谢叔凝第一次听到完整的若水歌，心中滋味很是奇妙。词曲的共鸣不像单纯的欣赏，倒像是回忆。
他心口隐隐不安，某种情绪呼之欲出，脑中千丝万缕似乎要勾勒出某个场景。
灰色的是天，蓝色的是月光，白色的在翻涌奔腾，青色的在蔓延铺陈……一个人远远地眺望另一个……人？
他觉得头疼欲裂，肚里的两杯酒水开始反胃，完全无心宴席饮乐。最后恍恍惚惚熬到散席，都不知道自己是怎么回到家里的。
他官阶小，没有御赐宅邸，就在翰林院附近租了一间院落。三个房间，一片空地，简单得有些寂寥。整个家里最值钱的地方就是给度厄星君修的金身和神龛，单独供在一间屋里，终日烟雾缭绕，极大满足了上面某个人的虚荣心。
他一进门直奔神龛，要找度厄星君问个清楚。
一炷香都快烧完了，才听见回答，但声音不像度厄星君——
“小谢，好久不见啊，你在凡间过得好吗？”
“司命星君？”
“对啊对啊是我，”如果可以看到司命的脸，此刻一定是一个大大的微笑和亮闪闪的眼睛。
司命喋喋不休起来：
“好个度厄星君，竟然能骗你给他修金身，难怪我这些天看他周身气度不凡，原来有你个小神仙在凡间供着他。他啊，被长生大帝召去做事了，把你托付给我。话说你是我送下界的，用得着他托付吗，我自然会照顾好你。你上次轮回，我实在是忙得抽不开身才没去送送你。听说你很惨啊，当了一世不明不白的舔狗。对了，你知道舔狗是什么意思吗？啊，你没看过两千一十九世界，应该不知道……”
谢叔凝本来就难受，被他这么一唠叨更痛苦了，实在没忍住，当着神龛吐了一地。
“呀！小谢，你怎么了……”
司命星君实在太烦，谢叔凝无福消受，一把掐灭最后一点香火苗，强行叫他闭嘴。
天上的司命撇撇嘴，埋怨道：
“真是不识好歹，人家是喜欢他才和他唠叨的嘛。”
谢叔凝送走司命星君这个大唠叨，头重脚轻一步三踉跄摸索回卧房，顾不上脱衣服，软塌塌的倒在床上，继续忍受脑海里混乱的走马灯。
他就这样昏睡过去。
等他再次恢复意识，发现自己在梦里醒来。他坐在一辆牛车上，牛车停在潮湿的路边，四周全是冰凉的秋霜，朦胧的月光照亮道路。他下了车，往路边草地走，走着走着听见水声。
一条宽阔无边、波涛滚滚的河流将他拦住，沿岸乱石从生、草木枯荣，貌似人迹罕至。
他闻到空气里有甜淡的桂花香，但四周看不见桂花树，倒是有几株野菊花。其中一株野菊花明显被采走最漂亮的花朵，断茎上垂下一颗饱满的霜珠。
月亮的颜色是淡淡的金黄和晕染开的银白，雾气浓重，清冷的月色泄进他所处的天地，氤氲着丝丝寒意。
他听见索索声，像赤脚踩在松软的土地和青草地上，却找不到任何人。
他感觉不远处的槐树下有动静，但那里静悄悄的连风都不曾撩拨落叶。
他趴在岸边，捧起一汪清水，细腻的触感是那么真实，然而定睛一看，手徒劳地举在半空中，水顺着指缝全流淌走了。
梦境如此虚幻，又如此真实，他感到强烈的不安，内心又得到某种安慰。
突然，他醒了。
隔壁院传来婉转的歌声——
“……恍然如大梦兮，置身若水畔。
回首寻神迹兮，万籁皆无声……”
他好像做了一个关于若水歌的梦。
眼看时间还早，他再次跑到神龛前，正要烧香，低头发现昨天吐的狼藉竟然不见了。
度厄星君自然不可能显灵打扫，只会是人为。
谢叔凝警惕地回头，手默默握住背后的匕首。
半开半掩的门“吱吱呀呀”转动，门后幽暗逼仄的角落里出现一张脏兮兮的脸。
“大人……”
“你是谁！”谢叔凝虽然这么问，手上倒松了劲，表情假装严厉。看这孩子的打扮，破破烂烂，应该是附近的小乞丐。昨晚他失魂落魄地回来，估计没关门，所以被他钻了空子。
果然，孩子的回答不出所料：
