四月份，东北的合作伙伴写信过来，邀请言叔华去考察，东北在五月份已经冰雪消融大地回春，言叔华决定下个月去，家里都安排好了以后，言叔华带着一个伙计小周，两个人坐火车前往吉林。一路上舟车劳顿，还要在北平转乘往东北的火车，沿途都是萧索的村庄，大片荒芜的土地，和衣衫褴褛的人民。即使经过城市，也都是残垣断壁，房舍破败。战争结束了快一年了，国家建设却迟迟没有开始，想着张博文说美国的乡村都是绿树成荫，草地青青，不由得感叹不知道何时才能有那样的景象。出了山海关，更是人烟稀少，森林密布，难怪说出关闯关东。到了长春，东北商行的老孟在火车站接到了言叔华他们，带着他们到了客栈安顿下来，请他们吃了晚饭。经过七天六夜的路程，早已经人困马乏，言叔华和小周泡了个澡以后足足睡到第二天的中午，吃过饭，然后和几个别的地方来的客商在老孟的商行里看今年的商品。林蛙也就是哈士蟆，这些年因为打仗一直没有正常去经营，所以今年的森林里产量很多，不像往年供不应求。所以价格也不会高，销售竞争压力大。所以各个商家都请经销代理商来看货，提前签订供货合同。还有人参也是，言叔华多年经营哈士蟆，对于这个是内行，和老孟也是多年的合作伙伴，本来老孟就是史秉正的搭档，现在哈士蟆这一块生意，史秉正完全给了言叔华。他本可以不来都没关系，但是他有其他事，一个不懂人参，最好是去产地，跟产地的内行学怎么样辨别好参差参，这也是他做生意一贯的风格，从十五岁学生意开始，都是做到知己知彼。第二，就是有机会去寻找一下沈筱菊。
第二天，老孟租的卡车拉着一车全国各地来的客商，往人参产地长白山临江县开去，路十分不好走，灰尘满天，坑坑洼洼，都是打仗留下的弹坑。五百多里地，汽车整整走了一天半，半夜才到临江。在车马店里住下来，老孟和老板是老熟人，叫老板煮了一大锅子猪肉酸菜，锅沿贴饼子，一群人吃完睡了。言叔华睡不着，站在二楼外面的走廊，耳边汩汩流过的浑江水能听见却看不见，证明车马店就在江边。象牙烟嘴在漆黑的夜里闪着红光，天上没有月亮，只有深邃的夜空有一星半点的星光，时间久了，眼睛适应黑暗了，隐隐约约可以看到四周都是大山环绕，重重叠叠。一路上看到的环境如此恶劣，再听老孟说这里被日本人反复扫荡，东北抗联的大多数人不是被打死就是饿死，***将军死后肚子里一粒粮食也没有，见到的只是未能消化的草根、树皮和棉絮。他还是抗联的领导人，可见抗联的战士如何艰苦和不屈。沈筱菊从最繁华的上海滩最优渥的生活里到这里来，恐怕早已经凶多吉少。但是一开始收到沈筱菊的信，说他已经在东北安顿下来，邮戳就是临江县邮局的，所以也只能来这里找他。一路上包括刚才向车马店的老板打听，都说没见过这个人。接下来，要去哪里问呢？一点头绪都没有。只能看缘分了，明天跟老孟进山以后再看看吧。这一夜怎么都睡不着，几乎是睁着眼睛等到了天亮，从江南到东北，路上不但看到了衰败景象，更看到大批的军人在调动，对于在战火中整整八年的人来说，不要想就知道战争一触即发。这批货，可能是为数极少的能平安到达的，尽可能多采购一些吧。吃过早饭，大家接着坐车往山里进发，但是汽车出临江不远就只能停那里不动了，前面没有汽车路，老孟早就叫山里的参农驾着几辆马拉大车等着了，卡车回车马店等着，约定五天后在这里装货，回长春。言叔华和小周坐一辆大板车，赶车的大爷须发皆白，但是看起来干练有力，声如洪钟。只见他一条腿挂着，一条腿盘着，手里的长杆往空中一挥，杆子头上的马鞭在空中发出“啪”的一声，清脆响亮。大青马立刻在土路上开始奔跑，车轮在路两边的车辙里滚滚向前。大车微微向后倾斜，言叔华调整了好一会儿，把包袱垫在腰下，才找到一个相对舒适的姿势。这一溜七八辆大车向着山里而去，“这位先生从哪里来啊？”大爷高声问道，“大爷，我姓言，叫我小言，这位是小周，我们是从江南来的，苏省义兴。”“喔，江南来的，那可是个好地方，上有天堂下有苏杭，我年轻的时候就听说了，可惜没能去看看。”“大爷，随时可以去啊，到长春坐火车就可以了。”“算了，七十不留宿，八十不留饭。这把老骨头还是留在这白山黑水之间吧！天下是你们年轻人的喽！”大爷说完哈哈大笑，说不出的洒脱，颇有山林隐士之风。“言先生，我姓赵，祖籍山东，小时候家乡闹饥荒，过不下去跟着大人闯关东到了这里，从小在这山林长大，打猎，采参，日子虽穷过得倒也自得其乐。不像你们赚大钱的人那么累。”“是啊，大爷，我十五岁从家里出来到上海滩学生意，这十几年一刻都不得休息，也不敢休息，真的是累，今天看到这江水着山林，心旷神怡。