是夜，苏邑昭睡得极不踏实，半梦半醒，总觉得耳边似有呢喃之声，细细碎碎的，像是在说着什么。她努力想要听清，却始终不得要领，只觉得那声音忽远忽近，忽高忽低，如同鬼魅一般缠绕着她，叫她心烦意乱。
猛地睁开眼睛，苏邑昭从席上坐了起来，这才发现自己已是一身冷汗。屋内烛光摇曳，将她的影子拉得长长的，投射在墙上，看上去竟有几分狰狞。抬手抚了抚额角，深吸一口气，想要平复自己紊乱的呼吸和狂跳不止的心脏。回想起白日里发生的事，心中久久不得平静。
卫斳突如其来的求亲，叫她措手不及。她虽与卫斳有过几面之缘，却也只是点头之交，从未有过任何逾矩之举。这桩婚事背后，怕是有诸多她所不知的缘由。
卫辰的愤怒与不甘，楚王的试探与权衡，卫夫人的淡然与深沉，还有齐姝那意味深长的眼神，这一切都叫她心里乱糟糟的，像是有一团乱麻，怎么理也理不清。
正思索间，忽闻一阵轻微的脚步声由远及近，苏邑昭一惊，急忙扭头去看，却见玉琴正端着烛火，蹑手蹑脚地走了进来。
“殿下，您怎么起来了？”玉琴见状，赶忙将烛火放在桌上，上前搀扶住苏邑昭，一脸担忧地问道。
苏邑昭看了她一眼，微微摇了摇头，道：“睡不着，心里乱得很。”
玉琴闻言，心中亦是明白了几分，轻声道：“殿下莫要太过忧心，婚事自有国君与夫人为您做主。”
苏邑昭苦笑一声，抬头望着那雕绘裹锦的房梁，心道：做主？他们怕是早已有了计较，只等着我这颗棋子落下。
见苏邑昭神色不对，玉琴也不敢再多言，只默默地站在一旁。
苏邑昭沉默了一阵子，忽地开口道：“玉琴，你可知卫斳此人？”
玉琴顿了顿，道：“婢子只知，这卫将军自幼被送入了宫中，成了太子伴读，这么多年，一直尽心尽力地伺候着太子殿下，旁的……便不知了。”
苏邑昭不禁回忆起今日大殿上的种种。楚夫人作为一国的夫人，破天荒地缺席了如此重要的首甄，现在想来，确有蹊跷。再者，楚王与那卫夫人之间好似有着某种心照不宣的默契。面对卫斳突如其来的求亲，楚王看似意外，实则反应平淡，甚至带着几分既定的意味。
更重要的是，滁国向来惯用大沣的婚丧礼仪，诸侯联姻需遵循“凡诸侯嫁女，同姓媵之”的礼制，意味着陪嫁者均为同姓亲属。如今她是人人皆知的滁国十五公主——楚念，按照礼制，她的陪嫁理应是滁国的宗族女子……
想到这里，苏邑昭眼中闪过一丝不可置信的光芒，难道这才是楚王要她嫁给卫斳的目的？
卫斳身为卫国四公子，虽自幼入宫为质，可好歹也是一国之后，加之其与太子关系密切，若日后太子顺利继位，那他在宫中的地位自是无人能及。
而楚王将她嫁给卫斳，看似是联姻，实则更像是一种监视与制衡。将她这枚棋子安置在卫斳身边，既能探听到逸都的动向，又能以此来牵制卫国。
更重要的是，她一旦成为了这卫国的公子妇，那她的陪嫁，自然要从滁国的宗族女子中挑选。这样一来，楚王便能名正言顺地将自己的人安插在卫斳身边，进一步加强对其的控制。
想通了这一层，苏邑昭只觉后背发凉。原以为，只要自己足够小心，就能躲过这波诡云谲的朝堂之争，现在看来，终究是她太过天真了。
只是不知，这卫斳是否也如楚王那般，将她视作一枚棋子？还是说，他其实早已知晓这一切，不过是顺水推舟罢了？
——
次日清晨，苏邑昭还没来得及用早膳，便带着玉琴、赤莲前往了楚夫人居所——万宁殿。
楚夫人洗过脸，正在梳妆，就听外头有人来报：十五公主来了。楚夫人微抬起头，对着镜子整理了番仪容，这才缓缓道：“让她进来吧。”
