这次来上海本来想拜见史先生，很不凑巧，正好他回老家处理事务。估计言叔华流动资金不足，另外史先生又委托小马给了言叔华一张二千大洋的银票。声明不是资助，而是要还得，言叔华这才收下。因为前面启动七七八八花了不少钱了，都是他自己的积蓄。张夫人的钱他又没要，前几天张博文要把他的五百个大洋拿出来，言叔华没有允许。不到万不得已，不能再叫张家出钱。但他的资金有一些紧张了，后面还有很多事情要做，这笔钱还是需要的，收购时候垫资也要一大笔。做生意人真的是没有闲钱。难怪钱庄生意好做，就是这个道理。
郭老大在前面看着水路，指挥着行船，和言叔华说说话，站一会儿，太冷，郭老大让他回船舱呆着。关于这套碾米机，言叔华心里没底，因为没有厂方技术人员同行。说明书是看懂了，箱子上有编号，哪一个箱子里的和另一个要放一起，怎么连接都有。但是在大洋彼岸，他们的电力，配件，配套设施，以及有经验的技师到处都有，不需要专业安装调试人员随行问题。而在这里，一切刚刚起步，光说明书上要求的一个地脚螺栓埋设问题，就要回去重新做。想到这里，他把张博文推醒，叫张博文到了常州，先上岸，去请一个有经验的电工和一两个机械工，随便锻造厂的还是别的，一定要找到，然后到马塘集中。张博文想了一会儿，他姑父铁路局有那种技师，借来帮几天忙没问题，言叔华这才稍稍放心。到了晚上，言叔华好几次住在这样的船舱里，他习惯了，吃过晚饭，和衣而眠。张博文出世以后第一遭，船舱狭小紧张，还有船员的臭脚丫味道，他睡不着，单调的柴油机突突突的声音让人心烦，要不然就是船头和波浪撞击发出的啪啪声音。他只能走到仓外看看，黑漆漆的河面被船头的气死风灯撕开一点点口子，船头钻进去，前面依旧是无休无止的黑暗。只有偶尔对面也来一只船，两边灯光交汇，才感觉到自己的船还是在这个活生生的世界航行。想一想那一天沈筱菊悄悄离开上海来常州也是这条船，天还下大雪，更加困难。人生际遇就是如此，同一条船，同一条河，人已经是不同，真是物是人非事事休。越想眼皮越重，不知不觉睡着了。醒来天已经大亮。船已经到常州地界。靠上码头已经是日上三竿，大家下船吃了早饭分头行动，言叔华继续跟着船到马塘米厂码头。罗老爷子已经带着几个人守在码头。一看船来了，大家高兴的围着装机器的木箱摸来摸去。罗老爷子一看，这个要安装三脚架用滑轮吊上来啊，这里又没有码头上的吊车。今天是没办法上货了，下午先搭三脚架。言叔华也不懂这些，问罗老爷子怎么做三脚架？罗老说：“等下你就知道了，你先去吃饭吧。”老爷子带着几个工人，从家里抬来三棵高大粗壮的木头，倒在地上用粗麻绳一根根栓起来再系紧。中间从厂房里面拆下一个滑轮挂在顶上，五六个人竖起来，分别跨在码头和岸上，形成一个三脚架。船靠近岸边用跳板铺平，然后把箱子捆牢拉起，放在跳板上，拉上来。一下午把十几个大箱子都起了上来，老爷子水平真不一般。郭老大一等货物上岸，跟言叔华告别以后就回上海。当天晚上，张博文也赶到米厂，明天就会有一个技术人员来。言叔华请罗老爷子，工人们吃晚饭，就在厂子里，买了酒菜，请做饭的师傅做了一桌菜。大家辛苦了大半个月，言叔华要张博文敬酒感谢大家。老虾米这几天在这里吃得好住的舒服，人都白了胖了。张博文特意敬他一杯酒，“老虾师傅，机器安装好了就看你的了。”老虾米一口酒下肚眼睛一翻，“小事一桩，你看着就行。”言叔华以茶代酒，敬罗老爷子：“罗老爷子，这些事情多亏您老了，要不然不会那么顺利，你的经验和做事能力让叔华佩服的五体投地。我也不知道说什么感谢的话，一切尽在不言中。明天开始新的事情了，那就是机器的安装调试，有一个技术员来，指导这些事。还要麻烦各位继续帮忙，把事情做好，争取早日投产，生产出最好的大米。”
技术员临近吃饭时候来了，张博文介绍，此人既懂机械又懂电气，而且这位就是姓董，铁路局工程师。董工程师看了图纸，说明书以后。让工人把木箱子一个个撬开，按照箱子上的顺序一字排开。首先量外形和底脚位置。既根据说明书还要根据实测，这样才会万无一失。尺寸量好了，告诉罗老爷子，记下来，再在地上画出点，做好记号。一下午结束标记工作。明天罗老爷子带人凿开清水砖地面，埋设底脚螺栓，依旧要做好防水，量好位置高程，这些都是很精细的工作。董工程师则是带了两个人安装电力设施。电线是原来就通进来了，改造也方便，就是把电线引到机器边上，用闸刀开关。董工程师一下午就把电线搞好。然而吃晚饭的时候，董工程师对言叔华张博文说他有点怀疑电力带不动米机，毕竟离电厂太远，电线线径太细，有变压器都没用，压降太大了。言叔华赶紧问他有没有办法解决这个问题。董工程师摇摇头，这个发电厂离开这里有好几十里地，而且这里的电力本来就是照明电不是动力电，要想正常用电要从根本改变，等于要从电厂重新做一路动力电线过来，中间还要加装变压器，那是一个大工程上万大洋都不一定能完成，而且要政府征用土地。