥之不去，很快让三奶奶还有老人孩子都睡着了。一直开到埠头，为了避让停靠在码头上的船，船速慢下来，岸上也传来集镇嘈杂的声音。三奶奶华贞夫人醒来，看看奶妈手里的亦平，睡得正香。她走出船舱。岸上熙熙攘攘，人声鼎沸，卖鱼的，卖肉的，吆喝声此起彼伏。这天正是埠头街上赶集，五天一集，热闹非凡。三奶奶看看外面的景象不对，她来过埠头，那个码头和桥认得，这里是埠头，早已经过了新北。她有一种不祥的预感，言叔华在船头，和岸上认识的人打招呼。她进舱问婆婆毛氏夫人，婆婆支支吾吾，眼睛泛起泪光，让她去问叔华。立刻，一种剧烈的疼痛在三奶奶心里泛起。码头上岸边不断有熟人向言叔华和她行礼问候：“三爷，三奶奶，你们去常州啊。”“三爷三奶奶好。停下船来我家喝口茶吧，”言叔华拱手道谢，说着今天要赶去常州，铺子里有事，船上有家眷之类的客套话。三奶奶手扶着船舱上沿，强忍着剧烈的心痛，挤出笑容，和岸上的熟人打招呼。好不容易船过了集镇，一下子速度加快。三奶奶想走到船头去问言叔华，一个趔趄，差点跌倒河里，多亏左手抓住了船舱上面的栏杆。后面的船家赶紧跑过来，托住三奶奶，言叔华也看到了跑过来抱住她，三奶奶已经晕过去了。船家喊着：“三爷，掐人中…”言叔华赶紧用大拇指甲掐着三奶奶的人中，不一会儿，三奶奶呼出一口气，睁开眼睛看着言叔华，“是不是…？”言叔华的眼镜片上一片模糊，使劲的点头，声音哽咽：“在奶妈家里被鱼刺扎了手，感染了，没了，没办法，尽力了。”“我的孩子，都没让我见最后一面，我的志平啊……”船舱里，老夫人掩面而泣，克平和玉萍都在哭。过了好一会儿，三奶奶平静了一些，仔细问了志平的事情，言叔华详细跟她说了。她想想哭一阵，然后再平静一会儿。就这样反反复复一直到常州，中午下船吃饭她也没吃，抱着叶平，呆呆的看着熟睡的小脸，脑子里不断回忆志平的点点滴滴。
天色渐暗，常州青果巷码头也到了。一行人下船到了铺子里，言叔华领着他们穿过走廊到了后院。小楼灯火通明。孩子毕竟是孩子，是充满新鲜感的，一会儿就忘记烦恼忧愁的，厨房喷香的饭菜，楼上一个个漂亮明亮的房间，早就让他们没了旅途的疲惫。言叔华知道三奶奶吃不下什么，叫厨房煮了粥，然后先扶她上楼去自己房间先休息。自己下来安排老夫人孩子们吃晚饭。这一天的舟车劳顿，吃过饭都早早休息了，三奶奶只在夜里醒了以后吃了几口粥。第一天到常州青果巷就这样草草了事。
这几天，言叔华在铺子里安排事物，忙着结账，驻常州日军司令部有些不正常，本来按照常规每个月送米的日子，没有打电话来要送。但还有一点尾款，是上个月增加的数量，今天想去结一下。他骑着脚踏车到了日军司令部，发现里面的人忙忙碌碌，出出进进，没人理会他。后院飘来焚烧纸张的焦味，还能看到一些纸片被热风吹到空中，四处飘散，化为灰尘。平时森严的可怕地方现在狼狈不堪尽显。言叔华里里外外找了一圈，没见到财务科的人，只能打道回府。第二天也就是八月十五日，日本裕仁天皇宣读终战诏书，宣布日本战败的消息传遍全世界。传到裕丰泰米行里的收音机里。原来昨天日本人焚烧文件是这个原因，言叔华太高兴了，日本人真的投降了，当天常州的大街小巷，中国的大街小巷，乡村城市，鞭炮声响彻云霄。他跑到后院告诉母亲告诉华贞夫人，抱着孩子们跳啊唱啊。伙计提醒他，这点日本人的欠款恐怕要不回来了。言叔华哈哈大笑，“只要日本人被打败，不要说这点余款，要我言叔华倾家荡产都愿意，以后我们可以堂堂正正的做中国人，平平安安的做生意了！还有什么比这个好？”很快克平顺利的读小学，玉萍上了幼稚园。三奶奶也慢慢恢复了一些。毕竟那个年代，几乎没有一家不存在孩子夭折的情况。眼前三个孩子要照顾，虽然有奶妈有佣人，但是现在华贞夫人更加喜欢亲力亲为，她觉得亏欠志平的无法弥补了，只能尽力保护好这三个孩子了。