真羡慕你们。”“你还是小年轻，以事业为重是应该的，以后的路长的很，不过我倚老卖老说一句话，别去等到将来，再做想做的事，要想做就做，真的没有什么来日方长，只有错过不再来。”言叔华没说什么，只是心里暗暗的在想自己的心事。“赵大爷，我想问你打听个人。”“好啊，这长白山几十道沟的人，不说全部，大概齐我还是能报的出来。”“他叫沈筱菊，长的很漂亮，1937年从上海过来的，来做护士救助抗日军民。”赵大爷听了，想了一下，“女的？记忆中没有女的，那时候战争正当激烈，不可能会有外面的女的进沟子。来了很多青年学生，都是来参军打日本人的。言先生有所不知，37年卢沟桥事变是日本鬼子想把中国全部吃掉，在这之前的31年九一八事变以后，我们东北就开展游击队抗日了，三七年的时候日本鬼子为了有一个稳定的大后方，拼命在林子里打击各种反日势力。很多队伍被打散了，有的投降日本人，有的做了胡子，只有抗联坚持在林子里打游击。艰苦成那样，除了原来队伍上的女子，外面都进不来。”赵大爷肯定的说。“哦，是这样子的，那您认识抗联的人吗？”“认识，我儿子媳妇就是，他们两一个是抗联通信员，一个是物资收集，抗联为了生存下去，反扫荡，反坚壁清野，在老林里建了很多密营，在密营储存物资，修理枪支，修整养伤等。我儿媳就负责一个密营的物资储存，说是物资，其实就是一些苞谷，地瓜，坚果…能裹腹的，她和一些女的负责收集。”旁边的小周火车汽车都晕车，一路上都不大说话，这阵子在马拉大车上，看着周围的风景觉得舒服了许多，年轻人的好动活泼又回来了，忍不住说了一句：“那我们三爷等下问问赵老爷子的儿子儿媳，他们知道的更多。”言叔华也是这么想的，但是他发现赵大爷的脸色忽然变得很难看，推了一下小周。小周没继续说下去。只听到前后几辆大车吱呀吱呀车轱辘声，和马匹打响鼻，其他的客商也都不说话。过了一会儿，赵大爷用粗糙的手摸了把脸，声音低沉的说：“他俩都牺牲了，就在37年，已经快十年了。”言叔华和小周相互看一眼，“大爷，是我们不好，不该说起你的伤心事。”“言先生，快别这么说，本来就是不知者不怪罪，再说他们是为国牺牲，死的其所，是我们老赵家的光荣。我要是年轻几十岁，我也拿着我的□□跟小鬼子干。哦，言先生，我儿子儿媳是牺牲了，但是他们留下个孙子给我，当年四岁，现在已经是大小伙了，从小跟着我打猎，放山，一般大人都没他熟悉林子。去年日本鬼投降后，学堂再也不要教劳什子的日文，我叫他去上学了。前些年，他奶奶也没了，就我们爷孙相依为命了。天照应我身体一直不错，等孙子成人以后，我就可以放心的去见他的父母，告诉他们我没负所托。”言叔华觉得这个话题太沉重了，他自己也不愿意多想，于是就问：“大爷，你们这里的山林到处有哈士蟆和人参吗？”赵大爷一听这个，哈哈大笑，“言先生，你问这个就是问对人了，不错哈士蟆也就是林蛙，你们还叫雪蛤，的确林子里到处有，就是难逮，要做那种地窝子，边上的泥土要敲得光滑，林蛙下去了爬不上来，就能抓到。至于人参，可就说不定了，这里白山黑水二十四道沟，三道沟，八道沟，十九道沟盛产人参。但是越是这样的地方越是山高林密，猛兽出没，黑瞎子，东北虎，狼，都有，这些还不是最可怕的，对放山人来说，没什么比野猪最可怕，这东西，你看看是猪，在老林子里极其聪明，只要你打了它，除非打死，要不然一辈子记着你，袭击人往往一下子撞过来，獠牙能把人戳个窟窿，其他那些猛兽还怕人，实在没办法逼急了才伤人，这个野猪可不是，到它地盘就要伤人。皮厚肉糙，鸟铳根本伤不了，得小鬼子的三八大盖打中要害，才能一枪毙命。我们遇到了一般是上树逃命。”一路上说说风土人情，倒也不觉得寂寞，路上吃了干粮，午后翻过一道沟，到了一个村子，不是很大，几十户人家，建在山腰上，后面是几十丈高的绝壁，前面依山坡用石头垒成一丈多高的墙，里面的人可以居高临下，留了一丈多的进村道，也是用大腿粗的木头做了门楼，可以爬上去瞭望。这就是赵大爷家的所在地，赵家沟。闯关东都是一个地方的一个或者几个家族的人集中出来，人多力量大，有照应，到了关外，更是集中居住，尤其是这深山密林里面，既要防豺狼虎豹，又要防胡子打家劫舍。远远看到村上的马车回来，守村口的人早就把栅栏打开，几辆马拉大车冲进村子。按规矩，谁大车上的客商店住谁家。言叔华和小周跟着赵大爷到了村子中间，一个小院进去，院子里挂满了各种皮子，水貂，狐狸，鹿皮。石头矮墙上用木头做成的房子粗糙，但是有一股松脂香。赵大爷把二人迎进门，里面很宽敞，靠里屋有一排炕。