言叔华心里想，办法总比困难多，我就不信我做不好，人家是人我也是人。就让董工程师接着安装机器，董工程师表示如果电力不够不要找他，他没能力解决。接下来一切顺利，米机也安装好了，抚摸着锻造的泛出瓦蓝亮光的机器表面，言叔华就像抚摸自己的孩子。前道进料，过筛去杂，风管去瘪稻青子白片。后道再次过筛去碎米，风管去壳，装袋，都安装完毕，今天就要安装最重要的橡皮砻部分。两个工人抬出一根铁的轧辊，铁辊上面包裹着一层厚厚的橡胶。足有一百多斤。轧辊被四个人用滑轮吊上去，放在机器凹槽位置，又拿出另一根铁辊，也放上去，两根包裹着橡皮的铁辊对通过的稻子碾压，把壳子剥去，而不是原来的直接用铁齿轮剥稻壳，优点就是能把米胚芽留住，米粒饱满好看，营养价值高，米色漂亮，毕竟它是挤出来的，不是齿轮刮出来的。这就是为什么这种米机叫橡皮砻。在积贫积弱的中国，连这样的铁辊都生产不出来，更别说和铁辊结合在一起的橡胶辊。生产商还多备了一对橡胶辊。罗老爷子是个有心人，特意在铁辊上面系了两根大红绸带，表示喜庆。装好以后，请言叔华，张博文，几个人共同把绸带拉开，就是剪彩了，放了几个鞭炮，还招来一些乞丐，唱春的，说好话的，都要钱。言叔华叫张博文去打发，给了钱，走了。
言叔华对老虾米说：“老虾师傅，机器好了，接下来就看你的了，后面怎么做，你吩咐。”老虾米还是醉醺醺的，“言老板，你放心，明天就收老百姓家里的稻谷，我就轧出米给你看。”“好，就按你说的办。”一大早，言叔华在厂门口贴了收粮告示，比市场价贵一角，但是质量要求好。不能有霉变虫咬鼠啃的。一传十十传百，不一会儿就有几个老百姓挑着稻谷来了，已经是隔了年的，稻谷很干燥，言叔华请老虾米来看，他抓几把就说，这个可以。再来一家也是这样说。言叔华纳闷，“老虾师傅，我看到人家收粮都要用手木垅磨开稻壳，咬米粒确定水分，米质。大批量的还要分别抽样，然后用仪器检测才能确定，你这抓几把这么厉害吗？”“那磨来磨去有什么用？我加工米从来不磨，轧出来的米又白又好，卖的快的很。”言叔华不说话了，但他总觉得这样是不对的。米行已经在做柜台货架，仓库在后面，虽然叫许经理经常去看看，总是没有亲自在那里好。有时间也要去照管一下，但是米厂现在是最关键的时候了，走不开。到中午，已经收了几十担稻谷。账房专门请了一位退休在家的当铺朝奉纪先生，小楷记账是一丝不苟，大算盘算账噼里啪啦无比熟练。账本上多少稻谷进来，多少钱出去一目了然。罗老爷子告诉言叔华，先试试机不要收购太多。毕竟这是陈粮。多收了要过夏，气温高了堆在一起的粮食生了虫子就会发热很麻烦。言叔华点头称是，什么事都要循序渐进。盲目激进是不对的。下午就把收购的牌子撤了。
工人把稻谷放在铁板车倒在碾米机的第一道，升降机的那个窝窝里。看看到的差不多了，众人都围在机器边，老虾米走过来看着那么多人围观，有些飘飘然。走到电闸那里，用力合闸碾米机开始转动。眼看着升降机把地槽里的稻谷一点点提到最高处，然后落下来倒进第一道去杂筛。稻谷抖动着身子排着队一点点往前去，经过风扇吹净，就到脱衣解带之处。前面有一些已经完成脱壳，但是随着稻谷到达橡皮砻那里越来越多，机器转动的速度却越来越慢。前面出来几十斤大米，大家还抓着看，有些烫手，热热的，还带着稻谷熟了的香味。是和原来的米不一样，原来的都是缺一个角，就像一个人少一只耳朵，总觉得不对。至少不美观。现在做出来的大米完整无缺，米皮是被挤去的不是刀片刮去的，米粒不碎，没有刮痕，出米率将大大增高。正高兴着，后面没有大米出来了。再过去看，机器嘎吱嘎吱几下，停止了。这是怎么回事？想到董工程师嘱咐，如果启动不了赶紧关掉马达，要不然会烧毁。言叔华跑上去把电闸拉下来。机器停下来，人们面面相觑，车间里静的一点声音都没有。张博文说：“三哥，这是怎么了？开始还好好的呢。”言叔华推推眼镜说：“估计是电力不够，董工程师说过，如果机器带不动，就是电力问题。”“那有什么解决办法没有？”“不知道，应该有吧，让我想想。”言叔华转身往外面走去，又回过来说了一句：“千万不要开机，会把电动机烧了。”他走到外面，冷风让他的脑子清醒点。这应该怎么解决？董工程师说电力有问题他也没办法解决，不要找他。那找谁可以帮忙解决？这个机器有没有别的办法？“三哥，你没事吧？”张博文追了出来。言叔华舒一口气说：“我没事，博文，我来想办法，这个机器非常精密，问题没解决前不要轻易开车，我现在出去跑一圈问问情况。千万不要轻举妄动，我们已经冒了一次险，董工程师说过在电力不够的情况下强行开车，导致的结果会是马达烧毁。一定等我回来。”
