卸下了侍卫随行的拘谨，千棵顿觉周身轻快了不少。林间的风穿过衣袂，带着草木的清气，连灵脉反噬的隐痛都轻了几分。云水雾的魂魄如影随形地飘在身侧，透明的身影几乎与夜色相融，除了偶尔掠过他肩头的微凉气息，再无半分存在感——这般悄无声息，倒确实惹不出什么麻烦。
一路往京城去，竟比预想中顺遂太多。关卡处的卫兵只随意查验了身份便放行，连盘查的话术都透着几分敷衍；途中偶遇的巡逻队见他青布素衣，也只是远远瞥了眼便擦肩而过，全无往日对陌生修士的警惕。千棵指尖摩挲着袖中的玄铁令牌，心中了然——这定是千顷允暗中照拂的缘故，这位帝王虽未明说，却早已为他扫清了前路的阻碍。
日暮时分，巍峨的京城城墙终于出现在视野里。朱红城门在夕阳下泛着沉厚的光泽，往来行人络绎不绝，市井喧嚣隔着老远便能听见。千棵混在人流中入城，并未停留，只凭着记忆中静心观弟子的行踪轨迹，七拐八绕地摸到了国师府外。
国师府坐落于京城西北角，占地辽阔，却低调得近乎隐秘。院墙由青石砌成，墙头爬满了深绿的藤蔓，连门匾都只简单刻着“静心别苑”四字，若非门前侍卫腰间那枚刻着“清”字的令牌，任谁也想不到这竟是权倾朝野的国师居所。
夜色渐浓，月上中天。千棵隐在街角的老槐树后，看着府门换岗的侍卫，指尖凝出一片竹叶，轻轻吹向院墙。竹叶擦着藤蔓飞过，落地时悄无声息，侍卫们毫无察觉。
“在这里等着，别乱走。”他低声对身侧的云水雾叮嘱一句。
云水雾乖巧地点头，身影往槐树的阴影里缩了缩，几乎与树影融为一体。
千棵不再犹豫，身形如轻烟般掠起，足尖点过墙头的藤蔓，悄无声息地落入府中。院内寂静无声，只有巡逻侍卫的脚步声远远传来。他借着假山与花木的掩护，如林间的夜枭般穿梭，目光敏锐地扫过周遭——亭台楼阁皆透着雅致，却处处透着刻意的冷清，连虫鸣都比别处稀疏几分。
这便是那位“病中”国师的居所？千棵心中疑窦更甚。这般森严却不张扬的守卫，更像是在守护着什么秘密，而非照料一位老者的静养。他循着灵力波动最微弱的方向潜行，那里或许就是真正的居所。
月光穿过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的影。千棵隐在廊柱后，看着远处正厅的灯火，指尖缓缓握住了腰间的短刃。夜探国师府，只是第一步。他要亲眼看看，这位闭门两年的国师，究竟是真病，还是在布一场更大的局。
千棵足尖刚沾到国师府的青石板，一股磅礴的灵力便如潮水般扑面而来。那气息温润却厚重，像千年古山压顶，带着清玄独有的草木清气，却比边境交手时凌厉百倍，显然府中布下了极强的防护阵法。
他眉头微蹙，运起树族灵力试图突破，可刚往前迈出半步，便撞上一道无形的气墙。“嗡”的一声轻响，灵力反弹回来，震得他心口微麻，灵脉反噬的隐痛骤然加剧。这阵法竟能自动识别生人与灵力属性，防御之严密远超预想。
千棵正欲再试，身后忽然传来一阵微凉的气息。他回头，只见云水雾的魂魄飘在不远处，透明的脸上满是焦急，正用力朝他摆手，又指了指巡逻侍卫的方向——方才灵力碰撞的轻响虽微，却难保不会引来注意。
没等他后退，云水雾已飘到近前，虚幻的指尖轻轻拽住他的衣袖，力道虽轻，却带着不容置疑的坚持。千棵会意，借着假山阴影隐去身形，低声道：“我没事，只是这阵法比想象中厉害。”
云水雾却摇摇头，透明的眼眸里闪过一丝倔强，声音轻飘飘的，却异常清晰：“你只能死在我手里。”她顿了顿，看了眼那道无形的气墙，“我是魂魄，这里的气息压不到我。你等着。”