赵大爷指着说，：“晚上你们就住那个炕上，我住外屋的炕，茅房在外面。今天晚上我煮鹿肉你们吃，原汁原味的。”拿起大烟锅子要点，言叔华拿出卷烟递给大爷：“大爷，你抽这个试试。”赵大爷乐呵呵接过来，“哎呀，那就谢谢言先生了，不过我觉得这个味道太淡了，不过瘾。你抽一把我的？”说着递过烟袋，言叔华摆摆手，“大爷你饶了我吧，几年前老孟去江南，我就领教过他的大烟袋，呛得我咳了几天，我还是抽卷烟。”拿出象牙烟嘴，帮大爷也点上。“你们江南人活的就是秀气。”大爷哈哈大笑。走出屋子，到侧面厨房，锅子里放上水，点燃松木，把屋檐下挂着一排鹿肉取下一腿，洗把洗把，放锅子里煮。再从缸里挖出一些白面，和上玉米面，用水揉着放上老酵，拿过棉絮盖着。这个锅灶是有两口锅子和一个铁架子连着，一口大锅煮肉，小一点的蒸面，铁架子是铜炊子烧开水。灶头里面还和两边的炕连着，中间隔着铁板，冬天只要拿开铁板，柴禾往炕这边放，就能烧炕，还能把铁架子上的水烧开。现在天已经暖和，用不着烧炕，所以用铁板隔着。赵大爷正忙，言叔华和小周到村子里转转，到老孟那里说会话，顺便打听打听沈筱菊的下落。老孟住在参把头赵三家里，赵三今年五十多，长的虎背熊腰，力大无比，听说他一个人打死过一头大野猪，而且为人厚道，处事公正，给予抗联很多帮助，在周边威望很高，每年放山，都要由参把头主持祭奠山神，然后才能进山。村子里人挖到的山参，处理好的林蛙，都放在他家里集中起来。由他去找外面的客商，卖个好价钱。他家宽敞些，那也是专门做了一个存放山货的木头房子。赵三的堂客正在做饭菜。赵三陪着老孟，还有几个客商在唠嗑，看到言叔华和小周进来，老孟站起身，向大家介绍言叔华。客商们都和言叔华一一打招呼，老孟领着言叔华到赵三的仓库里看了一下已经处理好的哈士蟆，地下的木箱里还有一些开春以来放山挖到的人参。质量的确都是上乘，但是在这里是不允许谈价格的，那得回长春以后和老孟谈，这是规矩，老孟带他们来，只是让客商亲身体验，懂得山参的来之不易，不过就算知道这里也没用，山里人是不会卖给除老孟以外的人，一是纯朴，二是他们也深知有老孟包销可以旱涝保收，更保证他们的收入。时近傍晚，村子外面响起嘈杂的声音由远及近，有有马嘶鸣声有狗吠声，赵三笑着说，“各位，外出打猎的回来了。”言叔华刚才来的时候还在想村子里怎么看不到一条狗，原来这里养的都是猎犬，白天都要帮助打猎，晚上还要看家护院。众人都出去看，村中间的路上尘土飞扬，十几只猎犬，前后呼应奔跑中间有六七只像鹿又不像鹿的动物，最后面跟着几个骑马的猎人，一路往村子后面去了。几个从未看到过这种场景的客商很好奇，跟着去看。村子后面有一片用木头栏杆做的围场。里面圈着一群就像刚才那样的动物，加上刚刚赶进去的，差不多有十几二十头。这些猎犬完成工作后，守在护栏外，领头的猎人们喊了一句口令，猎犬立刻四散开来，回自己家去了。老孟告诉言叔华他们，这就是东北森林里特有的驯鹿，是一种即可以提供给人们作为肉食，又能在冬天大雪帮助运输的温和的野生动物。在这里，人们以拥有多少驯鹿作为财产，而不是其他。到了晚饭时间，言叔华和小周回到赵大爷家里，赵大爷家的猎犬夜叉和孙子赵虎子也回来了。夜叉名副其实，漆黑漆黑的毛发，两只耳朵竖起来一付凶神恶煞的样子，其实是一条温和聪明能干的老猎犬。赵虎子虎头虎脑，十五岁已经个子和爷爷一般高，看到言叔华他们进屋，立刻站起身叫叔叔，礼貌很好。赵大爷在厨房里喊：“虎子，准备开饭啦。”虎子去拿碗筷。赵大爷端上一个大盆子，肥美的鹿腿肉喷香扑鼻，一个簸箕里装满刚刚蒸熟的面饼子。四个人盘腿坐在炕上，赵大爷用刀割了一块带筋带油的鹿肉递给言叔华，再割一块给小周，让他们蘸细盐粒吃。这是村子最高的待客之道，最肥美的肉给贵客。言叔华和小周这几天都没有好好吃饭，今天到了赵家村这才从旅途劳累中恢复过来，闻到这香味早就馋了，一口咬下去觉得从没吃过这种美味，既不像猪肉那样的没嚼劲又不像牛肉那样柴，咬着有劲道但是又很快就软糯。还有一种林中树叶青草散发出来的特殊的清香，蘸了盐说不出的咸鲜味，果然是最好的食材只要用最简单的烹制办法。两个人一口气吃了三大块鹿肉，肚子里饱的不行了，眼看着玉米面馒头也是香喷喷的，只能看看，吃不下。赵大爷有经验，一看这样吃肉容易撑着，拿过几根干草，叫言叔华和小周两个人放嘴里嚼。二人虽然不解，也照做了，不一会儿，肚子里真的不涨了。“大爷，我虽然不懂医术，但也从没听说过这样可以帮助消化，这是为什么？难道这草有特殊功效？”