言叔华是要去上次考察过的无锡，那次他也看了一些米厂，注意力都在怎么样加工和销售了，最基础的动力问题他也不会想到。骑着他的脚踏车，天全黑了才到无锡郊区的米厂。等到坐在米厂门房喝到这一天里的第一口水，他才感觉饿的前胸贴后背。看墙上的钟已经是夜里七点，门房老师傅认得言叔华，一个多月前在这里好几天，出出进进，跟着师傅们学技术。为人谦恭有礼，出手还大方，有人说他是老板，有人说他是来调查的学生，反正都愿意跟他说话。门房问言叔华有没有吃晚饭，他摸着疼痛难受的胃说吃不下，没吃。老师傅立刻生火上灶，煮了一碗面条，菜没有了，就倒点酱油。端给言叔华，他实在饿了，也不客气，三下五除二就吃下去了，头上汗出来了，浑身舒坦多了。问老师傅能不能在这里借宿一宿。老师傅连连点头，从后院抱出一大困稻草，铺在地上，上面铺棉絮，毯子，再拿出一床新被子。言叔华就睡在地上，非常暖和。他问老师傅关于米厂动力的问题，老师傅倒是略知一二，这里的米厂用的动力是水力，面前的河道是从太湖流到长江去的，水流湍急。水流转动巨大的水车，水车带动碾米机可以日夜不停的工作，但是人吃不消，也没那么多米要加工。所以夜里是用一根铁索连在滑轮上把水车吊空，白天再放下去。常州没有这么湍急的水流，这个没法借鉴，即使有这样的自然条件，进口米机也没制造水力传动装置。明天早上立刻去下一家。第二天第三天，全部的生产厂家看下来，言叔华也没什么收获。那些米厂即使是使用电力也一般都是小机器，那就是一个单一的刀片机。这个动力足够。而像他的米厂那么大的机器供电，则是没有过的。这条路显而易见已经走不通。然而来这一趟也不是没有一点收获，他敏锐的发现因为这里属于低洼地带容易淹水，这里收来的稻谷颜色明显没有自己那里收的黄亮，出米率高，而且价格比自己收的贵了二角钱一担。如果自己那里的稻谷运到这里来，可以卖的更贵，如果出米率更好，最少能有三角钱差价。也不是没有常州那边的人来卖稻谷，那种摇着橹，只能装十几担稻谷的小船，还要两个人摇上两天才能到，这点利润不合算。路上赶着马车也是一样道理。即使是挂桨船来，一船稻子去掉挂桨机油钱，船员工资，也是所剩无几。这就是典型的运输能力不足，成本太高。如果自己能找到一种合适的运输方式，那就能做成这生意，目前米厂还不知道前途如何。资金投入却一直需要，自己要想办法一边做生意一边维持。米厂的老板都答应他，只要是好的稻子来，价格不是问题。所以这个生意一定要做成！
回到米厂，言叔华做了三件事，第一写信告知小马这里的详细情况，请他想办法在上海找懂得机械改造的专家，高薪请来改造米机。第二发电报给郭老大，请他到常州来商量事情。第三写信给大哥言伯华，请他帮忙在街上找一间大一点的铺子，准备收稻谷。三天后，郭老大坐火车过来，现在他的船已经有儿子在掌舵，他有时间可以出去。言叔华把无锡考察的稻谷运输的事情说了，探讨一下有没有办法可以解决。郭老大是船运内行，但是这种既要保证数量又要成本降低的事情也想不出来。中午吃饭，张博文陪郭老大喝杯酒，罗老爷子，老虾米也坐桌上喝酒。言叔华不会喝，吃了几口菜就觉得饱了。让他们慢慢喝，他出去透透气。想做的事，遇到了困难，生意上的事情一筹莫展总让人觉得压抑。他坚信一定有解决办法，这些事情都是原来没人做过的，当然更困难，如果容易，人家早做了，但是往往这种事情一旦做成，就是很大的商机。米机改造，不在自己可以控制范围之内，这个交给小马去办。运输的事情，自己为什么想不出办法？言叔华走到码头上，坐在防洪墙上，看着河面发呆。远处游过来一群鸭，到码头边看的很清楚，是一只母鸭带着一群小鸭从对岸游过来，小鸭还小，但是母鸭在前面开道，用自己大的身体推开水波，小鸭们竖着排成一行，跟在鸭妈妈的后面轻松的游过来，一个个神情专注非常认真的在游，一只都没掉队。这个平时也不注意，不觉得什么稀奇。现在看下来真的让人觉得动物的灵性不比人类差。也煞是有趣。小鸭子没那么大力气居然也能过河！言叔华忽然想到什么，大鸭子，大船，小鸭子，小船。他立刻转身疾步走到饭堂，郭老大正好喝完酒，还没吃饭。言叔华进去拉起他就走，里面的人都不知道什么事。郭老大被他拽着一直到河边。言叔华手指着那群鸭子，“郭老大，你来看！”“看什么？这里有什么？”“鸭子啊，看鸭子。”“鸭子有什么好看的，河里面到处有。”“哎呀，郭老大，你看这群鸭子，大的在前面游趟开水路，小的跟在后面不要花力气，首尾相连十几只，我在想如果你的大船后面拉着一只只小一点的没有动力的船，在河里走，既增加运输能力，又不增加成本，相当于你一只船运输能力增加好几倍。”“对，而且船队是竖着的，不占对过的河面，不影响来船，只需要小船上面增加几个人控制一下方向就可以，这个办法好，我把大船的动力再加一台机，这样就能拉的更多更远，你现在就去买那种装一两万斤稻子的木船，我立刻回去把大船装好机器开来，十五天后在这里碰面。”两个人相视大笑。
郭老大吃口饭立刻动身，言叔华帮他叫了一辆马车去了火车站，几个人不知道发生了什么事，问他也只是笑而不言。老虾米还来了一句：“郭老大被你赶跑了吧。”
