抬头望着眼前高耸的城门，“千顷国界”四个斑驳的大字在夕阳下泛着冷光，城楼上的卫兵握着长矛，目光锐利如鹰隼。
他们已在荒路上连赶了七日夜路，柳的马车帘被风吹得猎猎作响，指尖无意识地摩挲着刀柄——自上次那三十人之后，竟再没遇到半个杀手。
“太安静了。”柳掀开车帘，露出半张苍白的脸，连日颠簸让她眼底蒙着层倦意，“按国师的性子，不该让我们这么轻易靠近边境才对。”
千棵没有说话，只是望着城门下往来的商旅。挑着担子的货郎、牵着孩子的妇人、腰佩弯刀的商人……每个人脸上都带着赶路的疲惫，却又隐隐透着种小心翼翼的警惕，像惊弓之鸟般对周遭的动静格外敏感。
城门前的风忽然卷着沙尘打在车帘上，发出细碎的噼啪声。千棵的目光掠过一个正给马饮水的商旅，那人手腕上的银镯在夕阳下闪了闪，镯身刻着的纹路却不是寻常商号的标记——倒像是国师府暗卫腰牌上的缠枝纹。
“他们在等我们自投罗网。”千棵忽然开口，声音压得很低，“你看那些人的鞋。”
柳顺着他的视线望去，往来行人的布鞋底都沾着新鲜的红土，可城外十里内都是黄沙。她指尖猛地收紧，刀柄的凉意沁进皮肤：“城门里……”
“是陷阱。”千棵打断她，目光落在城楼上卫兵腰间的箭囊上，“他们的箭簇涂了黑漆，是淬了‘断筋散’的信号。只要我们进城，这些‘商旅’就会动手，卫兵再乱箭封门。”
车帘被风掀起的瞬间，柳看见一个货郎担子底下露出半截锁链，链环上还挂着锈迹——那是死牢里才会用的玄铁锁。她忽然笑了笑，苍白的脸上浮出一丝冷意：“国师倒是看得起我们，竟布了座空城当坟场。”
千棵抬手按住腰间的软剑，指节微微泛白：“坟场？未必。你看城门左侧第三块城砖，比别的都新。”
柳顺着他的目光望去，那城砖果然比周遭的旧砖颜色浅上几分，边缘还带着未磨平的棱角，像是昨夜才被人换过。她指尖在刀柄上叩了叩，声音里带着一丝探究：“城砖有问题？是密道入口？”
“未必是密道，但一定是破绽。”千棵的目光扫过城门下往来的“商旅”，那些人看似散漫，脚步却总有意无意地将城门两侧围出半圈，“他们布的是天罗地网，可越想堵死所有路，越容易露出缝。”
正说着，一个牵着骆驼的商人忽然朝马车这边瞥了眼，骆驼颈间的铜铃“叮铃”响了一声。柳注意到他拢在袖中的手微微动了下，指缝里露出半截淬了蓝火的火折子——那是引爆火药的信号。
“他们要动手了。”柳猛地攥紧刀柄，车帘被她反手按在窗框上，“你去城砖那边，我引开他们。”
千棵却按住她的手腕，目光落在城楼上随风飘动的旌旗上：“等风起。”
话音刚落，一阵狂风忽然卷着黄沙扑来，吹得旌旗猎猎作响，商旅们下意识地抬手挡脸。千棵趁机翻身下车，靴底碾过黄沙时几乎没出声，转瞬便混进了避风沙的人群里，朝着城门左侧挪去。
柳深吸一口气，忽然扬声对车夫道：“停车换马！这畜生跑不动了！”声音清亮，瞬间盖过了风声。
货郎的担子猛地一颤，给马饮水的商旅手一抖，水瓢“咚”地落进木桶里——他们果然被惊动了。柳冷笑一声，趁他们注意力集中在自己身上时，指尖弹出三枚银针，精准地打在离千棵最近的两个暗卫膝盖上。
暗卫膝盖一麻，踉跄着跪倒在黄沙里，闷哼声被狂风卷得支离破碎。牵骆驼的商人见状猛地抽出袖中短刀，铜铃“哐当”坠地，骆驼受惊般扬蹄嘶鸣，人群瞬间乱作一团。