“这也是老人们传下来的法子，具体我也说不清楚是为什么，那年代更苦，不像现在可以经常吃饱饭，一旦有的吃都会像饿鬼一样往死里吃，真的饿倒没饿死几个人，撑却撑死不少，祖辈们发现，吃撑了如果嘴里放根草一直嚼，比较容易缓解。后来山里来了抗联，也带来一些医生，那些都是学生娃，说这叫什么刺激胃经，一直能动，我也不懂。”“是刺激神经让胃保持蠕动吧。”言叔华的胃一直不好，郑秀秀说他胃蠕动功能差，所以他知道这些。“对对，就是这些个词，我没文化，所以说不上来。”大爷很高兴有人能说出他说不上的道理。“说到那个抗联啊，真是不得了，都是有文化懂知识的青年才俊，原本应该在学校里社会上大有作为。却在这冰天雪地里跟小鬼子斗的死去活来，啃树皮吃草根，挖田鼠洞，可惜啊！多少人都没能活下来。”说到这个勾起了三个人的心事，赵虎子半个馒头在嘴里也不吃了，眼圈红了。赵大爷赶紧缓过来叫孙子接着吃，岔开话题问言叔华，“言先生，你朋友有没有什么书信给你，当年有确切落脚地址？”“书信有，在我包袱里，我来拿。但是她是在临江县寄的信，当时可能怕我们着急，没说过多。”说着取出包袱里的那封信，递给赵大爷。赵大爷不识字，随手给孙子，赵虎子接过来看了看信封，再把信签纸拿出来看看，忽然站起来，走到炕头，打开那里的小木箱。拿出几封信，递给言叔华。言叔华看了上面的字，立刻站起身，脸上写满惊奇的表情。赵大爷问孙子：“虎子，这是怎么啦？”赵虎子正发育，嘴上微微长出一层绒毛，说话带着公鸭嗓：“爷爷，我觉得言叔叔那封信上的字和爹妈从队伍上寄回来的信的字差不多。爹爹回来时候不是说了，队伍上有个识字的人帮他写的，那个人还到我们家来过。”赵大爷“哦，是啊，但那是个男的，还不说话，也不姓沈。他叫什么，我想想，对，叫申不言。他不打仗，不扛枪，专门救人，包扎伤口，帮医生打下手。他还有另一个身份，如来寺僧人。剃个大光头，人是长的真俊，皮肤雪白，长的跟女娃似的，能听见，就是不会说话，写的一手好字，村子里不会写着写字的人都请他写信，还教孩子写字呢！”言叔华听着赵大爷说话，仔细寻找着话里的有用信息，申不言，不打仗，救人，僧人，漂亮，不说话。这就是沈筱菊啊，申不言，他是从上海来的，上海简称沪，申。不说话是因为他是女的声音，出家既是他的愿望也是方便，男子是他本来面目，人再怎么变字是不会变的，“大爷，那他人呢？这个申不言的人呢？”赵大爷眉头一皱，“几年前，队伍打散了，就没再见过，有人说他牺牲了，有人说回到如来寺了，确切信息我也不知道。”言叔华接着问：“这里到如来寺多少路程，怎么去？我想去看看，有没有在那里没关系，知道了他的消息，也算是没白来。”赵大爷想了想：“如来寺到这里如果走大路一百八十多里，路不好，来回要五天。如果走小路，翻沟子，直线只有五十多里，三天就能来回。言先生想去？”言叔华算了一下，说好的，五天后要在来的路口坐车回去，大路肯定来不及，小路还可以，来回三天。“大爷，我想试试小路，不知道可不可以。”“明天村里的青壮年要去放山，年纪大了的人，都不去。我们村子都是大家挖的参和山货集中买卖，所得的钱分给每家每户，有出去放山青壮年的家庭多分一点，像我们老的老少的少分到的也够生活了。”“爷爷，我马上就可以放山挖参了，到时候就能分更多的钱。”赵虎子仰着头说。“做你的功课去，爹妈都不在了，我不能让你也像村里那些后生不识几个字，放山挖参更是非常危险的生计，你得上学，能写会算，走出这个大山将来和言先生一样做生意做老板。”赵虎子没声音了，从小爷爷都是这么跟他说。赵大爷接着说：“我也是和言先生有缘，明天我陪你们俩走一趟如来寺吧。”言叔华大喜：“太感谢大爷了。”从包袱里拿出一卷银元，“这个给虎子读书交学费，以后到城市里读书更用得着。”赵大爷推辞了半天，看言叔华也是诚心给，说什么都不肯收回，只能收下了。赵大爷开始准备明后天路上的干粮。言叔华正想问家里没人虎子怎么吃饭？赵大爷一面把锅里另外的鹿肉捞起割肉晾干，把玉米面饼子夜晾干，明天带路上做干粮。一面跟胡子说：“虎子，这三天你回来去…”“知道了爷爷，我去三叔家吃饭，然后回来做功课睡觉。”赵大爷对着言叔华小周接着说：“你俩明天要赶路，也没走过那么多山路，赶紧睡觉，明天早起我们进山。”