玉琴与赤莲自觉地退至门外。
楚夫人一身素衣，坐在铜镜前，宫中的女史彤玉纭站在一侧，手里拿着把象牙梳，正一下一下地替她梳理着长发。
苏邑昭独自上前，行了礼，楚夫人透过铜镜，看了她一眼，浅浅一笑，朱唇轻启道：“念儿来了，用过早膳了吗？”
苏邑昭微微摇头。
楚夫人微转身，吩咐身后的侍女道：“去，将准备好的早膳端上来。”
侍女应声退下，不多时，便见一行人端着玄底赤面的漆木方盘鱼贯而入，将食器逐一摆放在几面上。
楚夫人穿戴完毕，起身走到几案旁坐下，亲自替苏邑昭盛了碗粥，柔声道：“来，过来坐，尝尝这鱼鲞粥，看看合不合口味。”
苏邑昭乖顺的走过去，在对面坐下，双手接过，低头浅尝了一口，只觉粥香浓郁，口感绵密：“很好喝，谢谢母君。”
“喜欢就好。”楚夫人拈起一枚白瓷盘里的蜜饯，微笑道：“昨日大殿上的事，我都听说了。”说着，将蜜饯送入口中，细细咀嚼了一番，才看着苏邑昭道：“你拒绝了卫辰，选择了卫斳，想来应已知晓主君的用意。”
苏邑昭手中的陶匕微微一顿，目光低垂，沉默不语。楚夫人见状，也不催促，只是静静地等着。
过了好一会儿，苏邑昭才抬起头来道：“念儿明白父君的苦心，只是念儿心有疑惑，还望母君能替念儿解答。”
楚夫人微微颔首，示意她说下去。
苏邑昭抿了抿唇，道：“念儿想知道，这卫斳……究竟是个怎样的人？”毕竟对方是她未来的夫婿，婚前了解一下对方的为人，应该没什么问题吧？
听到这话，楚夫人目光深邃的盯着苏邑昭看了会儿，道：“既如此，不妨亲自问他本人，如何？”
——
在练武场用过早膳，卫斳刚回到住处，就见一士兵匆匆来报：“主帅，十五公主来了。”
卫斳坐在敞开门窗的偏厅内，低头拢了拢身上的玄色云纹罩衣，屋子中央放着兽面纹铜方鼎，鼎足中部的炉膛里，炭火烧的正旺。
听手下人说，这偏厅的外头原有一眼温泉，因着地势原因，温泉水自地下涌出，四季不歇，周遭雾气缭绕，恍若仙境，冬日里来此取暖最合适不过。见此景致，前任主帅便命人将偏厅与这府中的后园打通，改建成了如今这般模样。但不知为何，数年前的仲夏，温泉逐渐干涸，只余下这一汪小小的水潭，使其看上去颇为萧瑟。此处也变成了少有人来的偏僻之所。
远处隐约传来脚步声，不多久，就见一婀娜的身影正穿过庭园，织锦斗篷的绒毛拂过下颌，呵出的白气与领口银线绣的寒梅融为一体。晨光洒在她身上，为她镀上了一层淡淡的金辉。她一步步走近，不急不缓，从容不迫。
过了会儿，女子卷着一身寒霜逆光而来，进门走了两三步便停了下来，微微欠身，那双清澈如水的眸子一眨不眨的盯着他，道：“贸然来访，还望将军莫要见怪。”
卫斳微微眯起眼，苏邑昭今日穿了一身缃色的织金绣鳥纹襦裙，衣袖领口皆用貂毛围着，裙摆绣满银丝暗纹，伴着她的步伐轻轻摇曳，如同晨风中绽放的花朵，腰间的织锦束带勾勒出她纤细的腰肢，外头罩着的同色斗篷在北风的衬托下，将她的身段衬托的玲珑有致。这样颜色的衣裳若非肤色极白之人穿了，定显俗气，可穿在她身上，倒是格外相称，既不显艳俗，亦不失端庄，平添了一种别样的气质来，叫人挪不开眼。
“卫将军？”见对方迟迟未有反应，苏邑昭小声提醒道。
卫斳这才回过神来，意识到自己的失态，忙站起来，敛衽回礼道：“十五公主亲临，是在下的荣幸。”
苏邑昭没再说话，扯开斗篷拿在手里，不等卫斳开口，转身走到对面，与他相对而坐。