言叔华下午去船厂看船，那些新船也不便宜。说明来意以后，船厂老板倒是提出一个更好的建议，买那么多船一下子也没有，要造出来也要一段时间，何况价值不菲。不如找有这些船的主人带着船加入船队，以运输费结算，这样船也有了人也有了，一举两得。至于怎么找，船厂老板知道。叫言叔华留个地址，让那些个木船主五天内去找他。具体合作事项他们面对面自己谈。船厂离老家也不远了，趁这个时间档口，言叔华回趟家，又已经一个多月不回家了，春天的气息已经很浓，一到家先去了乡公所找到大哥言伯华，言伯华告诉他他要的店面也已经找好，两个人正好一起去看看，就在码头边上，也是三间门面房，原来是开南货铺的，地面用砖铺起，比较干燥，言叔华还比较满意，晚上在饭馆里，言叔华叫了大哥和几个朋友吃晚饭，商量一下粮行开业的时间，就定在下个月的初八，三月初八，乡里一年一度的庙会，热闹，能起到最大的广而周知的效果。商议停当，言叔华对着几位过年前嚷嚷要跟着他出去赚钱的朋友说:“张根，金锁，还有四小你们几个，以前不带着你们出去是我还没能力，现在我开粮行了，你们几个准不准备跟我干，说好了啊，跟着我干可是要吃苦的，这种粮食稻谷你们也知道，笨重的很，而且还可能押运到无锡，常州，甚至上海。你们怕不怕？”张根第一个举起酒杯，一干而净，“我不管，我跟着三哥，你们跟不跟？”金锁，金宝，四小几个人都举杯，“跟，怎么不跟？看看三哥现在就是一个上海来的先生，多体面。我们也要这样。”然后商量谁去打扫粉刷店面，买各种用具，至于店铺招牌这些事情，只能请大哥言伯华去做了。安排好这一切，又在家住了一天。看看妹妹韫儿。韫儿一看到三哥就缠着不放，还像小时候那样坐在三哥腿上听他讲外面的世界，讲大上海。言叔华摸摸她的头，疼爱的说，“我们韫儿长大了，也要去上海读圣玛利亚女子学校。那里读书的女孩子都是最美的。”“三哥，你怎么知道那个什么马利亚的女学生最美。你看见过啊？”看着古灵精怪的妹妹，他没多说话。
言叔华骑着脚踏车，下午到了米厂，远远的看见张博文在路口看着这边。看到言叔华就跑过来，“三哥，你可来了，快去看看吧！”“怎么啦博文，我本来还想再过两天来的，发生什么事了。”“码头上吵起来了。”“谁跟谁啊？”“有一群十来个人，都是摇着船来的，说是来找你的，老虾米赶他们走，不准他们在码头上呆着，吵起来了。”言叔华闻听赶紧上车到码头。只见十来个船家在跟老虾米吵架，老虾米喝了酒脸红脖子粗，嘴里白沫直飞。几个船上的人拉着吵架的说，“不要吵了，走了，回去了，管他什么盐先生糖先生。走了，回去了。”言叔华跑上去一抱拳，“不好意思各位船老板，是我来迟了，误会了，老虾师傅，这些都是我邀请他们来的，你到里面休息去，这里的事情我来处理。”朝张博文一挥手，上来几个伙计把老虾米架走了，老虾米一面走一面还喊：“我的鱼，我钓的鱼，你个言叔华关你什么事。”这几个准备离开的船主这才停止离开，其中一个年级大一点的人也抱拳顿首：“你就是言老板？船厂老板叫我们来的，说你这里要我们的船搞运输，我们立刻就来了，谁知道这位老人家在这里钓鱼，看到我们船靠码头就骂人，你要不来我们真走了。”“实在抱歉，再次向各位赔罪，这位老虾师傅是喝多了酒的，各位我们到上面去坐下来谈。”
没像模像样的会客室，就在饭堂里面大家围着八仙桌挤挤一堂。言叔华环绕看了一下。一个个都是干活的好手，年纪最大的就是刚刚说话那位。大概四十多。其他都是二三十岁的。“各位老板，我今天开门见山和大家探讨，我想把你们所有的船串起来，前面有大船拉着你们，像老鹰捉小鸡那样，就在这条运河里运送稻谷。你们带着自己的船加入，船算一份，你们各位另外得一份工资。但是要按运输趟数计算，也就是一个月运输多少。当然也要保质保量，做好自己的工作。比如路上下雨要盖好，不能让河水涌进去…”船户七嘴八舌议论起来，都没做过这个，这个怎么算。言叔华接着说：“大家都没做过，相对来说我的风险最大，但是没做过不等于不可以做，这样吧，等大船来了先试验，试验好了觉得可行再开始，第一个月属于磨合试验期，不管有没有运到货，我发五个大洋一条船，五个大洋一个人，一个月后，顺畅了再来讨论运输费，怎么样？”“这个可以，我留下，我也留下。”“呆一个月再说，反正有工资，挣得比家里多。”总共十一条船都留下来了。晚上言叔华叫人做了一桌子菜，请船家喝酒，张博文，罗老爷子作陪。老虾米因为白天吵架，赌气不来。大家就一起商量该怎么做？还没吃到一半，外面响起汽笛声，非常响，就像黄浦江里面的大海轮。这里从来没有这样的声音。大家饭都不吃，跑出去看。码头上一条铁船赫然停在那里。船舱顶上一盏远光灯把码头照的雪亮。站在船头的赫然就是郭老大。言叔华一看郭老大来了。忙喊着大家把船缆系好，请郭老大还有船员们去吃晚饭。郭老大和言叔华肩并肩走进去，“小先生，这只船怎么样？铁的，大马力，三台机挂浆，自己装二千担，后面可以拖十多只小船。”“太好了，你新买的吗？”言叔华问郭老大。“不是，我回去想想我的木船老旧，加动力也不知道怎么样？干脆去租了一条铁船，如果做的好一年以后，可以买下来，租金作为船价的一部分，如果不行，就租一年。小先生你看行不，以后我就跟着你了。我原来那条船就给儿子了.”“太好了，郭老大，明天早上就开始搞船队练习，我明天恢复收购，等练习差不多了就开始装货。”