东北五月的清晨还是有些冷，言叔华去和老孟说了一下看朋友，老孟嘱咐他小心，实在不行就不要去。但是老孟知道拦不住，因为前几年言叔华就拜托老孟找这个人，老孟没能找到。赵三让他放心，因为有赵大爷陪同，赵大爷可是前任参把头，林子里经验丰富，道路熟悉。踩着带着露珠刚刚探出头的小草，三个人背着干粮往后山走去。到处是高大的冷杉，红松，云杉，刚刚经历了一个长长的寒冬，还没长出新叶，林间云雾缭绕，厚厚的落叶铺满地，看起来根本没有路。然而赵大爷却像在自家院子里走路一样，毫不费力的辨别方向，他还背了三个人的干粮。言叔华想背一些。赵大爷说没有上过山进过林子的人，背着东西走路爬山会越来越觉得重，最后恨不得扔掉。果然走出去三个小时，这二人已经累的不成样了。虽说只有五十多里，上上下下比平地难走几倍不止。一开始觉得很新鲜的森林，小鸟，松鼠…变成无休无止的重复。只有赵大爷越往森林深处走越警惕。吃过午饭休息了一会儿，三个人继续出发，赵大爷说“快了，再翻过两座山就到如来寺了。”两个人听了很高兴，尤其是言叔华，心里激动，马上要看到故人了，虽然并不确定还在，但终究是个答案，也是交代。
还剩一座山，赵大爷让大家休息一下，然后再一鼓作气在天黑之前到达如来寺。太阳光在密林间投下斑驳的光点，时间还只有下午三点多，日色有些偏西了。言叔华问赵大爷，人参长一般在什么地方，赵大爷拿着一根树枝指着面前的山坡，“言先生你看，这些山坡有向阳的，背阴的，有高处的，低洼的，有沙土的坡，有泥沼地，人参可是有灵性非常精贵的，我们放山人叫棒槌，一是因为以前清政府不允许私人挖参。二是名字不那么珍贵不会损坏，就像给小孩起贱名好养活一个道理。棒槌啊，挺挑地方的，它们既需要阳光又不能太多阳光，所以正南坡是没有的。背阴处没有，北坡就不长。朝西雨水多太潮湿不长，正东风太大不长，剩下就只有东南坡。泥沼地不长，会烂掉。只能是松软保湿的沙土。你看，这里二十三道沟符合条件的就是三道，八道，十九道沟了。放山就是都在三个地方，放山有很多规矩，你们有兴趣，我慢慢说给你们听…”赵大爷正说着，忽然停住，举起手，凝神屏气。言叔华正想问为什么不说，看到赵大爷的手势，明显是噤声的意思，没问出口。赵大爷慢慢起身，压低声音说：“被大野猪盯上了，你们俩赶紧上树，爬到树杈上不要出声，我把野猪引开，等一袋烟以后你们下来朝那个山头前进，我们在那里汇合，记住，千万不要回头，不要找我，不要往两边走，直直往那个山头走，快！没时间了。”言叔华和小周赶紧爬上就近两棵弯弯曲曲的赤松，赵大爷一看差不多高度了，把干粮袋往地下一扔，然后就往前跑。只听一声低沉的吼叫，大树后的草丛窜出一头大野猪，獠牙足有尺长，小眼睛泛着凶光，嘴里白沫滴下，狡猾而凶残。比普通野猪大一倍不止。一脚踏在干粮袋子上，用长嘴猛地一拱，袋子飞起来差点砸到对面树上的小周。小周差点从树上掉下来，发出一声惊呼。野猪听到立刻追到树下，它不会爬树，拼命用身体撞击树，用獠牙去抠树根。本来不是很粗的松树被撞的东倒西歪，树上的小周危险万分，惊慌失措。言叔华在另一颗树上也没办法。正在这时，赵大爷站在坡对面，拿出□□对着野猪射了一箭，□□短小锋利，正好射中野猪耳朵后面的皮薄地方。血一下子涌出，野猪狂吼不止。言叔华听老孟他们说过，老虎都怕受了伤的野猪。野猪放开眼前的树，对着赵大爷的方向冲过去。赵大爷转身往坡下跑去，一人一猪转眼消失在山林里，野猪狂吼声越来越远。约摸一袋烟时间，言叔华下树到另一边，把吓得哆哆嗦嗦的小周搀下树。两个人看了看四周，一片静谧，就像根本没发生过什么一样，只有地下被野猪踩的坑坑洼洼的还有血迹，表明刚才多么危险。言叔华捡起远处的干粮袋，和小周二人朝着远处的山头走去，两个人的腿肚子都有点转筋。小周问言叔华：“老板，赵大爷会不会有事？”言叔华也不知道怎么回答，只能说：“应该没事，赵大爷一辈子都在这里，肯定知道怎么对付。”但是到底吉凶祸福，他也说不定。两个人继续往前赶，但是山林里越来越暗，本来就是遮天蔽日的树再加上太阳西下，眼前更加昏暗。言叔华擦了擦脸上的汗，“小周，加油，爬上这个山头就到了。”有句老话叫做看山跑死马，这里一开始还看得到山，再走一会儿进入了更深更高的云杉林，根本看不到山头。只能凭着感觉是往上走，可就是怎么都到不了山顶。走了半天，两个人实在走不动了，坐在树下休息休息，喝口水，把干粮拿出来吃几口。小周抬头看了看四周的树，忽然喊起来：“老板，快看，这是什么？”言叔华顺着他手指的地方，大树上有一块很大剥脱书皮的地方，像是被什么动物蹭去树皮，还有毛发沾在上面。“你是发现了什么野兽？那么紧张？”“不是，我刚才走路的时候就看到这块蹭掉树皮的树，怎么现在走半天还是到这里？是迷路还是在转圈？”