苏邑昭看了眼面前的方鼎足中部的铜壶，再看了眼卫斳，也不说话，就这么瞅着他，似乎在等着他给自己上茶。其实来这之前，她还是挺紧张的，对于这卫斳的人品性子，她可以说是一无所知，万一他是个性情暴戾之人，那这今后的日子自己又该如何自处？
可眼下见他这红透了的耳根，还有那局促的模样，不知为何，苏邑昭突然就不那么紧张了，甚至隐隐觉得，这人或许并非像外界传说的那样性格乖张、难以接近。
没了紧张，苏邑昭忽然心生一计，面带微笑，故意道：“卫将军这是怎么了？怎地面红耳赤的？可是身体不适？”
她这话不说还好，一说倒是给卫斳提了醒，对面这丫头是在和他玩儿呢？
卫斳猛地反应过来，嘴角微微抽动了一下，继而不动声色地看向苏邑昭，道：“你我即将成婚，可莫要再叫错了。”
这下，苏邑昭算是彻底体会了一把偷鸡不成蚀把米是什么滋味了。她强压下怒火，瞪着眼前这个面带着微笑，正在用铜壶给自己倒水的男人，一时语塞。
半晌，苏邑昭才找回自己的声音，故作镇定道：“卫将军与我此前素未谋面，不知缘何提亲？”
卫斳眉头一皱，盯着她，道：“素未谋面？”
厅内一阵安静，卫斳将铜壶“嘭”地一声扔回炉膛边，重新坐回去，扭头看向门外。
苏邑昭坐在对面，静静地瞧着他，侧光之下，那高挺的鼻梁在脸颊上投下一道氤氲的阴影。
“生气了？”她问。
“没。”他的回答简短而干脆。又过了一会儿，才听他沉声道：“这里再无旁人，你我之间，不妨有话直说。”
苏邑昭紧绷着小脸，红唇紧抿，一脸惶恐地看着他。瞧她这样，卫斳不由地缓和了语气：“这里不是逸都，你也不是苏邑昭，有什么事，你我大可以敞开了说。我这人最不喜欢拐弯抹角，以诚相待才是夫妻该有的相处之道。”
见她神色微变，卫斳再度放缓了口气，像哄孩子似得，柔声道：“你当真不想知道司寇大人是因何而死的吗？”
司寇二字就像暗夜中的一声惊雷，猛然炸响在苏邑昭的耳畔。她猛地抬起头，目光如炬地盯着卫斳，声音颤抖地道：“你……你说什么？”
卫斳叹了口气，似乎对苏邑昭的反应早有预料：“司寇大人之死，并非意外，而是有人蓄意为之。”
苏邑昭只觉一阵天旋地转，险些栽倒在地，她强撑着身子想要站起来，却发现双手抖得厉害，根本使不上劲儿。她紧紧地抓着怀里的织锦斗篷，指节因过度用力而泛起了青白：“你……你说我阿父他……他死了？”苏邑昭脸色惨白，声音里满是不可置信。
“你不知道？”卫斳脱口而出后才恍然记起，那日她从求府连夜出逃时，苏仲盛还尚未赴死。
苏邑昭浑身颤抖，眼泪不受控制地滑落，不住地哽咽着：“我阿父他……他怎么会死？他答应过我……怎么会这样……”
卫斳懊恼地皱眉，几步走到苏邑昭跟前，两手扶着她的肩膀，一双幽深漆黑的眸子定定的看着她，过了好一会儿，他郑重了神色，道：“司寇大人他……是为了保护太子，才会……”
“保护……太子？”苏邑昭泪眼婆娑地看着他，满脸不解。
卫斳的眼神里噙满了担忧，犹豫再三，才缓缓开口：“具体的我现在还不能说。”
“为什么？”苏邑昭情绪激动地抓住卫斳的衣袖，眼中满是迫切与焦急，“你既知晓，为何不告诉我？”
看着苏邑昭泪眼汪汪的模样，卫斳心中泛起一丝怜惜，又觉得心里痒痒的，他用手拍了拍苏邑昭的背：“并非是我不想告诉你，只是此事干系重大，在没有十足把握之前，我不能冒险。”
卫斳沉吟半刻，看着苏邑昭的目光颇为复杂，隔了半响才缓缓道：“所以，与我成婚，对你而言，是唯一的机会。”