千棵的目光在城下厮杀的人群里转了一圈，玄甲士兵的阵型严密如铁，显然是经受过常年征战的精锐。
千棵问“你哥哥应该已经没了百年，那现在镇北军是谁在支撑，到现在还会护着你吗？”
柳说“镇北军现在是谁在管，我也不知道，是不是护着我，我也不能肯定，但是既然是国师一并想除掉的人，至少不会是敌人。
他指尖在箭窗的木棱上轻轻敲击，声音压得极低：“不管是谁在管，他们敢在这个时候冲进城，要么是收到了消息，要么是抱着必死的决心。”
柳望着望楼顶端那面越来越沉的黑旗，旗角已被风吹得卷了边，像是随时会坠下来。她忽然从腰间解下一枚青铜哨子，哨身刻着半朵狼纹——那是兄长生前给她的信物，说是镇北军旧部见哨如见人。“不管他们认不认，总得试试。”
她将哨子凑到唇边，尖锐的哨声刺破厮杀声，在城上空盘旋。城下正挥刀砍杀的玄甲将领动作猛地一顿，抬头望向箭窗的方向，头盔下的目光锐利如鹰。他忽然抬手示意军队暂缓进攻，自己则翻身下马，朝着城楼方向单膝跪地，声音透过风传上来：“末将赵承，参见柳姑娘！”
柳握着哨子的手微微一颤，千棵已拽着她往望楼方向冲：“是自己人就好办！火药引线最多还有一炷香，我们去望楼，让赵承清剿暗卫！”
穿过城楼的回廊时，迎面撞上来两个举着长刀的暗卫。柳侧身避开刀锋，刀柄在掌心一转，刀光直劈暗卫咽喉，千棵则借力跃上横梁，软剑如灵蛇般缠住另一个暗卫的手腕，只听“哐当”一声，长刀落地，暗卫已被他踹翻在地。
望楼的石阶上布满血迹，每上一级都能听见脚下粘稠的声响。三层的木门虚掩着，门缝里透出微弱的火光，隐约能看见一个黑袍人正低头摆弄着引线，蛇纹令牌在他手边闪着冷光。
千棵抬手按住柳的肩膀示意她停步，指尖在唇间比出噤声的手势。他借着石阶拐角的阴影侧身望去，黑袍人袖口露出半截银链，链端坠着的玉坠在火光里泛着幽光——那是国师贴身佩戴的“锁魂玉”，传闻能操控死士。
“是国师本人。”千棵的声音压得像叹息，软剑已悄然出鞘，“他要亲自点火。”
柳的刀柄在掌心沁出冷汗，她忽然想起兄长临终前的话：“国师最擅伪装，可他左手小指有旧伤，握物时总会微微蜷起。”她顺着门缝望去，黑袍人正用左手扶着引线，小指果然不自然地勾着，指甲缝里还嵌着暗红的血垢。
“三息后动手。”千棵屈起手指在石阶上轻叩，“你左我右。”
话音未落，他已如狸猫般扑向木门，软剑带着破空声直刺黑袍人后心。柳则借着阴影绕到右侧，刀柄重重砸向桌边的蛇纹令牌。黑袍人反应极快，侧身避开剑锋的瞬间，右手已抓起令牌格挡，“当”的一声脆响，令牌竟被刀柄砸出裂纹。
“柳家的丫头，果然有你兄长的狠劲。”黑袍人掀开兜帽，露出张布满皱纹的脸，左眼竟是颗浑浊的假眼，“可惜啊，今日你们都要陪这满城火药一起化为飞灰。”
他忽然反手扯动引线，火星顺着棉线“滋滋”往前窜。千棵脚尖点地跃上桌案，软剑横扫引线，却见黑袍人冷笑一声，桌下竟藏着另一簇引线，已燃至半寸。
柳瞳孔骤缩，猛地将腰间的水囊砸过去，清水泼灭火星的瞬间，她扑过去死死按住黑袍人的手腕。黑袍人眼中闪过狠厉，假眼后的机关“咔哒”轻响，一枚毒针直射柳的面门。
千棵飞身挡在她身前，毒针擦着他的肩胛刺入石壁，带出一串血珠。他反手将软剑刺入黑袍人小腹，声音冷得像冰：“你的绝杀令，该收回去了。”
黑袍人倒在地上时，城外忽然传来震天的欢呼。柳趴在箭窗往下看，赵承已率镇北军肃清了残余暗卫，城角的黑旗正缓缓坠落，被玄甲士兵踩在脚下。
千棵捂着流血的肩胛走过来，夕阳的金光落在他脸上，竟让柳忽然想起兄长当年的模样。她抬手按住他的伤口，声音轻得像风：“我们……活下来了。”
柳的指尖猛地从千棵的伤口上抽回，刀柄在掌心攥得发紧，目光扫过地上黑袍人的尸体。
“分身？”她俯身扯开黑袍人的衣襟，心口骤然一沉——衣下的皮肉竟没有伤口，软剑刺穿的地方只留下个黑洞洞的窟窿，里面塞着成团的干草，混着刺鼻的桐油味。“是傀儡！他用机关术做的替身！”
云水雾的声音在空气中荡开涟漪，带着几分缥缈的寒意：“活了几百年的老东西，最擅借尸还魂的把戏。这傀儡关节里藏着引魂香，你们闻到的血腥味，一半是真尸熬的骨油。”
千棵踢开傀儡手边的蛇纹令牌，令牌落地时发出空洞的回响，竟也是中空的。他忽然想起黑袍人假眼后的机关，弯腰掰开那只浑浊的假眼，里面果然藏着张卷成细条的纸条，墨迹在火光下泛着幽蓝：“城门下的火药是幌子，真正的引线在你们脚下——千顷国界，本就是座埋了百年的坟。”
“不好！”柳猛地拽住千棵往后退，脚下的石阶忽然传来轻微的震动，缝隙里竟冒出丝丝火星。望楼的梁柱开始咯吱作响，墙皮簌簌剥落，露出后面缠满的引线，正顺着砖石缝隙往深处蔓延。
千棵反手将软剑掷向窗外的赵承，剑身带着字条钉在城楼立柱上：“让全军撤出城外！快！”
赵承在楼下看得真切，立刻挥刀示意撤军。玄甲士兵如潮水般退向城门，可刚到门洞处，地面突然塌陷，露出底下深不见底的火油池，火星溅落的瞬间，冲天火光猛地窜起，将半个天空染成赤红。
望楼的屋顶“轰隆”一声塌下半边，千棵拽着柳扑向箭窗，两人顺着城砖的裂缝往下滑。