言叔华有些不信，丢下一块手帕，站起身，和小周继续往前走，走了好一会儿，发现真的又回到原来出发的地方，小周有些崩溃哭丧着脸说：“老板，我小时候听奶奶说会遇到鬼打墙，走来走去走不出去，我们是不是遇到鬼打墙了啊！”“别瞎说，只是迷路而已，森林里没有明显的不一样的标识，要有经验的人才能辩识方向，我们等一下，定定神，看看怎么走。”可是，这样子转了半天，天已经黑了，两个人又没带手电，更不能打火把，赵大爷不知道在哪里，这可是真的到了山穷水尽了。言叔华故作平静的对小周说，“实在不行今天晚上就爬上树对付一夜，明天天亮再走，幸好这东北没什么蛇爬上树。”两个人开始寻找合适的树，找了一棵大松树，有两个枝岔离地两丈高左右。两个人再次拿出鹿肉，饼子夹着大爷自己做的酸菜，吃了几口。言叔华叹口气，“大爷到现在都没吃东西，也不知道怎么样了。”吃完了准备上树，言叔华让小周先爬上去，小周爬到一半，突然对着言叔华说：“老板，有光，有亮光过来了，是不是赵大爷来找我们了。”言叔华顺着小周手指的方向，果然有一个黄色的亮光从远处过来，言叔华嘘了一下，叫小周不要出声，看看到底是什么人再说。不一会儿，那灯光到了眼前，是一盏灯笼，一个人拎着在赶路，借着灯光，那个人头上没头发，亮的反光，穿着一袭僧衣，小腿扎着绑带，干净利索，走路带风，灯笼上三个大字“如来寺。”看到这个，言叔华喊了起来：“师父，你是如来寺的吗？”黑暗中忽然发出这声喊，把赶路的僧人吓了一跳。抬灯笼一看路边一个人，看似很狼狈，“阿弥陀佛，贫僧正是如来寺僧人，施主怎么会在这里，要往哪里去？”“师父，我们是从江南来的，小周你下来，要去如来寺找一个旧友。向导引开袭击我们的野猪，我们往前赶路，不曾想在这里迷路，走不出去了，正准备上树过夜，看到师父过来。真是万幸。”僧人看到树上下来一个人，更加狼狈。“施主要去如来寺找哪位旧友故人。”“是一位从江南来的，叫申不言，不说话，能听见，字写的非常好，也有文化。长的非常俊秀的，不知师父是否认识？”听到这些，僧人把灯笼拎高，仔细打量言叔华“施主姓张还是姓言？你和申不言什么关系？”言叔华听到这个明白是找到沈筱菊了，于是说了一些过往。僧人施礼：“言老板，在下是不言大师的弟子，度厄”这么巧？居然在这里遇到沈筱菊的弟子。言叔华太高兴了，真是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。所有的疲惫害怕紧张一扫而光，取而代之的是兴奋。忙问度厄：“从这里到如来寺还有多远，你怎么到这里来的？你师父现在怎么样？”度厄笑道：“施主，这里到如来寺只有一个时辰不到的路了，我现在带着你们去，其他我在路上慢慢跟你说，对了我们要留个标记给你的向导，让他知道你们被如来寺的人接去了，这样他看到才会放心，并且去如来寺找你们会和。”言叔华点头称是，想的的确周到。于是言叔华从包袱拿出自己的一件穿过的衣服，度厄拿出他的一双僧鞋，两样包起来挂树上。然后带着他们两上路，度厄说：“贫僧正好今天上午受师父派遣去山里的一个小村给病人送药，顺便看了几个病人，这回来路上就遇到你们了。”“那我们为什么就走不出去，也走的这条路啊！”小周忍不住问。度厄笑道：“小施主，别急，等下你就知道了，对了，言老板，我师父不言大师的事情，做徒弟的不敢说，你马上就要见到他了，一切都明白了。”走着走着，他往路尽头一片根本没有路的痕迹的密林里挤过去，见两个人愣在那里，他招手让他们过来，两个人只能跟着他，堪堪挤过一个人，最多十几步后，出了林子，一下子豁然开朗，再看刚才挤过来的地方，立刻恢复了原状。度厄指着那边说：“这就是你们一直在转圈的原因，其实那条道是猎人打猎设陷阱的地方，只不过现在这个季节还没到时候，秋季就会大规模打猎过冬。动物再里面转圈，然后套住。林子里有经验的人都知道，在角落里看起来很密的地方就是真正的路。走吧，你们看前面。”言叔华和小周顺着他手指的方向，看到星星点点的灯火。“那就是如来寺，我们就要到了。”这才是真正的有盼头，竹杖芒鞋轻胜马。度厄引领着两个人很快到了如来寺，禀明监寺，带着二人来到一处精舍外，指着里面轻声说，“家师就在里面，二位请，我还有事，就不陪二位进去了。”说完双手合十，躬身施礼，离去了。言叔华拜托度厄：“小师父留步，我想拜托小师父多留意山门，等我的向导找过来立刻告知，以免他着急”。度厄再施一礼，“这个自然，言施主快进去吧。”言叔华此刻的内心很忐忑，就要完成张博文拜托的事情，同时也是自己的夙愿。他轻轻推开僧舍门，炕桌上的一盏油灯发出温暖的黄色光芒。