端午佳节，陛下于宫中设宴，邀请朝中官员共同庆祝，谢叔凝被窦知书带在身边，一起赴宴。
席间，看到唐庙带着童孺生往来交际，觥筹交错间好不世故圆滑。童孺生看到谢叔凝，甚至也能笑嘻嘻地和他打招呼，也不管他如何冷漠，自说自话一番，并将杯中酒水一饮而尽。
看来唐庙确实对童孺生很用心，将自己的为人处世之道传授得七七八八，可谓虚与委蛇、心口不一。
有人来报，圣驾到，众人立刻各就各位，恭候陛下。
意外的是，不仅陛下来了，皇后娘娘和秦王殿下没在后宫家宴，而是也跟过来了。
谢叔凝听到身侧有人窃窃私语——
“皇后娘娘和秦王殿下频频出席朝宴，看来秦王当太子的事没得跑了。”
“我看未必，那件事兹事体大，到现在陛下都忌讳得很。”
“就要看秦王妃什么时候生下世子了。”
谢叔凝偷偷打量秦王，立若芝兰玉树，笑若朗月入怀，丰神俊朗之容、垂拱躬亲之态，到底是什么阻碍了他成为太子呢？
窦知书突然推了他一把，原来陛下已经让大家落座，而他有些突兀地杵在那里。
“想什么呢，这么出神？”窦知书问他。
谢叔凝迟疑着，不知道该不该问。可是这毕竟是公主哥哥的事，自己知道一点说不定有好处。
“属下斗胆请问大人，大家偷偷议论的秦王殿下的那件事，是什么事？”
窦知书随和从容的脸色突然大变，警惕地扫视周围，确保没人注意过来，才低声呵斥道：
“放肆，殿下的事是你我可以议论的？”
他缓了口气，语气稍微平和了一些，
“切记，即便日后再听人谈起这个，你要躲避着些，有些事知道了不是好事。”
“是。”谢叔凝点点头，但内心更好奇了。
宴会进行到一半，大家都有些醉意阑珊，君臣父子暂且抛下什么尊卑位分，其乐融融打成一片。
皇帝端着酒杯，一手揽着秦王的肩膀，走下台阶，要带秦王认识些人。
“吾儿，这位是侯长史，诗词双绝侯采冰。这位是陆侍郎，同勉的舅爷陆琮……”
“这位是窦公，你应该和他打过交道，但他是个书呆子，很少赴宴——对啊，老窦你今天怎么乐意来赴宴呢？”
窦知书陪笑，
“陛下赐宴，臣怎可不来。”
皇帝摆摆手，一脸不相信，
“你少油嘴滑舌，你什么时候愿意给我面子了？——喔，我知道了，你是要把你的小弟子引荐给大家，所以才来的吧？”
“小弟子”谢叔凝站在后头不明所以，莫名其妙就被窦知书一把拉到众目睽睽之下。窦公也不掩饰，好不得意地介绍起来：
“诸位想必有所耳闻，今科进士谢叔凝。小伙子年纪轻轻就阅历不俗，现在在帮我修书纂文。”
大家有的好奇，有的赞许，频频送来注视，盯得谢叔凝都不好意思了。
不过他好歹是见过大场面的，有条不紊地先向陛下和殿下行礼拜见，再向诸位大人问候，礼仪上挑不出毛病。
秦王将他打量了一番，赞许道：
“果然一表人才。能得窦公青睐的，将来必成栋梁之材。”
窦知书笑呵呵地谦虚道：
“殿下谬赞，老臣只是觉得道然有两分灵性与定性，适合修书的工作，可从未许过他仕途通达。要想做栋梁，那得才德双馨才行，可不能忝列高位。”
这话有人不爱听了，阴阳怪气道：
“窦公是真不给殿下面子啊——您难道不知道当初就是殿下力荐谢小郎君与三甲一起面圣的？谢小郎君若非有真才实学，殿下怎会贸然举荐。你这番话，是质疑殿下的眼光？”
谢叔凝回头，看到唐庙带着童孺生朝这里走来。
丞相党从立马站到丞相身后，表明立场，翰林院士也默默围到窦知书身边与之对峙。秦王则因为一句夸奖之话落人口实，低调地退回皇帝身后。
谢叔凝心下大觉不妙，偷偷观察皇帝脸色，就看他表面醉醺醺，其实眼里露出不悦的光芒。
普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。然而，现在朝臣当着皇帝的面公然抱团站队，是严重挑衅皇权威严。皇帝自然行制衡之法，但是看到自己的臣子当着自己的面针锋相对，还牵扯上秦王的声誉，还是免不了恼火。
皇帝缓缓开口，正要说什么，有人先说了，
“这是干什么呀？殿下年轻，想要结识同龄人，今日见到了随便夸一夸罢了，谁还当真呢。就是我们这几个老东西，私底下还喜欢互吹互捧呢。”
循声望去，一个大腹便便，笑容可掬的老人慢悠悠挤进人群，边走边打圆场。所经过之处，大小官员都对他作揖，可见他地位不一般。
“老师。”秦王鞠躬问候。
此人就是秦王的老师，王诩。王诩很早就以病辞官，后又被再三请回都，以少保之职挂名秦王府，专门教导秦王殿下。他长得慈眉善目、憨态可掬，说话也活泼有趣，总被人误以为是个老好人，其实为官数十年，是出了名的佛面铁心，手段了得。尤其是教导秦王，不可谓不尽心尽力、严厉至极。
从秦王一见他立马不苟言笑的模样就可以猜出，私下没少耳提面命。
有王诩做和事佬，唐庙和窦知书之间的较量也就暂且放过，皇帝的脸色也好看了些。
“王公提醒了朕，咱们聊天固然有趣，对年轻人来说又未免无聊。这样，吾儿带着年轻人去浇花亭另设宴席，无论喝酒聊天还是交流学业，岂不乐哉？”
“对对对，还是陛下想得周到，”王诩笑眯眯地朝后方招手，唤来孙子王洛鸰，“昭雪，你好好儿跟着伺候殿下，不可疏忽放荡。”
这话明明嘱咐的是王诩自己的孙子，但秦王在一旁连连点头答应，比对皇帝陛下还顺从。
王洛鸰应下，然后带着年轻人跟着秦王走了。
其中自然有谢叔凝，童孺生。
谢叔凝走在后头，听人咂舌道：
“王公对殿下真是严厉，陛下叫殿下别处玩耍，显然是允许他放纵一回，结果王公叫昭雪公子跟着，不就是要他看着殿下嘛。唉，殿下及冠前多潇洒自在，怎么年纪越长反而越受约束。”
那人的同伴推了他一把，示意后面还跟着谢叔凝。方才丞相曝出殿下曾力荐谢叔凝，说不定谢叔凝早就是殿下的人，他们议论的话传达殿下耳中可就乌纱帽不保。于是二人立马闭嘴，默默挤到前面。
谢叔凝隐隐觉得，他们的谈话和方才席间偶然听到的“那件事”有关联，但又说不上有什么关联。这道听途说却又听不了大概，最叫人难受，恐怕今晚回去又要抓心挠肝睡不着了。