梧桐林的月光带着清辉，落在神树新株的叶片上，折射出细碎的银光。千棵站在树旁，指尖轻抚树干上的纹路，那里藏着他五年来研究出的献祭阵法——以树王本源为引，燃尽灵力灌入新株，可助神树在三日之内重归巅峰，代价是献祭者灵识尽散，化作灵脉的一部分。
不远处的青石路上，云水雾提着一盏琉璃灯缓缓走来，灯中跳跃的灵光映着她平静的侧脸。她袖中藏着一枚玉佩，里面封存着她用五年心血凝练的净水精元，那是另一种献祭之法——以净水之力为核，融合城主血脉，可瞬间激活灵脉潜力，让神树新生，只是献祭者会化作灵泉，永世滋养林地。
两人在新株下相遇，月光将他们的影子拉得很长，却默契地没有提及彼此的秘密。
“护城队的阵法已按你说的布好，榷说最后一处暗哨设在西坡的老槐树下。”云水雾将一盏灵灯挂在树枝上，光晕照亮了树下的阵法纹路，“千顷国的先锋营离城只有五十里，国师的符咒气息比五年前更重了。”
“结界的共振频率已调整到最佳，百姓的生机通过水井灵脉相连，就算我……就算核心灵力不稳，也能支撑半日。”千棵的声音顿了顿，指尖的绿光轻轻触碰她袖中玉佩的位置，那里传来温润的灵力波动，让他心口一紧，“你的净水精元，似乎凝练得差不多了？”
云水雾垂下眼帘，掩去眼底的情绪：“只是以防万一。毕竟灵脉共振虽强，但若国师用禁术强行破防，总要留条后路。”她抬头时笑容清浅，“倒是你，这五年修为精进不少，当年的旧伤该痊愈了吧？”
千棵避开她的目光，看向远处云水城的灯火：“差不多了。神树新株的灵韵比预期的强，或许……不需要太极端的法子。”他说谎了，他能清晰感觉到体内的灵力在燃烧本源时留下的隐患，稍有不慎便会灵脉逆行。
云水雾没有拆穿，只是从袖中取出一个锦囊递给她：“这是父亲寻来的凝神草，你修炼时带着，能稳固心神。”锦囊里除了草药，还藏着一张纸条，上面写着她研究的献祭阵法弱点——她希望他能发现，能阻止她。
千棵接过锦囊，指尖触到她微凉的指尖，心中一痛。他回赠给她一枚树叶玉佩：“这是用新株的嫩叶炼化的，能增强净水之力与灵脉的共鸣。”玉佩背面刻着一行小字，是他用灵力写下的献祭反噬之法，他盼着她能看懂，能放弃。
“时辰不早了，我该回去了。”云水雾接过玉佩，指尖摩挲着背面的纹路，眼眶微微发热。
“我送你到结界边。”千棵与她并肩而行，林间的风带着草木的清香，却吹不散两人之间沉重的沉默。
走到结界边缘时，远处突然传来一阵号角声，千顷国的军队开始夜袭，密集的箭雨射在光罩上，激起层层涟漪。护城队的号角声随即响起，云水城的灯火瞬间亮起，如繁星般缀在夜色中。
“他们来了。”云水雾望着天边的火光，深吸一口气，“你去守核心，我去城楼看看。”
千棵点头，看着她转身的背影，忽然开口：“水雾。”
云水雾停下脚步，没有回头。
“无论发生什么，都别做傻事。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“神树重要，灵脉重要，但你……更重要。”
云水雾的肩膀轻轻颤了颤，她抬手挥了挥，声音带着笑意，却有些哽咽：“你也是。树王可不能轻易倒下，不然谁来管着梧桐林的调皮精们？”
她快步走出结界，身影很快消失在夜色中。千棵望着她离去的方向，紧紧攥着手中的锦囊，锦囊里的草药硌得他手心生疼。他知道她不会听话，就像他也不会放弃一样。
五年前，他们因误解差点毁掉家园；五年后，他们为守护甘愿各自赴死。
城楼之上，云水雾望着敌军阵中升起的黑气，将袖中的玉佩握紧。玉佩背面的纹路硌着掌心，让她清晰地知道千棵的计划。她笑了笑，眼中却泛起泪光——他总是这样，连留后路都藏得这么深。
梧桐林里，千棵将锦囊贴在胸口，感受着里面草药的温度，还有那张纸条传来的灵力波动。他能猜到纸条上写了什么，就像他知道她一定会选择最稳妥、也最决绝的路。
敌军的攻势越来越猛，国师的禁术已开始催动，黑气如潮水般涌向光罩，结界的绿光开始剧烈闪烁。
云水雾站在城楼最高处，指尖的净水灵光越来越亮，袖中的玉佩散发着温润的光芒。
千棵坐在神树新株下，周身的绿光如火焰般燃烧，手中的锦囊被他紧紧按在阵法中心。
他们都做好了准备，都以为对方不知道自己的计划，都想让对方活下去。
月光下，神树新株的叶片轻轻颤动，仿佛在无声叹息。灵脉深处，两道彼此牵挂的灵力紧紧缠绕，一个奔向巅峰，一个走向牺牲，却在命运的节点上，悄然偏离了预设的轨迹。
因为他们都忘了，真正的守护从来不是独自赴死，而是并肩作战。
梧桐林的晨雾还未散尽，云水雾刚检查完结界的灵韵流转，就见护城队的斥候跌跌撞撞跑进来，脸色惨白如纸：“大小姐！不好了！城主书房里的布防图……被二小姐拿走了！”
“什么？”云水雾指尖的净水灵光骤然一凝，晨露从叶片上滚落，砸在她手背上冰凉刺骨。她几乎不敢相信自己的耳朵，“父亲的书房有灵脉锁，她怎么可能……”
“是张嬷嬷！”斥候急得声音发颤，“张嬷嬷是二小姐的奶娘，她用城主的旧物骗过了灵脉锁，今早发现时，布防图已经不见了！张嬷嬷说……说二小姐带着图，往城西的密道去了，那里直通城外的千顷国军营！”
云水雾只觉得心头一沉，像被巨石压住般喘不过气。城西密道是当年父亲为防不测留下的后路，除了城主一脉和心腹护卫，本该无人知晓。她怎么也想不到，云水锦绣竟连这种自毁家园的事都做得出来。
“备马！”云水雾转身就往林外走，墨绿的裙摆被晨露打湿也浑然不觉，“通知赵勇，立刻封锁城西所有出口，不许任何人靠近密道！”
策马奔出梧桐林时，云水城的街道刚泛起晨炊的烟火气。种地的王大娘正扛着锄头往田里走，见她疾驰而过，连忙喊道：“大小姐，这是往哪去？今早的灵水还没浇呢！”
“大娘看好田地！我去去就回！”云水雾勒马的瞬间，看着大娘布满老茧的手紧紧攥着锄头，看着田埂上孩子们追逐嬉闹的身影，心中的怒火与失望交织成刺。连最朴实的百姓都知道，守护云水城就是守护自己的家，可那个与她流着一半相同血脉的姐姐，却偏偏要将刀递到敌人手里。
她不是不明白云水锦绣的嫉妒。五年来，她从一个被轻视的外室之女，变成全城敬仰的守护者，而身为嫡女的云水锦绣却渐渐被边缘化。可嫉妒不该成为背叛的理由，更不该拿全城人的性命做赌注！
“大小姐！”赵勇带着一队护卫匆匆赶来，甲胄上还沾着晨露，“城西已封锁，但密道入口……发现了打斗痕迹，像是二小姐的贴身丫鬟留下的。”