一位穿着旧僧衣的僧人背对着门就着灯光在看经文。小周想喊，言叔华阻止了，然后轻轻走到僧人的身后，是沈筱菊，那灯光下近似透明的耳朵下面耳垂孔清晰可见，言叔华轻轻喊了一声：“沈筱菊！”僧人肩膀一抖，慢慢回过头，四目相对，真的是故人。沈筱菊大为惊讶，喉咙里发出咳咳声，却说不出话来。想要站起来，言叔华按住他的肩膀示意他坐下，然后自己也坐在炕沿。“知道你不说话，管你是什么原因不说话，不言大师，我来说，我和博文找了你好几年了，前些年一直是抗战时期，没办法来，拜托了一些朋友，也没能找到，谁知道你早已经改名换姓，还出家为僧了。天可怜见，我这次既为公又为私的寻找，还好没有白费力气，今天见你一面，我明天早上就要回去了。我是真的高兴啊！”言叔华说完了，坐着仔细看看沈筱菊，不，应该是不言大师。不言从一开始的惊讶，到欣喜到感动，泪眼朦胧。他拉着言叔华的手，指指自己的喉咙，意思是自己不会说话了。言叔华点点头：“你是故意不说话的，因为你说话是女声。”不言摇摇头，拿过纸笔写字：“我是被日本毒气弹熏的，喉咙熏坏了。”言叔华一声长长的叹息，“哦，那还有哪里受伤？”不言摇摇头，“那就好，对了，我都渴死了，一路上赶过来，今天多亏了你徒弟度厄小师父，把我们从迷路的林子里带出来。”不言这时候才反应过来，赶紧下炕，穿好鞋，示意让言叔华，小周二人等一下他，然后出去了。不一会儿，他带着度厄和两个小僧手里捧着素斋，茶水进来，招呼两个人吃晚饭。有人来通报，寺外刚刚来了一位年纪大的山民，说是来找护送的言先生。言叔华一听开心了：“一定是赵大爷老人家，平安回来了，多亏赵大爷引开野猪，要不然我们现在不知道怎么样。”不言指指度厄，度厄立刻明白，出门而去，一会儿把赵大爷带了进来。赵大爷只是有些疲惫，没受伤。言叔华赶忙上前，把赵大爷搀扶到炕边坐下，端过自己的碗，“大爷，你吃这碗饭，还有这个豆腐汤，白菜。”赵大爷是真饿了，午间为了救言叔华和小周，把干粮袋丢给他们，到现在还粒米未进，也顾不得客气了，端起来就吃，一下子吃了三碗，直到碗底朝天才抹抹嘴，停下来，转过头看到不言大师笑眯眯的看着他，立刻站起来深施一礼，不言把他扶起，两人早就相识。不言指指言叔华，指指自己，然后对着大爷双手合十，弯腰致谢。度厄又盛了饭菜进来，几个人重新坐下，边吃边说话。赵大爷就把分开后的经过说给他们听。赵大爷引开野猪后，知道自己年纪大了，腿脚不比当年，根本跑不过野猪，于是就在林子里绕圈，用急转弯来消耗野猪的体力，每一次急转弯，狂暴的野猪都扑出去很远再折回来，没多久野猪就累的呼哧呼哧直喘气。如果以为野猪就这点智商那就大错特错了，这只是老野猪，森林里的熊都要让它三分。野猪立刻意识到对手不一般，于是减慢速度，只跟着，不急于用力追到，这样跟随可就苦了赵大爷，几里路以后就累的不行了。赵大爷脑子里飞快的思考这个地方有什么特别之处，他依稀记得这里不是采参的地方，因此一直是有人打猎，而且不远处有熊窝子，也有陷阱。现在就是不知道还有多远，后面的大野猪跟着越来越近，都能闻到野猪身上的臭味和腥味了。赵大爷正在万分焦急时候，看到前面有棵大树上有个箭头的标志，这就是猎人的标志，在山林里，猎人间都有暗号作为提醒标志，剪头表示所指方向有陷阱，剪头的长短表示陷阱的距离，中间用间断来表示，一节表示一丈。这个剪头后面三节，表示前面三丈处有陷阱。那是两棵大树中间，树叶铺满地，和林子里别的地方没区别，看不出一点点异样。所不同的是在那上方有一根绳子垂着，打着结，人跳起来能够着，那叫救命索，赵大爷想都没想跑过去跳起来两手抓到绳子，人就悬空了起来，就在这个时候，野猪已经到了赵大爷身后，它想着，这下子跑不了了吧，就在你身后了，对着赵大爷就用力撞上去。谁知道撞了一个空，心知不好，再想收住脚，已经踩在陷阱上了，树叶下面是用小树枝搭起来上面铺着绳网，这么重的野猪冲上去，树枝断裂，绳网缠绕着野猪脚滚落陷阱里。一丈多深的井底还有尖木桩朝上，野猪横着摔下去，尖木桩戳进野猪厚厚的皮肤，发出尖利的叫声，赵大爷从绳子上垂下来，走到坑边，这下子才松口气。对着野猪说：“你可真行，差点这把老骨头送到你手里。”转头看看天色已晚，想着赶快去寻找言叔华他们，要不然天黑了会迷路。谁知道那野猪没被木桩插中要害，反倒是厚厚的皮把木桩压塌了一片，顽强的站起来，挣脱绳网，对着坑边用嘴拼命拱土，笔直的坑壁一会儿被它拱塌，一下一下往上冲，赵大爷都看傻了，这可是要再上来了，就完了。可是自己也跑不远了啊，没力气了。