“动手！”城楼上忽然传来卫兵的暴喝，黑漆箭簇如暴雨般射向马车。柳翻身跃出车辕，刀柄在掌心一转，刀光劈开迎面而来的箭雨，溅起的火星落在她苍白的脸上。
千棵已摸到城门左侧，那新砖果然松动得很。他指尖扣住砖缝用力一撬，城砖应声而落，露出后面黑黢黢的洞口，一股潮湿的霉味混着血腥气扑面而来。洞口内侧竟插着半柄染血的匕首——是前几日护送他们的暗线留下的记号。
“这边！”千棵低喝一声，反手将软剑掷向追来的货郎。剑锋擦过货郎脖颈，带起一串血珠，那人手里的锁链“哗啦”落地，露出底下藏着的机括弩箭。
柳借着马车掩护接连后退，靴底碾过暗卫掉落的火折子，蓝火在沙地上滚了几圈熄灭。她忽然注意到城楼上卫兵的箭囊空了大半，而那些“商旅”的动作明显迟滞——断筋散的信号箭竟没起到作用？
狂风渐歇时，千棵已掀开车帘将她拽进洞口。身后传来城门“轰隆”关闭的巨响，柳回头望去，只见那些“商旅”忽然捂住喉咙倒地，嘴角溢出黑血——竟是被自己人灭口了。
洞口的砖石在身后合拢，千棵点亮火折子，照亮前方幽深的通道。墙壁上布满爪痕，像是有野兽在此栖身，而通道尽头隐约传来铁链拖地的声响。
火折子的光在潮湿的空气里明明灭灭，将两人的影子拉得狭长，贴在布满爪痕的石壁上。柳握紧刀柄，指腹蹭过冰凉的刀鞘，声音压得极低：“这爪痕不对劲，边缘太规整了，倒像是……铁器凿出来的。”
千棵俯身捡起一块碎石，借着微光细看，石面上还沾着暗红的粉末，凑近一闻，竟有淡淡的硫磺味。“不是野兽，是人为。”他指尖在石壁上敲了敲，空心的回声顺着通道往前荡，“这通道是开凿的，爪痕是故意做出来的幌子。”
铁链拖地的声响越来越近，混着隐约的喘息，像是有人拖着沉重的枷锁在前行。柳忽然停住脚步，火折子的光映出她眼底的警惕：“前面有岔路。”
通道尽头果然分作左右两道，左侧石壁上刻着模糊的符文，右侧则堆着半人高的枯骨。铁链声是从左侧传来的，可右侧的枯骨堆里，却插着一支与暗线同款的箭羽——箭尾还缠着半片染血的衣角，是前几日牺牲的护卫穿的青布衫。
“声东击西。”千棵将火折子往右侧挪了挪，枯骨堆后竟露出一道仅容一人通过的窄门，门缝里渗着微弱的光线，“他们故意弄出铁链声引我们走左路。”
话音未落，左侧通道忽然传来“哐当”巨响，像是有巨石坠落。柳回头时，只见一道黑影从左侧拐角一闪而过，锁链声戛然而止，取而代之的是令人牙酸的磨牙声，仿佛有什么东西正顺着石壁爬来。
千棵拽着她钻进右侧窄门，反手用石块抵住门板。门后是条向上的石阶，光线越来越亮，隐约能听见城门方向传来的厮杀声。柳踏上最后一级台阶时，忽然被眼前的景象惊住——石阶尽头竟是城楼内侧的箭窗，而城楼下，一支玄甲军队正冲破城门，为首的将领银甲染血，手里举着的令牌在阳光下闪着金光。
“是镇北军！”柳的声音微微发颤，那令牌上的狼纹，是她兄长的兵符。
千棵望着城下厮杀的人影，忽然按住她的肩膀：“暗线没骗我们，国师的空城计，本就是为了引镇北军入瓮。你看城角那座望楼，楼顶的黑旗……”
柳抬头望去，望楼顶端果然飘着面黑旗，旗面绣着的蛇纹正在风里扭曲——那是国师府的绝杀令，意味着整座城都埋了火药。