“我经常在大人家附近乞讨，大人你给过我吃的，你当时还说有困难可以找你。我原先住的地方被官府的人拆了，我没地方去，就躲在你家屋檐下住了几天。昨天你回来没关门，我就……”
小乞丐说不下去了，嗫嚅半天，看着要哭。
谢叔凝想到是有这么个小乞丐，之前经常能看到，这两天忙得没时间回来，也就没注意他。他虽然擅自进门，但没有偷窃，只是在放神龛的屋里睡觉，而且不仅不偷吃桌上的贡品，还帮谢叔凝把地上打扫了。这样说来，自己该感谢他。
“出来吧，站到我面前来。”他朝小乞丐说。
小乞丐犹犹豫豫地从门后走出来，一双手脚很不自在地无处安放，别扭地站在谢叔凝面前，低头盯着地面看。他个头很小，比同龄人小多了，细细的脖子撑起圆滚滚的大脑袋，细细的腿杆子架着浮肿的肚子，总之看起来有些瘆得慌。谢叔凝还发现，他左膝盖破了皮，伤口没有处理已经发炎肿烂，真奇怪这孩子好像不知道疼一样一声不吭。
“你原来住哪儿？”
“老枫叶街。”小乞丐绞着本就破烂的衣角，“五天前官府的人去拆老街，那里住的人都被赶走了。”
“你的伤怎么回事？”
小乞丐看了看自己的膝盖，眼里没有丝毫疼痛或类似的情绪，甚至可以说是麻木。他低低地答到：
“我有东西落在里面，他们不让我回去拿，我就和他们打了起来。他们人太多了，我打不过，被扔到街上，然后就……”
谢叔凝抬手，示意他不必再说了。
这种事很难界定是谁的错，但小乞丐这么可怜的样子，足够引起谢叔凝的同情。
小乞丐悄悄观察谢叔凝的表情，以为他是厌恶自己才叫自己不要再说，顿时脸白了一大片，不知如何是好。
但谢叔凝只是在想要怎么关照一下这个可怜的小孩儿。
“唔……你把那个板凳搬到院子里去，然后坐下来。”谢叔凝吩咐。
小乞丐虽然不明所以，但还是照做。
然后谢叔凝自己走进厨房，倒了一大盆热水，端到院子里给小乞丐，还给了他一块新毛巾，
“把腿上擦一擦，注意不要碰到伤口，我去给你弄点药敷一下。”
小乞丐受宠若惊，立马麻溜地擦腿，顺便把身上裸露出来的皮肤也擦了一遍。虔诚得不像给自己擦拭，倒像是擦神像金身。
他擦洗的差不多了，谢叔凝也准备好了药。要说谢大立也是术业有专攻，极其擅长就地取材治疗跌打损伤和伤寒感冒，他将经验传授给谢叔凝，所以谢叔凝出门在外从不担心生病无人医治。
只是小乞丐的伤口已经溃烂，上药前要把腐肉刮掉，即便有麻药也要吃一番苦头。
谢叔凝亮出刮骨刀，在小乞丐面前晃了晃，小乞丐心领神会，很坚强地伸出腿，丝毫不闪躲。
这样小的一个孩子，生生剜去一大块肉，却没有叫一声，浑身抖成筛子也不哭，更叫人可怜。
终于，伤口包扎好了，谢叔凝自己都松了口气。
“大人，我好了吗？”
小乞丐怯怯地问。
谢叔凝刚点头，还没嘱咐注意事项，小乞丐已经起身收拾地上的残藉，一瘸一拐仍旧手脚麻利，好像只有这样才能支撑他弱小的生命顽强地存活。
“小乞丐，别收拾了。”谢叔凝从背后喊住他，语气有些无奈，“别把伤口再弄裂开。”
小乞丐感激地回头看了一眼，手上的活儿还是没停。
这一刻，谢叔凝有了一个庄重的决定。
“喂，小乞丐，你以后住这里，当我的门童好不好？”
小乞丐没有回头，貌似没听见。
谢叔凝继续解释：
“我教你识字，将来无论是和我一样科考做官还是自己谋出路我都不拦着你。”
“哐当”一声，铜盆摔在地上，小乞丐的背影剧烈颤抖，天大的好事就这样砸中他，他不可思议。
“大人……”
他拖着伤腿艰难地弯腰去捡铜盆，感激地话怎么也说不出口，但心里暗暗下定决心，要一辈子报答这位好心的大人。
“……有梁架南北兮，昼夜上青云……”
院子里的女子还在唱若水歌，院子外的人家慢慢从睡梦中苏醒，热闹的时候生活气暖洋洋地弥漫开……