赵大爷没办法，转身爬上树，拿出□□，想等着野猪上来后拱树的时候想办法射它脖子下面的薄弱之处，也许那样可以逃过一劫。野猪冲了几下终于冲出来了，它看了看赵大爷爬在那棵树上，不顾身上滴滴答答的血流着，准备拱树。忽然树林后面发出一声狂吼，赵大爷一看，一只大黑熊站在那里愤怒的挥动熊掌。野猪闯到它的领地，估摸着附近还有要保护的小熊，所以这只母熊很愤怒。平时它还是避开野猪，这下子到了它的窝子，没办法，只能面对，再看野猪已经受伤流血，所以更加要把它赶跑。野猪也转头对着母熊吼叫，两只猛兽互不相让，面对面冲下去打在一起，打的天昏地暗，飞沙走石。赵大爷见状，也吓得心惊肉跳，轻轻的下树，赶紧往如来寺方向奔去。走到最后那个地方，看到言叔华的衣服包着一双僧鞋，知道他们已经脱险，松了口气，拿着衣服鞋子走到了如来寺。众人被赵大爷的惊险经历吓得面面相觑。
吃完了晚饭，不言示意度厄带着赵大爷和小周去客房休息，他要和言叔华再聚聚。众人走后，他拿出纸笔，写道，“你把别后你们所有的事都给我讲一遍，今天来不及就讲到明天，你们后天再回去吧。”言叔华看了说：“那你的事呢？你现在不能说，我怎么会知道？”不言笑笑，只有这样的在故人面前笑容才有些回到原来的样子，其他都是一付风轻云淡，勘破一切，自在满足的样子。走到放经书的架子边，抽出几本笔记，递给言叔华，言叔华翻开一看，都是不言记录自己的经历的，不言把本子合上，然后写了几个字，“时间仓促，回去再看。”言叔华点点头，于是就把十一年前开始的事情一五一十慢慢叙述。说到一半不到，也是真的累了，说着说着睡着了。不言帮他盖好被子，也睡了。这一觉一直睡到不言大师早课回来，还没醒。不言每天要在早课结束后，给山里的山民配药。山民们一般都会在午后来拿药，也会帮就近的人带药。昨天是因为没人来也没人带，只能让度厄去送。言叔华在睡觉，没办法把炕桌铺开配药，度厄想叫醒他，不言阻止了。先把要配的方子拿出来看，大概有十几张方子，有他开的，也有其他中医开的。如来寺坚持为周边山民免费配药，僧人们有一样功课就是上山采药，所以都会在原始森林里面认路。药方看完了，言叔华也醒来了。不言叫他洗漱好了吃一碗杂粮粥，又香又糯。正吃着，赵大爷和小周来了。不言和度厄开始配药，言叔华问问赵大爷怎么样了，身体恢复没有。赵大爷真的不简单，昨天累成那样今天完全恢复，红光满面的说，“山里人，不像你们江南人那样精贵，我也不敢病不可以病，我得等我孙子成家了，我就可以去和老伴，儿子儿媳会合了。言先生，你今天和小周再修养一天，我们明天回去，来得及，后天一天装货，大后天可以返回长春。”言叔华点点头，这样最好，看着不言拿出药箱熟练的配药。很快，不言配完药，度厄送到前殿，等着百姓来取。不言带着言叔华他们在寺里走一圈，如来寺不是很大而且建寺不久，这里是满清八旗发源地，是萨满教的天下，佛教能有这一块道场实属不易。寺里三大殿分别供奉药师佛，释迦牟尼佛，阿弥陀佛。所以当地老百姓都认为药师佛可以给人治病送药。寺庙也就一直坚持这样做，所以这里的僧众都要修医方明。不言虽然不说话，年龄也不很大，寺里面的僧人对他非常敬重，他走过之处一个个垂眉肃立，双手合十。下午言叔华接着说自己和周围人的经历，一直说到太阳西下，才说了一个大概，不言听得连连点头。晚间，安排言叔华睡下以后，不言拿出纸笔，写了很久，到鸡鸣才吹灯睡下。因为要赶路，言叔华他们很早就起来了，不言还没醒，言叔华轻手轻脚来到屋外和已经等候的赵大爷小周以及度厄汇合，出山门往山上走去。不言远远的在他们身后送别，度厄尊师命，要把他们送到安全地带然后回来，言叔华爬上寺庙对面的山坡回头看看如来寺，远远的看见门口一个瘦弱的身影面朝这边，正是不言，“再见了，不言大师，再见了，沈筱菊。”他心里明白，关山阻隔，世事无常，此生不大会再有见面机会了。心头一酸，眼眶湿润，转过身低着头跟上前面的人。一直过了他们那天遇到野猪的地方，应该没什么问题了，度厄也要回去，解下背上的包袱递给言叔华：“言施主，家师凌晨嘱托，这个包袱里是他这些年的经历，以及昨天夜里写给你的一封信，请你务必在安顿下来后仔细端详。贫僧送各位施主就到这里了，前路茫茫，各位珍重。”转身回去了。赵大爷，言叔华，小周很顺利的回到赵家沟。出去放山的人也回来了，老孟拉着他们看了那些山货，人参，这次真是收获满满。转眼五天过去，客商们都挑好货，打包。仍然由来时的一辆辆马拉大车送回会合点，言叔华临走前给赵大爷多加一些钱，那是给虎子读书的。