“看来，是朕低估他了。”千顷允低笑一声，笑声里带着几分释然，更多的却是对前路的警惕。他抬眸看向千棵，玄色锦袍下的肩线微微放松，“若他真是装病，这盘棋就比朕想的要大了。”
千棵迎上他的目光，指尖的竹纹轻轻发亮。
“国师在千顷国经营百年，根系早已盘进朝堂肌理，”他声音清沉，带着树王独有的冷静。
千顷允的指尖还停留在石桌边缘，茶盏里的热气早已散尽，只剩微凉的余温，像他此刻话语里的试探。“所以，你可要留下来帮我，还是回去等着解除封印。”
风穿过竹林的间隙，将他的声音送得很远，却在千棵耳边格外清晰。他没有立刻回答。
身体上方立着一道近乎透明的身影，是云水雾的魂魄。
千棵望着她，忽然觉得她沉默得太久了。久到仿佛要被这竹林的雾气彻底吞噬。
云水雾似乎这时才察觉到注视，缓缓抬起头。她的面容依旧清丽，只是眼神空濛，像蒙着一层化不开的水汽。千棵从她的眼眸里看不到明确的情绪，却莫名读懂了那份深埋的执念——对云水城的眷恋，对自由灵脉的期盼。
这目光像一根细针，轻轻刺破了千棵心底的犹豫。他收回视线，转眸看向千顷允，浅褐色的眼瞳里已没了半分迟疑。
“好吧。”千棵的声音清冽如竹间流泉，打破了片刻的凝滞，“反正我想，解除封印的前提是，国师必须死。”
石桌旁的空气仿佛震颤了一下。千顷允玄色锦袍下的脊背微微一挺，眼底闪过一丝讶异，随即化为了然的笑意。他就知道，这个看似清冷的树王，心里藏着的从不是独善其身的冷漠。
“你想通了？”他追问，语气里带着不易察觉的雀跃。
“不是想通，是明白。”千棵指尖的竹纹轻轻发亮，映着她坚定的眼神，“国师不死，密钥不出，封印难解。梧桐林的灵脉一日不舒展，云水城的魂魄便一日不得安宁。”她侧过脸，望向云水雾的方向，声音放轻了些，“总不能让她一直这样等下去。”
云水雾似乎听到了她的话，透明的身影轻轻晃了晃，裙摆上的水纹竟泛起细碎的微光，像一滴水珠落入静水。
千顷允顺着她的目光看去，虽看不见魂魄，却能感知到那片空气里异样的波动。他收回目光，看向千棵，语气郑重：“既如此，三日后入宫，朕让钦天监为你备下压制灵脉反噬的法器。”
“不必。”千棵摇头，唇角勾起一抹浅淡的弧度，“对付国师，我自有办法。”
“好。”千顷允颔首，指尖在石桌上轻轻一点，像是落下了一颗无形的棋子。
千顷允从怀中取出一枚玄铁令牌，令牌上雕刻着交错的龙纹与竹影，边缘还带着他掌心的余温。“既然如此，那你们自行行动。”他将令牌轻轻放在石桌上，推到千棵面前，“我这里有令牌，若是有需要，可以找赵承安排我们见面。”
令牌触到桌面时发出轻微的声响，在寂静的竹林里格外清晰。千棵垂眸看去，那玄铁的冷硬质感透过指尖传来，带着不容置疑的效力——这是帝王亲授的信物，足以调动镇北军的力量。
他指尖轻轻叩了叩令牌，抬眸时眼底已没了犹豫：“好。”
千顷允看着他令牌收入袖中，玄色锦袍的衣摆被风掀起一角，露出腰间系着的玉佩，玉佩上的“允”字在光影里若隐若现。他没有再多言，只是微微颔首，算是最后的叮嘱。
千棵也点头回应，两个同样不善多余言辞的人，在这一刻用眼神完成了所有的默契。
帝王转身的刹那，竹林里的风忽然变得急促起来，卷起漫天竹叶，如同一场突如其来的绿雾。千棵下意识地抬手挡在眼前，只听耳边传来一阵轻微的嗡鸣，像是空间被撕裂又缝合的声响。
待他放下手时，眼前的景象已彻底改变。
方才还立在石桌对面的玄色身影消失无踪，连同那杯未饮尽的凉茶、散落的竹叶，甚至脚下青石板上的凉意都一并褪去。原本无边无际的竹林郡如同被无形的大手抹去，只剩下眼前一片熟悉的梧桐林边缘，阳光透过叶隙洒下，暖得有些不真实。
千棵抬手按住袖中的令牌，指尖能摸到龙纹的凹凸痕迹。他望着森林深处，那里灵脉的隐痛似乎都轻了些。“帝王的手段，本就不该用常理揣度。”他声音平静，却带着一丝了然，“他这是在为我们扫清踪迹。”
千棵望着身后寸步不离的三个侍卫，又瞥了眼飘在半空、几乎要与竹林雾气融为一体的云水雾，眉峰微蹙，眼底浮起几分无奈。这一路行来，侍卫们的玄甲在林间格外扎眼，而云水雾那若有似无的魂魄气息，虽常人不觉，却难免引来修行者的窥探。
他环顾四周，青竹蔽日，溪泉潺潺，湿润的空气中弥漫着草木的清香，土壤下隐隐传来灵脉流动的温和震颤。“这里环境不错。”千棵收回目光，对侍卫们吩咐道，“你们三个变成本体在这里养着吧。”
侍卫们对视一眼，没有丝毫迟疑，齐齐颔首：“谨遵树王吩咐。”
话音未落，三道玄色身影便泛起淡淡的绿光，骨骼拉伸的轻响被林间的风声掩盖。不过瞬息之间，原地便多出三棵新树，挺拔，叶片鲜绿，却完美融入了周围的林间。
千棵看着它们与周遭浑然一体的模样，这才松了口气，转身看向云水雾。透明的脸上带着几分新奇——树族化形的本事，她生前虽有所闻，却从未亲眼见过。
“你呢？”千棵问，“城里人多眼杂，你的魂魄不稳，靠近人群容易被阳气冲撞。留在这里，还是跟我远远看着？”
云水雾犹豫了一下，指尖轻轻点了点他的衣袖，又指了指林外隐约可见的城镇轮廓，眼底带着一丝怯怯的向往。
千棵无奈摇头，语气却软了下来：“跟着可以，但必须跟紧我，不许擅自靠近任何人。”
云水雾连忙点头，身影轻飘飘地落后他半步，像一缕被风牵着的轻烟。千棵理了理衣襟，将玄铁令牌藏得更稳妥些，抬脚朝着竹林外走去。阳光透过竹叶的缝隙落在他身上，将青灰色的衣袍染上斑驳的光点，身后是融入林海的守护，身侧是小心翼翼追随的魂魄，这趟进城之路，倒比想象中多了几分奇妙的牵绊。