早上叫纪先生挂牌收购稻谷，正值春天即将过去，天气即将转热，老百姓家里多余的稻谷过夏天会长虫，小麦还有一个多月就要收，也要地方存放。过了夏天，就有稻谷收割，只要留足口粮即可，而且裕丰泰米厂里收购价格比人家高二角。前几天收了一些又停了，人们都打听什么时候恢复收购。一看到通知，都来了。好家伙，都是原来留得自己吃的口粮，粒粒圆润饱满。一天下来就堆满一个仓库。这边码头上，郭老大拿出从上海带来的大捆缆绳，缠在船后面两边的铁桩上，然后甩给第一条船。系在船头两边，前后船之间用两根木头固定，保持一定距离，不会撞起来也不会离太远。就这样一条条串起来，全部绑好了。跟船员们说好，各自站在自己船上看着，有些河道弯的就要撑一下，汽笛拉一下长声是起步，两声短的停车，三声转弯，一切准备停当，铁船一声长笛，三台挂浆发动，烟囱冒出一股黑烟，船后面的水里泛出很大的漩涡，那是三台螺旋桨转出来的。铁船拖着后面一溜小船缓缓启动。速度慢慢加快，河面上就像走火车一样，两岸很多人来看，人们都欢呼起来。船队跑出去很远，在一个湖湾里调头再回来。下午到了家，在码头上解开缆绳，大家七嘴八舌议论，提出建议。最后集中几点改进建议，用旗号加强笛声，后面各船之间前后用木板连接，人可以走来走去。最后一条船要派一个有经验的人，到转弯甩尾特别厉害，就像龙灯最后一个舞尾巴的人一样。
当晚改进好了以后，郭老大就要求明天装稻谷运输。言叔华和张博文很高兴。安排好第二天两路装船，工人们用铁板车往小船上装货，纪先生这边一步下船，称过的稻子让老百姓直接倒在大船船舱里。这样既加快速度又省了再次搬运的人工。三天以后所有船上的稻谷都已经满了，每一条船上斤两都由各自船主监督称量签字认可。裕丰泰再用石灰在稻谷上打上封印，盖上防水防潮油布，开始启航。言叔华则提前踩了脚踏车去无锡米厂那边等船队。
无锡米厂也没见到过这种阵势，一艘铁船拖着十一只驳船，浩浩荡荡，来到码头。米厂老板亲自上船验货，用扦筒插到船底，□□，用手摸，眼睛看，手木垅磨，再咬米粒，这个稻谷是不错。米粒饱满，颜色黄亮，水分也很好。数量也不少，可以出一批米。稳定供应几个高档需求。老板和言叔华到办公室谈价格。原来说过的比当地的稻谷价格贵二角一担，但是言叔华要求再增加一角，老板有些不舒服，言叔华笑笑：“华老板，我不是那种失信于人的人，更不是坐地起价的生意人，我要求加一角是理由的，最近因为青黄不接，SH市场的大米涨了五角一担，无锡米市批发价也贵了三角一担，稻谷收购贵了两角，我要你一角多不多？不瞒你说，还有一家米厂想加两角五收购这批稻子…”“好，就依你再增加一角，过磅称量后我马上付钱！”华老板立刻说道。好家伙，这个人小言，看看年龄不大，二十岁不到，做生意厉害啊！他不知道，言叔华在上海滩历练下来，深深知道做生意最根本的就是做的信息。既然要想做稻米，就要知道四大米市的价格，SH市场的价格，为了这个，他在无锡米市，上海零售市场都安排了一有超过一角以上变动立刻发消息的人，这些人按照发的电报拿钱，一个消息一块银元。不许重复发一样的，那几个人为了有钱挣，也是不停打听，然后第一时间发电报给言叔华。所以他早就知道涨价的消息。
稻谷上货用了两天，然后结账，郭老大他们船再连起来回到裕丰泰米厂。这样算起来一个运输周期顺利的话是六天，加一天机动，一般是七天一个周期，最理想的一个月能运四次，但是哪有那么好的事情，真正平均下来一个月能运三趟就非常不错了。华老板说了，这个稻谷水分，米质都不错就是杂质太多，言叔华就让船回来时候，装上购买的几台手摇风车回来，收购到杂质多的稻谷吹一下就干净了。马塘这边发了两个航次以后，趁船队修整期间，言叔华带着张博文回新北，正值三月初八传统庙会，满大街都是四邻八乡来赶庙会的人，人山人海，裕丰泰新北粮行选在这一天开业，更是最好的的免费广告。请了五老爷，储大先生，各位大先生来揭牌，硕大的招牌上裕丰泰三个大字，苍劲有力，是言伯华请宜兴城的周大先生写的。张根他们小年轻放了百来个大鞭炮，小鞭炮更是炸的河里的鱼都跳出来，五老爷高兴，说这是好兆头，鲤鱼跃龙门。中午就在店铺里摆了几桌酒，请对面的饭店做好菜送来，本来是在对面饭店吃最方便，这天庙会，饭店满座。只能在自己这边吃饭，桌子不够，劳驾这些朋友把自己家的桌子板凳搬来。众人坐下，张博文代表裕丰泰大股东，常州张家双重身份和大先生们坐主桌。席间觥筹交错，言叔华兄弟里外照应。粮行里面是各种工具一应俱全，已经做好收粮准备，就等开业。