话音未落，她的身影已如一缕轻烟飘向阵法核心。千棵下意识想拉住她，却只抓到一片虚无的凉意。他只能按捺住心焦，隐在阴影里静静等候，目光紧紧追随着那道透明的身影——她飘到气墙前时，果然没有受到任何阻碍，像穿过一层薄雾般，悄无声息地融入了府内深处。
夜风吹过墙头藤蔓，带来远处巡逻侍卫的脚步声。千棵握紧腰间短刃，掌心沁出薄汗。他知道云水雾说得没错，魂魄无形无质，本就不受物理与灵力屏障的束缚，尤其是在这夜深人静、阴气渐盛的时刻，连阵法的灵力波动都对她不起作用。
府内的灯火依旧昏暗，只有那道孤灯的光晕在竹林深处摇曳。千棵望着云水雾消失的方向，心中既有期待，又藏着一丝担忧。他从未想过，有朝一日竟要靠一缕魂魄探路，可眼下这局势，却由不得他犹豫。
月光穿过云层，在地上投下斑驳的光影。约莫一炷香的功夫，远处竹林里忽然飘来一点微光，正是云水雾的魂魄。
云水雾的魂魄刚飘出来，透明的脸上便写满了惊慌，虚幻的声音带着前所未有的急促：“跑！”
千棵心头一紧，不及细问，已反手抓住她飘在身侧的衣袖——虽是虚无的触感，却带着不容错辨的急切。他足尖一点，“随风步”施展到极致，身形如离弦之箭般掠出假山阴影，避开巡逻侍卫的视线，几个起落便翻出三丈高墙，落在街角的老槐树下。
直到远离国师府百丈之外，千棵才在一处废弃的破庙里停下。这里积着厚厚的灰尘，蛛网遍布，显然久无人迹，倒成了绝佳的藏身之处。他挥手布下一道简单的隔音结界，这才松了口气，灵脉的震颤渐渐平复。
云水雾的魂魄在结界内盘旋一周，确认无人追踪，才缓缓落下，透明的身影因急促的飘动而微微发颤。她望着千棵，眼底的惊慌慢慢褪去，终于放下心来。
“看见了什么？”千棵递过一缕草木灵气，帮她稳住魂魄，声音低沉却带着急切。
云水雾吸入灵气，身影凝实了几分，才开口道：“国师的确病了。”她回忆着方才所见，声音轻飘飘的却异常清晰，“我飘到那间亮灯的屋子外，看见他坐在榻上，脸色苍白得像纸，连呼吸都很微弱，旁边还守着弟子煎药。”
千棵眉峰微蹙：“那边境交手的灵力……”
“但他没真的昏迷！”云水雾打断他，语气带着笃定，“我看见他趁弟子出去的功夫，坐起身对着一面水镜说话，声音虽然轻，却很有力。他在跟人说……要找一个‘合适的容器’，还提到了‘魂魄转移’。”
“容器？转移？”千棵心头一震，瞬间明白了什么，“他在寻找承载魂魄的身体？”
“应该是。”云水雾点头，指尖在空中比划着，“他的屋子周围布满了奇怪的符文，灵气都往那里汇聚，却透着一股阴冷的气息，不像是疗伤，倒像是在……维持魂魄不散。”
她顿了顿，补充道：“府里的戒备也不是为了防外人闯入，更像是在看守什么。那些侍卫和弟子对他的命令执行得一丝不苟，他虽然身体躺着重病，可府里的大小事，全是他暗中安排的。”
破庙里的空气瞬间凝重起来。千棵靠在斑驳的土墙边，指尖无意识地摩挲着短刃的刀柄。原来国师不是装病，是真的油尽灯枯，却用邪术吊着一口气，企图靠魂魄转移续命。而这两年的闭门不出，恐怕就是在秘密寻找“容器”，一旦成功，以清玄百年修为的魂魄，再入新躯，后果不堪设想。
“他要找什么样的容器？”千棵追问，目光锐利如刀。
云水雾摇摇头：“没听清，只听到他说‘需与灵脉相融’‘生辰相合’……好像跟体质有关。”
千棵沉默片刻，忽然想起什么，抬眸看向云水雾：“你潜入时，有没有看到他的弟子在做什么？”
“有几个弟子在整理名册，好像是各地送来的少年修士资料。”云水雾回忆着。