张博文参加完了新北裕丰泰开业仪式，吃了饭以后就回去了，言叔华找了一条船送他，他是想在这里住几天玩玩。言叔华让他回去盯着米厂的稻谷收购，而且很可能以后要分开来，一人重点管一边。并且让他回去叫一个张府里得力的人来做掌柜。张博文不愿意，显得不信任三哥。言叔华解释说：“第一个，合作要想时间久，就要先小人后君子，把所能发生误会的地方预先想到，采取方法预防。第二，我这里你也看到了，干活的人有，会做账，能经营的少，我又不能一直在这里，所以这事要抓紧，而且我还要抽时间忙米机改造的事情，总是贩稻子，常州的米行一直开不起来。”张博文这才答应了，回去常州，禀告夫人，把家里的副账房张先生派去新北了，人称张掌柜。言叔华在新北教会张根他们怎样收购稻谷。呆了有六七天，张博文发电报过来，他那边收购已经差不多，明天装船结束，言叔华交代张掌柜，这里达到船队运输数量以后发电报他，马上派船队过来运走，不要耽搁，这段时间正当价格高的时候。交代完了就往常州赶，到米厂已经很晚，第二天一早再去无锡，等郭老大船队。这一次的稻谷就干净的多，华老板看言叔华年纪轻轻，做生意这么上进，自己主动加价五分一担，而且吩咐下面以后言老板的稻谷随到随收。
言叔华回到米厂，张博文告诉他，张掌柜电报来了，新北裕丰泰收的稻谷也足够运输了，言叔华就带着郭老大的船队浩浩荡荡驶向新北，郭老大来过这里，知道河道的深浅，船队沿路过来，引起两岸更多人观看，言叔华索性做了一面旗帜插在铁船上面，“裕丰泰”三个大字高高飘扬，人们经过庙会，本来就都知道新北有个新开的粮行叫裕丰泰，收购价格高，但是标准要求也高，然而算下来还是合算，而且公客两平，一点也不克扣斤两，做的是规矩生意，赚的干净钱。有余粮出售的都送来。现在沿河看到这样的船队，更加让人觉得实力雄厚。船队在新北装了两天出发去无锡。这样两处地方收购发货，把言叔华忙的不可开交，基本上新北，无锡两地跑，米厂那边有张博文，纪先生，罗老爷子在，他好长时间不去了，只是在无锡等船队。其实这样子收购发货，钱是赚的到的，即使有一点插曲，比如有的质量差一点，有时间下雨水分高一点，船上份量短少一些，都在可承受范围之内，也可以通过奖惩措施来促进。郭老大和这些船户也都收入不错，郭老大计算着不到年底就可以买下这条船。仓廪实而知礼节，有稳定的不错的收入谁愿意偷鸡摸狗，船户们也珍惜这个机会。所以一顺百顺，这条路就是走通了。然而他的心里始终是那台进口米机，不知道什么时候可以做出理想中的大米。让小马找专业技术人员也有一段时间了，一直没回音，这个小马，不知道在忙什么。那天在无锡米厂码头等到郭老大到来。郭老大一下船就拉着言叔华到僻静的地方。“小先生，你有多久没回裕丰泰米厂了？”“一个多月，怎么啦？”“你快回去看看吧，我也不能多说什么，是纪先生和罗老爷子跟我说的，让你赶紧回去。”“哦，那我等明天卸完货就马上回去。”
言叔华回到米厂里，张博文拉着言叔华先在饭堂坐下，“三哥，你辛苦了，先坐坐，有些事一直想跟你说，你忙的不可开交，也不回来，这下好了，你不在期间我和老虾师傅做了一点事，真的不错。你来看。”言叔华不知道他们做了什么，就跟着张博文走向碾米车间。只听见车间里轰隆轰隆的米机声音在响，“你和老虾把电力搞得米机可以正常使用了吗？”言叔华有点不相信。“是啊，我们改造了一下，现在能轧出大米了，还很漂亮，三哥你看看。”拉着言叔华到最后出米那里，抓起一把米，言叔华看看，是雪白的大米，十分漂亮。他不由得抓起一把仔细看看，米色是白，但是米芽嘴也是没有，缺一只角。放鼻子下闻闻，不是大米香而是有点刺鼻味道。他不禁皱起眉头。立刻往前面走去，老虾米在碾米机的“出白”工序那里，过一会儿把那压着糙米的砝码抬起，放一块什么东西进去，那个砝码就是压住米的，压的越重，出米越精。言叔华从老虾米面前的袋子里抓起一块老虾刚刚放进去的东西，问：“老虾师傅，这是什么？”老虾米一看言叔华回来了，也有点吃惊：“这，这就是秘诀？”“什么秘诀？能跟我说说吗？”“好啊，这是石蜡，放在里面可以让米色漂亮，白的发亮，你看到那些米了没有。”“我看了，的确白，漂亮，但你能告诉我，为什么闻起来有一股刺鼻味道？就是这个石蜡味道吧。”言叔华把石蜡放到老虾米的鼻子边。老虾米鼻子一嗅眼睛一翻：“你不要给我闻，我很多年前鼻子就闻不到味道了，再说要闻味道干什么，米只要好吃，张老板已经卖了一些给城里的米商，人家都说好。”“你们还卖出去了？”言叔华很惊讶。“是的，卖了几百斤，先试试的。”张博文说。言叔华没说什么，继续往前看，还是用原来的电力，原配的电机带动，只是前面两道和后面两道工序都没用，四根橡皮轧辊都放在地上没用，“你们去壳用的什么？”“这就是老虾师傅的功劳了，他把原来的橡皮轧辊卸下换上原来小机上的铁齿轮，这样就能剥壳，动力要求还不高，马达带的动。”张博文不无自豪的说着。言叔华忽然闻到有一股焦味，“博文，你有没有闻到焦味。是哪里发出来的？”张博文嗅了嗅鼻子：“焦味，一直有的呀，应该是大米加工工程中的味道或者是皮带的味道。”“不是，这个不是米的味道，你赶紧把米机电闸拉下来，快！”张博文愣在那里：“为什么啊，这做的好好的，三哥，你是不是看我不顺眼啊！我好容易做出点名堂，还是费了九牛二虎之力，昨天有销售商来批了去卖，还说这个米真好，为什么你一回来就说三道四？”张博文有点不耐烦，对着言叔华嚷着。烧焦味越来越重，言叔华没理他，从机台上跳下来就往电闸那里跑，还没到电闸，马达“嘭”的一声，火光四射，电闸箱子也爆开。在头道工序那里干活的两个工人就在马达边上，一下子头发都着火了，身上也有火星。言叔华抓起地下铺的麻袋，跳过去盖住两个人，让两个人在地上滚，明火灭了，黑烟四起。两个人头脸上漆黑一片，身上衣服也烧的一个一个大洞。言叔华喊他两快去码头，跳进河里。两个人刚刚吓傻了，听言叔华这么一说醒过来，拔腿就往码头跑，一面跑身上的火又起来了，因为那是马达里面电线上的绝缘油漆炸出来沾在衣服上，那东西烧化了火力旺的不得了，会粘在物体上一直烧。多亏已经到了河边，两个人噗通噗通跳下河。整个人没在河里，然后被赶来的人捞起来，说不清是水冷还是惊吓，两个人瑟瑟发抖，脱去衣物，洗干净脸还好，只是头发烧了，有一点点烫伤，全身皮肤没有烧到。言叔华这才放心，让人带着二位工人去诊所看看，先给了安慰金，让他们休息几天。
回过头，张博文都已经吓傻了。老虾米躲屋里喝酒，车间里一片狼藉。言叔华叫了几个人赶紧清理。张博文坐一边，不出声。言叔华拍拍他的肩膀，“没事了，那两个人都不要紧，回家了，博文，别怕。”张博文还是没出声。“博文，我知道你想出力，想做事，做出成绩，向张老爷证明你的能力，早日重回家门，但是你要有耐心，我们一起来想办法，米厂必须用正确的方法才能搞好，那就是在原来的基础上改进，而不是倒退，世界上没有一样是靠倒退来进步的。”张博文点点头，还是没说什么。一个人走到卧室去了。言叔华知道他想不通，这个时候也不能多说，让他一个人去静静。随后他来到老虾米屋里，进去一看，老虾米又喝的醉醺醺的，看看言叔华来了，他倒是主动说：“不要你说，我明天立刻走，离开这个鬼地方，真是瞎了眼了，怎么会冲魂冲到这里来的，我恨不得连夜走。”言叔华想想：“老虾师傅，我诚心诚意去请你帮忙，也知道你有本领，但是这个石蜡真的不能用，人吃了不好，这个要是被食品卫生署查到了，会很麻烦的。”“什么卫生署，老鼠署，我一直这样做的，人家都说我的米漂亮，都来买。没见过吃死谁。就你事情多，你是嫉妒张博文和我做的比你好，解决了米机的问题吧“。“你要是真的让这个橡皮砻米机完整的改造好，我言叔华对你服服帖帖，可是你说，你弄个小米机的东西放上去，有什么用？即便如此，能做出好米也就算了，这下子还把马达烧了，这是美国进口的，还不知道有没有的配，老虾师傅，我还是那句话，不怪你，你想留下来，能帮我的忙，我还是欢迎，但是以后要注意，做什么跟我说一声。可好？“不在你这里呆了，这个鬼地方，我今天就回去。”看到老虾米这样坚决，言叔华也只能随他去，“那这样，我叫船送你回去，你去账房纪先生那里把工钱结了，再多给你一个月的工钱，你回家好好养养。”老虾米第二天走了，没要言叔华送，看着他踯躅而行，上了马车的背影，言叔华有些难受，罗老爷子拍拍他的肩膀，“叔华，该走的走，能留的留，这个人心术不正，最好让他走，而且你看他天天喝的醉醺醺，说不定那天中风或者摔坏，现在他是无人过问，孤寡一个，等有事，也就有人来找麻烦了。走就走吧，走了也好。不过，我总有点不太好的感觉，为什么他不要你用船送，而要马车…”。两个人也想不出什么。
一入夏，梅雨季节即将来临，江南的梅雨季淅淅沥沥能下一个月的雨，不管是收购稻谷还是其他事情都没法继续，言叔华想再发两趟稻谷，等梅雨来临，就去上海找小马，问技术员的事情。老虾米走后的第三天清晨，米厂门口来了一大群人，敲开大门不由分说就往里闯。言叔华和张博文听到声音起来了，跑到厂门口。是一帮穿警察制服的人还有几个穿便装的。言叔华赶紧上去拦住：“你们是干什么的，为什么要闯进来？”“你是谁，敢挡住我们。”“我是这里的负责人，我叫言叔华。”“你就是言叔华？”带头的戴着□□帽徽大盖帽，满脸横肉，撇着嘴问道。“是的，我就是言叔华，你们是哪里的？”“有人举报，常州两家米行里卖的大米是打了石蜡，我们会同食品卫生署去检查，果然有。老板交代，是从裕丰泰米厂进的货，我们现在来搜查，”带头的回头对后面担警察说，“把他先给我控制住，不要让他逃走。”上来两个人一把抓住言叔华的手臂，往后押着，推着往前走。张博文急了：“放开我三哥，米是我做的，和三哥没有关系，你们给我放开。”有个警察认识张博文，把他拉边上：“二公子，这跟你无关，你不要去趟这摊浑水。”张博文激动的说：“你们都到我厂里来抓我三哥了，怎么跟我没关系，再不放人，我就去找你们局长，市长，高官。”那个警察仍旧拉着他，轻声说：“不是我们故意来找事，你们是被人举报了，举报你们的还是你们内部的人，他把所有的事情来龙去脉说的清清楚楚，说一切都是这个姓言的主使，这个人现在还在市府要个说法，你想想能是谁？我们只是奉命行事，得罪了。”张博文这才冷静下来，伸手从兜里摸了五个大洋，放那人兜里：“能不能帮个忙，把我三哥放了。”这个人看看左右，大家都在到处搜查，“二少爷，不瞒您说，我当年就是你父亲帮忙，我才能去到警察局上班的，我怎么能收您的钱，你如果真要救他，赶紧去请令尊出面，找市长或者我们局长，我只能说那么多了，我再在里面帮你想想办法。”张博文听闻一句话都没说，骑着脚踏车飞快的往城里驶去。这些人没多久就搜到了大米车间，在车间里找到已经加工好带有石蜡的大米还有放在机器边上的石蜡。这就是证据确凿啊。这些人带上米样，石蜡袋子，押着言叔华，坐着两辆汽车，摇摇晃晃的回了常州，只留下满脸惊愕，不知所措的工人们。还是年纪大的人见识广，定力强，不那么大惊小怪。罗老和纪先生吩咐大家散了，各自干活去，等言，张，二位当家人回来。
言叔华到了警察局，就立刻审问起来，他如实回答警察的询问，但把张博文漏掉，这样就能保护张博文。询问他的警察跟他说，“接下来我怎么问你怎么答，开始做笔录，千万不要自己多说什么，你记住没有？”言叔华点点头，询问笔录就开始了。警察问，“你们用石蜡做米是不是刚刚开始不久”言叔华回答“是的”，“是不没做到多少米？”“是的。”“那就是没几个人吃到。”“是的”“这个石蜡是不是你买的？”“不是”“你不清楚石蜡的危害？”“不知道。”……做笔录的正是那个和张博文说话的警察，他做好笔录，让言叔华看了以后签字，然后交上去了。言叔华就一直在里面等啊等，等到下午，再等到晚上，饥肠辘辘，终于在夜里十点钟，有人来开门让他出去。带到警察办公室，让他写了个保证书，保证以后不再做这样的事，交三百大洋保证金，就可以回去。言叔华说：“那我没带那么多钱，要回去拿。”那个警察说：“已经有人帮你交了，回去吧。”言叔华从侧门出了警察局，看到张博文站在正门口盯着里面。“博文，我在这。”张博文转过头看到言叔华很高兴，跑过来拉着他就往一架马车上去。往城外跑去：“三哥，我们去怡然居。”一进怡然居，就闻到香喷喷的饭菜。言叔华早就饥肠辘辘，只是在警察局很紧张，没感觉。吴姐做了一桌子菜，就他们两个吃。言叔华从来没有觉得这么饿，也不多说，一顿狂风暴雨，吃的饱了才歇歇。张博文看着他吃，差不多了，倒上二杯酒，站起身端着酒杯对着言叔华郑重其事的说：“这杯酒，是我的忏悔酒，我要忏悔我张博文急功近利，胆大妄为。”说着一仰头，干了。再倒一杯酒：“第二杯，向三哥赔罪，三哥代我受罪，我羞愧难当，望三哥恕罪。”又喝掉。“这第三杯酒，希望三哥大人有大量，不计前嫌继续带着我，我干了，三哥随意。”第三杯喝下去，张博文有些醉，言叔华稍微喝了一口，让他坐下，说说今天的事，怎么会知道要保证金。张博文缠着言叔华要他点头答应还是像以前一样，言叔华忽然收起淡定的表情，很严肃的对他说：“博文，事情不是像你想的那样简单，两个人，不三家合伙做生意，本来就有很大的隐患在里面，像你这样的急功近利，貌似是为了大局着想，其实比不作为更加可怕，这是理念出现了分歧，困难不算什么，只要同心协力，坚持理想，早晚会实现。即使实现不了，也不会自相残杀。我书读的没你多，可我知道很多的这种事，比如清军入关，你能说是大明打不过清兵吗？不是，是大明内部互相残杀，给了清军机会。同样道理，日本人占领东北，也是军阀们混战。国家内部不团结导致。千里之提毁于蚁穴，博文，想做好，做出成绩是对的，但是要让大家知道，共同讨论能不能那样做，所谓三个臭皮匠，顶一个诸葛亮，你看，我们收购运输稻谷多少人出谋划策共同努力，利用大家各自内行的经验这样就能做到最好，你说是不是？”张博文脸色红红的，“三哥，我懂了，以后一定踏踏实实学习。”言叔华舒了口气：“博文，我语气重了一些，你谅解，我们还是和原来一样。但我心里真的着急，你父亲，史先生那么信任我，现在米机成了那样，也怪我前期调查不完善，做事鲁莽又盲目乐观，但是既然做了，我就会坚持到底。对了，你还没说是怎么回事，怎么忽然又把我放了。”张博文说：“是这样的，其实这次的事就是老虾米去举报的，他没坐船而是马车就是去了常州府，先把食品卫生署的人带到那两家米行拿到米样，再到厂里来抓人，他说是你主使。我是看到他们抓你，立刻跑回城里，让管家告诉我父亲，我父亲去保你，所以你出来了。”“那老虾米呢？”“怎么，你要去教训教训他？走了，本来还赖在警察局要说法，后来警察说要查具体是谁在操作，他就吓跑了。”“不是，怎么会报复他，这也是一个可怜人，其实在里面一天，我想通了一件事，这事情看起来是坏事，却是给我们提了醒，以后那些所谓的增白，增色的都不能用，好东西就应该自然健康，特别是吃的，要不然即使是一时能有用，也不会长久，何况这是损人不利己的蠢招。”